Billionaire Empire System – Chapter 615

रवि ने साँस छोड़ी। उसके हाथ काँप रहे थे और उसे लगा कि सब देख रहे होंगे। उसने केतली के हत्थे को कसकर पकड़ा।

विक्रम गाड़ी के पास पहुँचकर रुका। उसने हाथ में छड़ी उठाई, और फिर जैसे कुछ याद आया हो, पलटकर आधा ही मुड़ा।

"हाँ, एक बात और," उसने कहा, और उसकी आवाज़ में पहली बार कुछ ऐसा था जो मुस्कान जैसा लगा। "तेरी माँ की नई दवा जो डॉक्टर ने लिखी है ना…"

रवि का खून जम गया।

"वो दवा इस शहर में सिर्फ़ एक जगह मिलती है," विक्रम ने कहा और अपनी छड़ी से हवा में एक छोटा सा घेरा बनाया, जैसे कोई नक्शे पर गोला लगा रहा हो। "और वो दुकान मेरी है।"

वो गाड़ी में बैठ गया। दरवाज़ा बंद हुआ — धप। गाड़ी धूल उड़ाती हुई चली गई और भीड़ उसी धूल में साँस लेती रह गई।

रवि वहीं खड़ा रहा, और उसके हाथ में केतली इतनी भारी लग रही थी जैसे उसमें पानी नहीं, सीसा भरा हो। उसके कान में विक्रम की आवाज़ गूँज रही थी — "वो दुकान मेरी है।"

इरा ने उसका हाथ पकड़ा। उसकी उँगलियाँ ठंडी थीं। "रवि…"

रवि ने धीरे से केतली ज़मीन पर रख दी, अपनी जेब से घड़ी निकाली और उसकी सपाट सतह पर उँगली फेरी, जैसे कोई जवाब माँग रहा हो।

और उस पल, भीड़ के सन्नाटे के ठीक बीच, घड़ी की सुइयों के नीचे से एक दबी हुई, रुँधी आवाज़ निकली — एक शब्द भी नहीं, सिर्फ़ धीमी सी साँस, जैसे किसी बूढ़े आदमी ने बहुत दूर से कहा हो, "हिम्मत रख।"

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रवि ने केतली उठाई ही थी कि उसके पैर अपने आप हिलने लगे। भीड़ को चीरता हुआ वो सड़क पर निकला, और लुट्टन पीछे से चिल्लाया, "यार रवि, कहाँ?" पर रवि ने जवाब नहीं दिया। उसे सिर्फ़ एक पता याद था — वो दवा की दुकान, जो डॉक्टर मेहरा ने परची पर लिखी थी। शहर के दूसरे छोर पर, पुराने बस अड्डे के पास।

वो दौड़ा, फिर साइकिल उठाई, फिर साइकिल भी छोड़कर भागा, फिर एक ऑटो रोका। ऑटो वाले ने पूछा, "कहाँ जाना है, भैया?" रवि ने हाँफते हुए कहा, "पुराना बस अड्डा, जल्दी।" ऑटो चला और रवि को लगा कि सड़क ख़त्म ही नहीं हो रही। उसकी जेब में घड़ी ठंडी थी, जैसे खुद भी कुछ नहीं बोल रही हो।

पहुँचा तो सामने का नज़ारा देखकर उसके पैर रुक गए। दुकान का शटर नीचे था, और उस पर मोटा सा ताला लटक रहा था। ताले के ऊपर एक काग़ज़ चिपका था, जिस पर किसी ने काले मार्कर से बड़े अक्षरों में लिखा था — "स्टॉक ख़त्म।"

रवि वहीं खड़ा रह गया। बगल की दुकान वाला बूढ़ा बैठा था; उसने सिर उठाकर देखा और फिर अपनी तरफ़ झुक गया, जैसे कुछ कहना चाहता हो पर कह न पाए। रवि ने उससे पूछा, "भाई साहब, ये दुकान कब बंद हुई?"

बूढ़े ने चश्मा ऊपर सरकाया और धीरे बोला, "आज सुबह। मालिक आया था, बड़ी गाड़ी में। उसने पूरा स्टॉक उठवा लिया। कह गया — 'वो चाय वाला आए तो बोल देना, दुकान मालिक से बात करे।'" बूढ़े ने रवि के चेहरे पर नज़र डाली और आख़िरी बात बहुत धीमी आवाज़ में कही, "बेटा, तू वही चाय वाला है ना?"

रवि ने जवाब नहीं दिया। उसके हाथ काँप रहे थे और उसे लगा कि उँगलियों में ताक़त ही नहीं बची। उसने ताले को छुआ। ठंडा लोहा, बस।

पीछे से पैरों की आवाज़ आई। इरा पहुँची, साथ में लुट्टन भी हाँफता हुआ आया। इरा ने बस एक नज़र दुकान पर डाली और सब समझ गई। उसने रवि का हाथ पकड़ा, जो काँप रहा था। "रवि, सुनो। हम दूसरे शहर से मँगवाएँगे। भोपाल में नहीं मिलेगी तो इंदौर से, दिल्ली से, कहीं से भी। मेरे चाचा उस्ताद अली के जान-पहचान वाले हैं—"

रवि ने धीरे से हाथ छुड़ाया, पर गुस्से से नहीं। उसकी आवाज़ बहुत धीमी थी। "इरा, ये नई दवा है। डॉक्टर ने कहा — बारह हज़ार महीना, और ये शहर में सिर्फ़ इसी दुकान पर मिलती है। सिर्फ़ यहीं।"

वो पलटा और इरा की आँखों में देखा। "वो जानता था। इसीलिए उसने ये किया। उसे पता है कि मैं कचहरी में खड़ा रहूँगा, पर माँ के पैर सूज रहे हैं। वो मुझे यहीं से घेर रहा है।"

लुट्टन ने मुँह में पान डाला, फिर थूक दिया और बोला, "यार, भगवान भी मुझे भूल गया है, पर एक बात सुन — मेरे पास थोड़े पैसे हैं। लॉटरी के लिए जोड़ रखे थे, बहन की शादी के—" वो रुक गया, फिर हँसकर गला साफ़ किया, "अब क्या, शादी भी तो हो जाएगी किसी दिन।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। उस पल उसका गला भर आया, पर उसने कुछ नहीं कहा। सिर्फ़ "ठीक है" बोला और पलट गया।

वो वापस दुकान पर लौटा, पर घर नहीं गया। शटर उठाया, बेंच पर बैठा और सामने मेज़ पर तीन चाबियाँ रख दीं — वो तीन चाबियाँ जिनके लिए ये पूरा शहर सिर पर उठा हुआ था। बीच में टूटी घड़ी रखी। बाहर अंधेरा घना हो गया था और गली में सिर्फ़ एक बत्ती जल रही थी जो दूर किसी खंभे पर झूल रही थी।

रवि ने केतली भरी। पानी उबलने लगा तो उसने गैस बंद कर दी, क्योंकि उसे चाय नहीं बनानी थी। उसने सिर्फ़ केतली की सीटी सुननी थी, जैसे कोई आदमी अंधेरे में आवाज़ सुनने के लिए रुक जाता है।

फिर उसने घड़ी उठाई। उँगली सपाट सतह पर फेरी।

"पापा," उसने धीरे कहा। "तीन चाबियाँ हैं। तीन ताले हैं। काग़ज़ लगभग हमारे हाथ में हैं। फिर भी…" उसकी आवाज़ रुक गई। उसने गहरी साँस ली। "माँ के पैर सूज रहे हैं। डॉक्टर कहते हैं सात दिन में दवा शुरू होनी चाहिए। और दवा उस आदमी की दुकान में है। बता पापा, तू होता तो क्या करता?"

घड़ी चुप रही। सुइयाँ अपनी जगह टिकी रहीं।

"पापा, बता ना," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ पहली बार टूटी। "तू हमेशा बताता था। मुझे याद है, जब मैं छोटा था और दुकान का हिसाब गड़बड़ हो जाता, तू बैठकर कहता था — 'बेटा, सबसे पहले अपनी गली की मिट्टी सूँघ ले। मिट्टी कभी झूठ नहीं बोलती।' अब मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं किस मिट्टी को सूँघूँ।"

फिर उसने घड़ी को कान के पास उठाया।

पहले कुछ नहीं। सिर्फ़ गली की दूर से चलती हुई साइकिल की घंटी। फिर मच्छर की आवाज़। फिर… एक साँस।

धीमी। रुँधी। जैसे कोई बूढ़ा आदमी बहुत दूर से, किसी अंधेरे कमरे में बैठा हाँफ रहा हो और उसकी आवाज़ यहाँ तक सिर्फ़ एक झोंके की तरह पहुँची हो। शब्द कोई नहीं। बस साँस।

रवि ने आँखें बंद कर लीं। और उसे सच में लगा कि पापा कह रहे हैं — "हिम्मत रख।"

तभी उसकी जेब से एक आवाज़ निकली जो उसने महीनों से नहीं सुनी थी — चटपटी, सीधी, जैसे कोई बच्चा कान में बोल रहा हो।

"मिशन पूरा। दस हज़ार पॉइंट। नई शक्ति खुली — छूने से दर्द कम करने की ताक़त। सिर्फ़ असली शरीर पर, असली दर्द पर। एक बार में एक ही इंसान।"

रवि की आँखें खुल गईं। वो उठा। घड़ी जेब में रखी और चाबियाँ भी। शटर गिराया, ताले की आवाज़ गली में गई — धड़ाम — और वो सीधे घर की तरफ़ चल दिया।

घर पहुँचा तो दरवाज़ा खुला था। पिंकी सीढ़ी पर बैठी कॉपी गोद में लिए सो गई थी, सिर टेबल के कोने पर टिका था। रवि ने उसके सिर पर हल्का हाथ रखा, फिर अंदर गया।

माँ चारपाई पर लेटी थीं। कमरे में सिर्फ़ एक छोटा बल्ब जल रहा था, और उसकी रोशनी में माँ का चेहरा और भी पीला दिख रहा था। पैर एक तकिये पर रखे थे, और कंबल कुछ इस तरह सरका हुआ था कि सूजन साफ़ दिख जाए। माँ ने आँखें खोलीं।