Billionaire Empire System – Chapter 614

"बाहर खड़े होने से क्या होगा, चाचा?" लुट्टन ने पूछा।

"बाहर खड़े होने से ये होगा," बूढ़े ने लाठी उठाई, "कि जो काग़ज़ भीतर बदला जा रहा है, वो बाहर वाले को दिखेगा।"

दादी कम्मो ने अपनी लाठी पर दोनों हाथ रखकर कहा, "अरे रे रे, एक औरत कचहरी के दरवाज़े पर खड़ी हो तो सिपाही पहले उसे हटाता है — पर सौ औरतें खड़ी हों तो सिपाही को पहले अपनी नौकरी याद आती है।"

रवि चुपचाप सुनता रहा। उसके हाथों में गरम चाय की केतली थी, भाप उसके चेहरे पर लग रही थी। उसने सबको चाय पिलाई — बूढ़े को, रघु को, लुट्टन को — और बीच में एक बार पलटकर दुकान के पीछे वाली कोठरी में झाँका, जहाँ टूटी घड़ी रखी थी और जहाँ उसके पापा की तस्वीर दीवार पर लगी थी। उसने मन में कहा, "पापा, देख रहे हो?"

फिर वो बाहर आया और बोला, "कल सुबह नौ बजे मैं कचहरी पहुँचूँगा। जो भी चलेगा, साथ चलेगा। कोई अकेला नहीं रहेगा।"

रात गहरी हो गई थी और ज़्यादातर लोग चले गए थे, पर लुट्टन, इरा और रोहित दुकान पर ही बैठे रहे। लुट्टन चुप था — ये उसकी आदत नहीं थी और इसीलिए सबसे ज़्यादा डरावना लग रहा था। उसने पान बनाना बंद कर दिया था और बार-बार दरवाज़े की तरफ़ देख रहा था।

"क्या हुआ?" रवि ने पूछा।

"कुछ नहीं," लुट्टन ने कहा। फिर रुककर बोला, "यार रवि, आज कचहरी गए तो मुझे एक बात याद आई। एक बार मैंने अपनी दुकान पर एक आदमी को फ़ोन पर बोलते सुना था — 'साहब कह रहे हैं, उस चाय वाले की दुकान का काग़ज़ भी तैयार रखो।' मैं डर गया था। तीन साल से किसी को नहीं बताया।"

रवि ने उसके कंधे पर हाथ रखा। "अब बता दिया।"

"अब बता दिया," लुट्टन ने दोहराया और पहली बार उस रात हँसा, छोटी सी हँसी। "भगवान भी मुझे भूल गया है, पर तू नहीं भूलेगा — यही काफ़ी है।"

सुबह आठ बजे जैसे ही रवि ने शटर उठाया, बाहर का नज़ारा देखकर उसका हाथ शटर पर ही रुक गया। गली के नुक्कड़ पर पच्चीस-तीस लोग खड़े थे। शकुंतला सबसे आगे, लाल दुपट्टा सिर पर साफ़ बँधा, आँखों में वो ज़िद जो तीन दिन की नहीं, तीन साल की थी। उसके पीछे औरतें — कुछ ने बच्चों को गोद में लिया था, कुछ ने हाथों में पर्चा। मीरा अपनी अखाड़े की लड़कियों के साथ दो कतार में खड़ी थी, सब एक जैसी क़मीज़ में, हाथ कमर पर।

दादी कम्मो लाठी टेककर सबसे आगे की कतार में बैठी थीं, जैसे उन्होंने कहा था — "कचहरी की सीढ़ी पर सबसे आगे।"

"आप लोग यहाँ…" रवि की आवाज़ रुक गई।

"चल ना," शकुंतला ने कहा। "देर हो रही है।"

कचहरी पहुँचते-पहुँचते भीड़ सौ-दो सौ की हो गई थी। गली की औरतें, अखाड़े की लड़कियाँ, बूढ़े, दुकानदार, रघु के साइकिल वाले साथी। कुछ लोगों के हाथ में पर्चा था तो कुछ के हाथ खाली थे — वो सिर्फ़ इसलिए आए थे कि किसी ने कहा था "चलो।"

कचहरी का मुख्य दरवाज़ा बंद था। लोहे का बड़ा ताला लगा था और दरवाज़े पर वही नोटिस चिपका था जिसका रवि को पता था। पर सीढ़ियों के पास एक चपरासी खड़ा था, हाथ में रजिस्टर, चेहरे पर वो घबराहट जो भीड़ हमेशा लाती है।

थोड़ी देर बाद इरा आई, माइक हाथ में, कैमरामैन पीछे। उसने रवि को देखा और सिर हिलाया — "तैयार हूँ।"

और तभी, भीड़ के ठीक पीछे से, एक सफ़ेद गाड़ी आकर रुकी। धूल उठी, फिर बैठ गई। गाड़ी से एक आदमी उतरा — सफ़ेद कुर्ता, कंधों तक सफ़ेद बाल, हाथ में महँगी छड़ी जिसका सिरा चाँदी का था। उसके पीछे दो आदमी, दोनों काली क़मीज़ में, दोनों के हाथ सामने बँधे हुए, दोनों की नज़रें ज़मीन पर।

वो आदमी सीधा रवि के सामने आकर खड़ा हो गया। भीड़ हल्की सी पीछे हटी, जैसे हवा ने सबको एक कदम पीछे धकेला हो।

उसकी उँगली उठी और रवि की तरफ़ इशारा किया। "तो तुम हो," उसने कहा, और आवाज़ वैसी ही थी जैसी किसी ठंडे कमरे की हो — न गरम, न ठंडी, बस सपाट। "चाय वाला। मैं विक्रम सिंह हूँ।"

रवि ने कुछ नहीं कहा।

विक्रम ने उसे ऊपर से नीचे तक देखा, जैसे कोई दुकान पर सामान तौल रहा हो। फिर हल्का मुस्कुराया — बहुत हल्का, सिर्फ़ होंठों की एक तिरछी रेखा — जैसे कोई बच्चे के हाथ में खिलौना देखकर मुस्कुराता है। "बहुत हिम्मत है तुममें। या बहुत नादानी। दोनों में फ़र्क़ पता है?"

"आप क्या कहने आए हैं?" रवि ने कहा। उसकी अपनी आवाज़ भी सपाट थी, पर उसके हाथ में चाय की केतली का हत्था कस गया था।

"मैं तुमसे एक बात कहने आया हूँ," विक्रम ने कहा और छड़ी की नोक ज़मीन पर टिका दी। "जो काग़ज़ तुम ढूँढ रहे हो, वो मेरे पास है। और मैं उसे किसी को नहीं दूँगा। न आज, न कल, न सौ साल बाद। तुम चाहे कचहरी के बाहर खड़े रहो, चाहे चैनल पर आ जाओ, चाहे पूरे शहर को बुला लो — काग़ज़ मेरा है, और काग़ज़ कभी बोलता नहीं। आदमी बोलते हैं। और आदमी…"

वो रुका। उसने भीड़ की तरफ़ देखा, फिर रवि की तरफ़, फिर धीरे से कहा, "आदमी खरीदे जाते हैं। तुम्हारे पापा भी खरीदे गए थे, बेटा। बस उनका दाम थोड़ा ज़्यादा था।"

रवि की साँस एक पल के लिए रुक गई। उसके कान में पापा की वो आवाज़ गूँजी जो टेप में थी, और उसकी मुट्ठी अपने आप कस गई। वो एक कदम आगे बढ़ा, पर इरा ने पीछे से उसकी क़मीज़ पकड़ ली — बस हल्का सा, इतना कि रवि को अपना शरीर याद आ जाए।

"मेरे पापा का दाम आपने तय किया था," रवि ने कहा। उसकी आवाज़ धीमी थी और ठंडी, और वो ठंडक भीड़ तक पहुँची। "मैं आपका दाम कभी नहीं चुकाऊँगा।"

विक्रम हँसा। हँसी छोटी थी, सूखी, जैसे काग़ज़ फटा हो। "मुझे तुम्हारा दाम नहीं चाहिए, बेटा। मुझे तुम्हारा… नाम चाहिए।" उसने छड़ी उठाई और भीड़ की तरफ़ इशारा किया जो साँस रोके खड़ी थी। "देखो, तुमने सौ लोग जोड़ लिए। कल दो सौ जोड़ लोगे। परसों — तीन सौ। और फिर एक दिन ये भीड़ तुम्हारे पीछे नहीं, तुम्हारे पापा के नाम के पीछे खड़ी होगी। और जिस दिन ये लोग जानेंगे कि तुम्हारे पापा ने अपनी जान बेची थी, उस दिन ये भीड़ तुम्हारे घर के सामने खड़ी होगी।"

भीड़ में कुछ लोगों ने एक-दूसरे को देखा। किसी ने धीरे से कहा, "क्या बोल रहा है ये?" और किसी और ने फुसफुसाया, "झूठ बोल रहा है, साहब लोग ऐसे ही बोलते हैं।"

पर रवि जानता था कि शक की एक छोटी सी सुई भीड़ के दिल में घुस जाए तो वो सुई कभी नहीं निकलती। वो पलटा और शकुंतला को देखा। शकुंतला के होंठ कसे हुए थे और उसकी आँखों में वो सवाल था जो वो पूछ नहीं रही थी।

रवि ने आवाज़ ऊँची की, इतनी ऊँची कि कचहरी की दीवार से टकराकर लौटे। "मेरे पापा ने अपनी जान नहीं बेची थी। मेरे पापा ने इस शहर के ग्यारह हज़ार लोगों की ज़मीन का काग़ज़ अपने सीने से लगाकर रखा था — और उसे जलाया नहीं। यही उनका दाम था, और यही इनका डर है।"

भीड़ में "हाँ!" की आवाज़ उठी — पहले एक, फिर तीन, फिर कई। मीरा की लड़कियों ने ताली बजाई और दादी कम्मो ने लाठी ज़मीन पर मारी — ठक — और कहा, "अरे रे रे, बात ख़त्म।"

विक्रम के चेहरे पर मुस्कान वैसी ही रही, पर उसकी आँखें बदल गईं। उसने भीड़ को एक बार देखा, फिर रवि को, फिर अपने दो आदमियों को। फिर वो पलटा और चलने लगा।