Billionaire Empire System – Chapter 613

उन्होंने पर्चे को सीने से लगाया।

"आज लग रहा है कि हम भी किसी चीज़ के लिए खड़े हैं।"

रवि ने ये सुना और मुँह फेर लिया। उसकी आँखों में पानी आ गया था।

दिन ढलते-ढलते गली-गली पर्चे उड़ने लगे। रघु साइकिल पर निकला — कभी पेड़ से पर्चा बाँधता, कभी चाय की दुकान की दीवार पर चिपकाता, कभी स्कूल के बाहर खड़ी माओं के हाथ में थमाता। मीरा की लड़कियाँ दो-दो पर्चे लेकर मस्जिद चौक गईं। लुट्टन अपनी दुकान के सामने पर्चा चिपकाकर एक-एक ग्राहक से कहता, "भाई, कल सुबह कचहरी चलना। तेरी भी ज़मीन है ना उस शहर में? तो तेरा भी काम है।"

एक आदमी ने पूछा, "क्या मिलेगा जाकर?"

लुट्टन ने पान चबाकर कहा, "जो तेरा है — वो। और जो तेरा है, वो कभी तेरा नहीं था, ये साबित करना है।"

रोहित दुकान के पीछे बैठकर पुराने काग़ज़ों से नामों की लिस्ट बना रहा था। पेंसिल घिस गई थी। रवि ने उसके आगे पानी का गिलास रखा और कुछ कहने ही वाला था कि दूर से साइकिल की घंटी की तेज़ आवाज़ आई — बेतरतीब, बेसुरी।

रघु साइकिल फेंककर दौड़ता हुआ आया। उसकी साँस फूली हुई थी, आँखें फटी हुईं, चप्पल कीचड़ में लथपथ।

"भैया!" वो हाँफते हुए दुकान के चबूतरे तक पहुँचा। "भैया, बुरी ख़बर।"

"साँस ले," रवि ने कहा, पर उसका अपना दिल भी धक-धक कर रहा था।

रघु ने घुटनों पर हाथ रखकर साँस खींची। "बलवंत के आदमी… उन्होंने पूरे कचहरी के चारों तरफ़ नोटिस चिपका दिया है।" उसने गला साफ़ किया और सबकी तरफ़ देखा। "कल कचहरी बंद रहेगी। मरम्मत के नाम पर!"

दुकान पर सन्नाटा छा गया।

लुट्टन का हाथ पान की पीक लेते-लेते रुक गया। शकुंतला ने दुपट्टा मुँह पर खींच लिया। मीरा के जबड़े कसे। दादी कम्मो ने पान चबाना बंद कर दिया।

रोहित का पेंसिल हाथ से गिर गया और फ़र्श पर लुढ़ककर रुक गया।

रवि ने अपनी मुट्ठी में घड़ी भींची। उसकी आँखों के सामने कमला दादी का चेहरा आया — पर्चे को सीने से लगाए, आँखों में तीस साल बाद जली एक छोटी सी लौ।

अगर कचहरी बंद, तो कल सुबह वो लौ फिर से बुझ जाएगी।

रवि ने घड़ी को जेब में रखा और धीरे से कहा, "कचहरी उनकी जागीर नहीं है।" उसकी आवाज़ ठंडी थी, पर आँखों में आग जल रही थी। "कल सुबह दस बजे, वो दरवाज़ा खुलेगा — चाहे दीवार कितनी भी ऊँची हो।"

॥

रवि के हाथ से घड़ी फिसल गई थी और चबूतरे पर छन्न की आवाज़ हुई। लुट्टन ने झटके से उसे उठा लिया और उसकी धूल झाड़ने लगा, जैसे उसी में सब कुछ बचा रह गया हो। शकुंतला का दुपट्टा मुँह पर से खिसक गया था और उसके होंठ खुले रह गए।

"मरम्मत के नाम पर…" शकुंतला ने धीरे से दोहराया, और उसकी आवाज़ में वो कड़वाहट थी जो सालों से जमा थी। "हादसे के नाम पर, मरम्मत के नाम पर, बीमारी के नाम पर — ये लोग हर चीज़ का नाम बदलकर उसे मार देते हैं।"

दादी कम्मो ने लाठी की नोक ज़मीन पर टिकाई और "अरे रे रे" कहकर सिर हिलाया। "बेटा, जब हाथी बैठ जाए, तो रास्ता बंद नहीं होता — रास्ता ही बदल लेना पड़ता है।"

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसने रघु को पानी पिलाया, फिर अपनी मुट्ठी खोली, बंद कर दी, फिर खोली। उसके कान में गड़गड़ाहट हो रही थी — विक्रम ने धमकी दी थी "तीन दिन में जो चाय वाले के पास है, वो मेरे पास होगा।" और अब वो तीन दिन काटे जा रहे थे, एक-एक घंटा काटकर।

"मैं चैनल पर ख़बर चलाऊँगी," इरा ने कहा। उसने अपना बैग कंधे पर सरका दिया और मुँह पर गिरी लट को कान के पीछे दबाया। "कचहरी मरम्मत के नाम पर बंद करना? ये ग़ैरक़ानूनी है। कोर्ट सूचना देकर बंद होती है, चुपचाप नहीं। अगर ये आज जा गया, तो कल कोई भी सुनवाई ऐसे ही रोक दी जाएगी।"

"बंसल मानेगा नहीं," लुट्टन ने कहा और पान को होंठों के नीचे दबा दिया। "यार रवि, बंसल का मुँह उसी के सामने भूल जाता है, सामने वाले का मुँह देखकर।"

"तो किसी और तरीके से मनवाऊँगी," इरा ने कहा और फ़ोन निकाल लिया।

उसने फ़ोन लगाया और उसकी आवाज़ एकदम बदल गई — धीमी, नरम, जैसे कोई डरकर बात कर रहा हो, पर नीचे से सख़्त। "सर, इरा बोल रही हूँ। सर, एक मिनट… सर, कचहरी के बाहर नोटिस लगा है, मरम्मत के नाम पर कल सुनवाई रोकी जा रही है। ये ख़बर है, सर।"

रवि दूर से ही सुन रहा था। फ़ोन से बंसल की आवाज़ आ रही थी, चिड़चिड़ी — "इरा, तुम्हें पता है ना मेरा क्या हाल है। मैं इस शहर में काम करता हूँ।"

"सर, मेरी बात सुन लीजिए—"

"नहीं सुनूँगा! आज नहीं। कल देखेंगे।"

इरा का चेहरा उतर गया। फ़ोन कटने ही वाला था कि रोहित आगे आया। उसने चुपचाप हाथ बढ़ाया। इरा ने एक पल उसे देखा, फिर फ़ोन उसके हाथ में रख दिया।

रोहित ने फ़ोन कान पर रखा और बिलकुल सपाट आवाज़ में बोला, "बंसल अंकल, रोहित।"

दूसरी तरफ़ तुरंत सन्नाटा छा गया। इतना लंबा सन्नाटा कि रवि को लगा लाइन कट गई। फिर बंसल की आवाज़ आई, जैसे किसी ने गला साफ़ किया हो और मुँह में कुछ सूखा फँसा हो।

"रोहित… बेटा…"

"अंकल, याद है ना — तस्वीर?" रोहित की आवाज़ में न गुस्सा था, न मिन्नत। सिर्फ़ ठंडा सवाल था, जैसे कोई गिलास मेज़ पर रख रहा हो। "पाँच साल पुरानी। और वो डायरी। और जो आपने चैनल पर पाँच ख़बरें दबाईं, उनके चालीस-चालीस लाख। आप बताइए, मैं किससे शुरू करूँ?"

बंसल ने घुटकी जैसी आवाज़ की। "रोहित, तुम समझो…" पर फिर रुक गया। "ठीक है। ठीक है, बेटा। आज शाम की ख़बर में चलेगा। आधे घंटे मुझे दो।"

फ़ोन कट गया। रोहित ने फ़ोन इरा को लौटा दिया और अपना चेहरा जैसे हटा लिया, जैसे अंदर से खोखला हो गया हो।

"तुमने मुझसे कभी नहीं कहा था कि तुम ऐसे बोल सकते हो," इरा ने धीरे से कहा।

"मैंने अपने पापा के सामने बोलना सीखा था," रोहित ने कहा और मुँह फेर लिया। "बोलना नहीं, चुप रहना सीखा था। पर दोनों एक ही तरह से आता है।"

शाम को दुकान के अंदर पुराना टीवी जलाया गया। शकुंतला ने पंखा ऊपर कर दिया, लुट्टन पीछे दीवार से टिक गया, रघु दरवाज़े में खड़ा हो गया। इरा के चेहरे टीवी पर आए, पीछे कचहरी की दीवार में लगे नोटिस का तस्वीर दिख रहा था। उसकी आवाज़ में वो शांत गुस्सा था जो जानता है कि इस बार उसके हाथ में कुछ है।

"इस नोटिस में कोई सील नहीं, कोई तारीख़ नहीं, कोई हस्ताक्षर नहीं," इरा बोल रही थी। "सिर्फ़ एक शब्द — बंद। ये क़ानून नहीं, ये धमकी है।"

टीवी के पीछे से एक आदमी की आवाज़ आई जिसे शायद माइक नहीं पकड़ पाया — "मैडम, आप पक्षपात कर रही हैं।" और इरा तुरंत पलटी और कैमरे के सामने ही कहा, "मैं पक्षपात कर रही हूँ। उस आदमी के पक्ष में जिसकी ज़मीन का काग़ज़ किसी बक्से में बंद है, और उसकी सुनवाई कल होनी थी।"

दुकान के अंदर सन्नाटा। फिर शकुंतला ने अपनी हथेली जाँघ पर मारी — चटाक — और आँखों में पानी आ गया। "देखा? देखा! अब सारा शहर देखेगा।"

रात आठ बजे तक गली में हलचल शुरू हो गई थी। कोई चाय की दुकान पर आता, कोई खिड़की से झाँकता, कोई सीधे रवि के सामने खड़ा हो जाता। एक बूढ़ा आदमी अपनी लाठी टेककर आया और बोला, "बेटा, अगर साहब कचहरी बंद करा रहे हैं, तो कल हम सब जाएँगे। भीतर न सही, बाहर तो खड़े रहेंगे।"