Billionaire Empire System – Chapter 609

बंसल ने हाथ नीचे किए। उसका चेहरा लाल था और आँखें भीगी थीं। उसने एक बार रोहित को देखा, फिर इरा को, फिर रवि को। "तुम… तुम सब एक साथ हो?"

रोहित ने कहा, "पापा ने आपको इस्तेमाल किया, अंकल। जैसे उन्होंने हर किसी को किया। और मैं… मैं करीब पाँच साल तक उनके साथ उसी काम में था।"

कमरे में चुप्पी छा गई। बंसल का सिगार फ़र्श पर आधा जला पड़ा था, और उसकी धुँधली धुआँ-लकीर अब भी हवा में तैर रही थी।

रोहित ने काग़ज़ों को इरा की तरफ़ सरकाकर कहा, "इन्हें पढ़ लो। माँ के हाथ के निशान के बारे में मैंने तुमसे सच कहा था, रवि। पापा ने उन्हें कई बार मारा। पर इससे ज़्यादा ज़रूरी ये है —" उसने एक पन्ना उठाकर रवि को दिया। "इस पर लिखा है कि ट्रस्ट का पैसा किस-किस खाते से निकला। शायद इसमें वो खाता भी हो जिसका नाम हमें नहीं पता।"

रवि ने पन्ना पढ़ा। संख्याओं की कतारें थीं, तारीख़ें थीं, और कुछ जगहों पर उसका नाम भी लिखा था — "श्री प्रसाद, चाय भंडार, पुराना शहर" — जैसे कोई हिसाब रखने वाला उसे भी गिन रहा हो।

उसने धीरे से कहा, "ये हिसाब तो पापा की किताब जैसा है।"

रोहित ने सिर हिलाया। "हो सकता है वही हो। मुझे ये अपने पापा की अलमारी से मिला।"

बंसल ने अचानक कहा, "मैं… मैं मदद करूँगा।" उसकी आवाज़ टूटी हुई थी, जैसे किसी और की आवाज़ हो। "रवि, मैं जो जानता हूँ, बता दूँगा। बस… मेरे चैनल को मत बर्बाद करो। मेरे बच्चों के सामने…"

इरा ने उसकी तरफ़ देखा और कहा, "सर, मेरे सामने भी बहुत कुछ है। पर उसके लिए आज से हम पूरा हफ़्ता सच बोलेंगे।"

रवि ने घड़ी जेब में महसूस की। वो ठंडी थी, चुप। और उसी चुप्पी में रवि को अपने पापा की आवाज़ का अधूरा साया सुनाई दिया — जैसे बहुत दूर से कोई कह रहा हो, "सच बोलने वालों को जल्दी नहीं होती, बेटा।"

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बंसल ने लिफ़ाफ़ा खोला, अंदर झाँका, और उसके हाथ से आधा जला सिगार फ़र्श पर गिर गया। चटाक की आवाज़ हुई, चिंगारी उछली, पर बंसल ने पैर भी नहीं हिलाया। उसके होंठ काँप रहे थे।

"ये… ये तस्वीर तो किसी के पास नहीं थी।" उसकी आवाज़ ऐसी निकली जैसे गला सूख गया हो।

रवि ने आगे झुककर देखा। लिफ़ाफ़े में पाँच साल के ट्रांसफ़र की सूची थी — तारीखें, रकमें, नाम। और सबसे नीचे एक तस्वीर थी। उसमें बंसल सफ़ेद शर्ट में खड़ा था, हाथ में काला बैग, और सामने बलवंत राय मुस्कुरा रहा था। तस्वीर पुरानी थी, कोने मुड़े हुए थे, पर चेहरे साफ़ थे।

रोहित ने कुर्सी की पीठ पर हाथ रखकर धीरे से कहा, "मेरे पास है। क्योंकि मैंने ही पाँच साल पहले ये नक़दी की थैली तुम्हारे हाथ में दी थी, अंकल। पापा के कहने पर।"

बंसल की आँखें फैल गईं। उसने रोहित को ऐसे देखा जैसे पहली बार देख रहा हो। "तुम… तुम उस वक़्त…"

"हाँ, मैं उस वक़्त वहीं था।" रोहित की आवाज़ में कोई गुस्सा नहीं था, बस एक थकान थी। "मैं गाड़ी में बैठा था। तुम आए, बैग लिया, और पापा ने कहा — 'बंसल भाई, अब तुम्हारा चैनल हमारा है, और हमारा नाम तुम्हारा।' तुम हँसे थे। मुझे वो हँसी आज भी याद है।"

कमरे में हवा भारी हो गई। रवि ने इरा की तरफ़ देखा। वो बिलकुल सीधी बैठी थी, हिल भी नहीं रही थी। सिर्फ़ उसकी उँगलियाँ घुटनों पर कस रही थीं, इतनी कस कि नाखून सफ़ेद पड़ गए थे।

रोहित ने काग़ज़ों की तरफ़ हाथ बढ़ाया और एक पन्ना उठाया। "अंकल, मैं तुम्हें पाँच साल की चार ख़बरें याद दिलाता हूँ। पहली — जून की वो ख़बर जिसमें फ़ैक्टरी की दीवार गिरी थी और चार मज़दूर दबे थे। तुमने उसे 'हादसा' कहकर दबा दिया। चार लाख की जगह चालीस लाख मिले थे।"

बंसल ने मुँह खोला, पर आवाज़ नहीं निकली।

"दूसरी — वो ज़मीन जिस पर राय टावर बना। काग़ज़ फ़र्ज़ी था, किसी बूढ़े के नाम पर। तुमने उस ख़बर को एक दिन भी नहीं चलने दिया।"

"तीसरी —" रोहित ने एक और पन्ना खोला, "— उस लड़की की ख़बर जो नहर में मिली थी, और उसके पीछे तुम्हारे पापा का नाम आ रहा था। तुमने कहा था 'ये आत्महत्या है, कुछ नहीं है इसमें।'"

इरा की साँस अटक गई।

रोहित ने चौथा पन्ना रखा। "और चौथी — सलाम ख़ान।" उसने रुककर इरा को देखा। "वो ख़बर दस साल पहले दबाई गई थी। पर तुम्हारे चैनल ने उस दिन भी कुछ नहीं दिखाया जब उनकी बेटी गुहार लगा रही थी। चालीस लाख, अंकल। हर ख़बर के। हर साल।"

इरा की कुर्सी पीछे सरक गई। चर्र की आवाज़ कमरे में गूँजी। रवि ने हाथ बढ़ाकर उसे रोकना चाहा, पर इरा ने खुद को संभाल लिया। वो उठकर बंसल के सामने खड़ी हो गई।

"सर…" उसकी आवाज़ धीमी थी, पर उसमें जो था वो बंसल के मुँह से सिगार गिरा चुका था। "आपने मुझे बताया था कि चैनल के पैसे नहीं हैं। आपने मुझे बताया था कि इस महीने तनख़्वाह नहीं दे सकते।" वो रुकी, और उसके होंठ हिले पर आवाज़ नहीं निकली। "मेरे पापा की ख़बर… आपने खुद दबाई थी?"

बंसल ने मुँह हाथों में छिपा लिया। उसकी कुर्सी चरमराई, और उसकी पीठ टूटी हुई लग रही थी। कमरे में सिर्फ़ उसकी घुटी हुई साँस सुनाई दे रही थी, और दूर कहीं नीचे सड़क पर कोई हॉर्न बजा।

"बोलिए, सर।" इरा की आवाज़ अब साफ़ थी। "आपने मेरे पापा की ख़बर दबाई थी?"

बंसल ने हाथ नीचे किए। उसका चेहरा लाल था, आँखें भीगी हुई थीं, और वो देखने में अचानक बूढ़ा लग रहा था। "इरा… मैं उस वक़्त तेरे पापा को नहीं जानता था। मैं सिर्फ़ अपना चैनल बचा रहा था।" उसकी आवाज़ फूट रही थी। "पर जब मुझे पता चला कि सलाम ख़ान तेरे पापा थे, तब तक बहुत देर हो चुकी थी।"

इरा की आँख से एक आँसू गिरा। उसने उसे पोंछा नहीं। बस रवि की तरफ़ देखा — एक ऐसी नज़र जिसमें सवाल भी था और जवाब भी।

रवि उठ खड़ा हुआ। उसने बंसल की तरफ़ देखकर कहा, "बंसल सर, मैं आपसे ये नहीं पूछूँगा कि आपने ऐसा क्यों किया। मैं आपसे ये पूछूँगा कि अब क्या करेंगे।"

बंसल ने उसकी तरफ़ देखा। कुछ पल के लिए कमरे में सिर्फ़ पंखे की घरघराहट रही।

रोहित ने धीरे से कहा, "इरा ख़ान को पूरा हफ़्ता लाइव आने दो। बिना रोक के। हर ख़बर, जो वो लाए। और उसके बाद मैं तुम्हें सारे रिकॉर्ड दे दूँगा। सारे। पाँच साल के।"

बंसल देर तक चुप रहा। फिर उसने सिर उठाया और धीरे से कहा, "ठीक है।" वो रुका, उसने इरा की तरफ़ देखा। "पर एक बात, रोहित — अगर तुम्हारे पापा पूछेंगे, तो मैं सच बोल दूँगा। मैं उनसे झूठ नहीं बोल सकता।"

रोहित ने सिर हिलाया। "मैं जानता हूँ, अंकल। इसीलिए मैं आपसे कह रहा हूँ — सच बोलने के लिए तैयार रहिए।"

बंसल ने काग़ज़ात वापस लिफ़ाफ़े में रखने की कोशिश की, पर उसके हाथ काँप रहे थे। रवि ने आगे बढ़कर लिफ़ाफ़ा खुद उठाया और सीधा करके उसे थमाया। बंसल ने उसकी तरफ़ देखा — एक लंबी, अजीब नज़र।

"तुम्हारे पापा भी ऐसे ही थे," बंसल ने धीरे से कहा। "हमेशा दूसरे का काम खुद करते थे।"

रवि कुछ नहीं बोला।