Billionaire Empire System – Chapter 608

रवि ने धीरे से कहा, "आठ हज़ार दो सौ। छह दिन।" और उसने पेंसिल मुट्ठी में भींच ली।

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सुबह पाँच बजे ही लुट्टन की साइकिल की घंटी बजी। रवि ने शटर आधा उठाया तो लुट्टन मुँह में पान दबाए, आँखें मलते हुए खड़ा था। "यार रवि, तूने सोने का नाम ही नहीं लिया। मैं तो सोच रहा था, सपने में कम से कम करोड़पति बन जाऊँगा।"

रवि ने उसके कंधे पर हाथ रखा और कहा, "चल, चैनल के दफ़्तर। और सुन, वहाँ जो भी हो, तू अपना मुँह बंद रखेगा। बंसल के सामने ज़्यादा मत बोलना।"

लुट्टन ने सीना फुलाया, "मैं काहे को बोलूँगा? मैं तो वैसे भी चुप रहने वाला आदमी हूँ।"

"तू चुप रहने वाला आदमी है?" रवि ने साइकिल निकाली। "कल तूने पान वाले को उसकी दुकान बंद होने की ख़बर सुनाकर बेवजह डरा दिया।"

लुट्टन साइकिल पर पीछे बैठते हुए बोला, "वो तो मैंने सही कहा था। भगवान भी मुझे भूल गया है, तो दूसरों को भी याद दिला देना चाहिए।"

रास्ते में घड़ी जेब में हल्की गरम हुई और उसकी चटपटी आवाज़ आई, "सिगार की गंध आ रही है। दफ़्तर में आदमी डरा हुआ है। उसका डर तेरा हथियार है।"

रवि ने पैडल ज़ोर से मारा।

चैनल के दफ़्तर के बाहर टूटी सीढ़ियाँ थीं और दरवाज़े पर एक पुराना लोगो, जिसका रंग उतर चुका था। अंदर जाते ही सिगार की गंध नाक में घुसी — मीठी, भारी, जैसे कोई पुरानी चीज़ जल रही हो। नरेश बंसल अपनी चमड़े की कुर्सी में झुका हुआ बैठा था, सिगार उँगलियों में दबा था, और सामने मेज़ पर तीन फ़ोन पड़े थे।

इरा उसके सामने खड़ी थी। उसका लैपटॉप बैग कंधे पर था, पर आज वो नीचे रखा था। उसकी आवाज़ सख़्त थी, "सर, आपने वादा किया था। कहा था, कोर्ट में जो हुआ, वो आज शाम की ख़बर में जाएगा।"

बंसल ने सिगार की राख हल्की सी झड़की। "इरा, तू अभी छोटी है। साहब का फ़ोन आया है। आज की ख़बर नहीं जाएगी।"

"साहब का फ़ोन!" इरा का हाथ मेज़ पर पड़ी फ़ाइल पर रुक गया। "सर, वो आदमी अदालत में सरेआम पकड़ा गया है, उसकी पत्नी ने खुद कुबूल किया। आप उसके फ़ोन से…"

"इरा।" बंसल ने पहली बार उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों के नीचे भारी थैलियाँ थीं, माथा पसीने से चमक रहा था। "तू समझती नहीं है। चैनल चलाने के लिए पैसे चाहिए। और पैसा… पैसा कहीं से आता है।"

रवि दरवाज़े के पास खड़ा रहा। उसने कुछ नहीं कहा। उसने बस देखा — बंसल का सिगार पकड़े हाथ, कुर्सी की बाँह पर रखी उँगलियाँ, मेज़ पर पड़ा वो काग़ज़ जिस पर बलवंत का नाम बार-बार लिखा-मिटाया गया था।

लुट्टन ने धीरे से उसके कान में कहा, "यार, ये आदमी तो खुद ही डरा हुआ लग रहा है।"

रवि ने सिर हिलाया और मन में सोचा — घड़ी सही कह रही थी।

तभी दरवाज़े पर दस्तक हुई। कोई एक बार नहीं, तीन बार — नपी हुई, ठंडी। बंसल ने कहा, "अंदर आओ," और उसका सिगार का हाथ हवा में रुक गया।

दरवाज़ा खुला और अंदर रोहित राय आया। सफ़ेद कुर्ता, सलीक़े से बँधे बाल, हाथ में महँगा बटुआ, चेहरे पर वही पुरानी तिरस्कार की मुस्कान — पर आज वो मुस्कान थोड़ी ढीली थी, जैसे पहना हुआ मुखौटा थक गया हो।

बंसल की कुर्सी पीछे खिसकी। "रो-रोहित बेटा… तुम यहाँ?"

रोहित ने कमरे में एक नज़र घुमाई — इरा को देखा, फिर रवि को, फिर लुट्टन को, जो अपना पान चबाना भूलकर मुँह खोले खड़ा था। रोहित ने धीरे से कहा, "मैं तुम्हारे साथ एक डील करने आया हूँ, बंसल अंकल।"

बंसल उठ खड़ा हुआ। उसका सिगार अब भी जल रहा था, पर उसने उसे राखदान में नहीं रखा। वो खिड़की की तरफ़ दो कदम बढ़ा, फिर रुक गया, जैसे कहीं भागना चाहता हो पर पैर साथ न दे रहे हों। "तुम्हारे पापा… तुम्हारे पापा ने भेजा है?" उसकी आवाज़ काँप रही थी, और लुट्टन ने पीछे से धीरे से "ओ तेरी!" कहा।

रोहित ने धीरे से मुँह बदला। "नहीं। मेरे पापा नहीं जानते कि मैं यहाँ हूँ।" उसने इरा की तरफ़ देखा और फिर वापस बंसल की तरफ़। "और अगर तुम मेरी बात मान लो, तो वो कभी नहीं जानेंगे।"

बंसल का सिगार का हाथ अब साफ़ काँप रहा था। राख गिरी और उसकी क़मीज़ की आस्तीन पर पड़ी। उसने झटके से झाड़ी, पर राख का धब्बा वहीं रहा।

रोहित ने जेब से एक भूरा लिफ़ाफ़ा निकाला और मेज़ पर रख दिया। वो सीधा इरा की फ़ाइल के ऊपर गिरा, जैसे कोई पत्ता गिरे। रवि का ध्यान गया — रोहित के हाथ की उँगलियाँ लिफ़ाफ़े पर से हटाते वक़्त ज़रा-सी हिलीं, और उसने फ़ौरन जेब में डाल लीं।

"खोलो," रोहित ने कहा।

बंसल ने एक बार इरा की तरफ़ देखा। इरा ने आँखें नहीं हटाईं। बंसल ने लिफ़ाफ़े का किनारा फाड़ा — और उसका हाथ इतना काँपा कि सिगार उँगली से छूटकर फ़र्श पर गिर गया। चट… चट… आग की छोटी लाली काग़ज़ के कोने को चूमने लगी।

लुट्टन ने पैर से मसल दिया। "अरे, अरे! दफ़्तर जल जाएगा," वो बड़बड़ाया, पर कमरे में किसी ने उसकी तरफ़ नहीं देखा।

रवि ने लिफ़ाफ़े के अंदर झाँका। कई सफ़ेद पन्ने थे, सब पर एक ही तरह की लिखाई। और सबसे नीचे एक चमकदार तस्वीर — जिसमें बंसल, दोनों हाथों से एक मोटी भूरी थैली पकड़े, बलवंत को दे रहा था। बलवंत का चेहरा आधा साए में था, पर उसकी सोने की चेन और वो घड़ी साफ़ दिख रही थी जो आज भी उसकी कलाई पर है।

बंसल कुर्सी पर गिर गया। कुर्सी चर्राई, और उसने काग़ज़ों को दोनों हाथों से पकड़कर अपनी तरफ़ खींच लिया, जैसे उन्हें छिपाना चाहता हो।

इरा ने आगे बढ़कर कहा, "सर, ये क्या है?"

बंसल ने जवाब नहीं दिया। उसका मुँह खुला था और माथे से पसीना बह रहा था।

रोहित ने कुर्सी खींचकर बैठते हुए कहा, "इरा, तुम्हारे सर ने पिछले पाँच साल में चार ख़बरें दबाई हैं। एक में मज़दूरों की मौत थी। एक में ज़मीन का फ़र्ज़ी काग़ज़। तीन और भी हैं। हर ख़बर के बदले उन्हें चालीस लाख मिले थे।" उसने अपनी जेब से एक छोटी, घिसी हुई डायरी निकाली और मेज़ पर रख दी। "ये सब रिकॉर्ड मेरे पास है। हर ट्रांसफ़र, हर तारीख़, हर नाम।"

इरा सन्न रह गई। उसने बंसल की तरफ़ देखा। "सर… आपने मुझे बताया था कि चैनल के पैसे नहीं हैं। आपने कहा था, महीने के आख़िर में तनख़्वाह भी मुश्किल से निकलती है।"

बंसल ने अपना चेहरा हाथों में छिपा लिया। उसकी उँगलियों के बीच से एक धीमी आवाज़ निकली, "इरा… तू समझती नहीं।"

"मैं समझती हूँ, सर।" इरा की आवाज़ अब काँप नहीं रही थी; वो ठंडी हो गई थी। "मैं बस ये समझ नहीं पा रही कि जब मैंने तीन महीने तनख़्वाह नहीं ली, तब आप कहाँ थे।"

रवि ने यह सुनकर धीरे से साँस ली। उसने इरा की तरफ़ देखा — उसकी आँखों में आँसू नहीं थे, बस एक ऐसा गुस्सा था जो बरसों से जमा था। रवि के दिल में एक चुभन उठी। उसे याद आया, जब वो पहली बार इरा से मिला था, तब वो भी ऐसे ही गुस्से में थी — पर उस वक़्त उस गुस्से की वजह रवि था।

रोहित ने धीरे से कहा, "इरा, मैं तुम्हारे साथ कोई डील नहीं कर रहा। मैं तुम्हारे सर से कर रहा हूँ।" वो बंसल की तरफ़ पलटा। "बंसल अंकल, इरा ख़ान को पूरा हफ़्ता लाइव आने दो। बिना रोक के। हर ख़बर, जो वो लाए। और उसके बाद मैं तुम्हें सारे रिकॉर्ड दे दूँगा।"