Billionaire Empire System – Chapter 607

रवि उठ खड़ा हुआ। "फ़ातिमा बी, आप परेशान मत होइए। ये फ़ीस… इसका इंतज़ाम मैं करूँगा।"

फ़ातिमा बी की आँखें बड़ी हुईं। "तुम? बेटा, तुम तो खुद…"

"मैं चाय बेचता हूँ," रवि ने कहा, "पर आज चाय नहीं बेचूँगा। आज कुछ और करूँगा।"

मीरा ने पीछे से कहा, "नसरीन की सहेलियाँ भी बता रही हैं, इसी गली के चार बच्चों के नाम कट रहे हैं। उनकी माँएँ भी इंतज़ार में हैं।"

रवि ने सिर हिलाया और बाहर निकल गया। धूप तेज़ हो रही थी। वो गली की दीवार के सहारे खड़ा होकर गहरी साँस लेने लगा। जेब में घड़ी फिर गरम हुई — "पहला पॉइंट: दो सौ। काम: फ़ातिमा बी की सिलाई की मशीन ठीक करवाना। वो तीन दिन से खराब है और वो आज रात काम करना चाहती है।"

रवि ने मीरा की तरफ़ देखा। "मीरा दीदी, आप जानती हो कोई मिस्त्री को? मशीन ठीक करने वाला?"

मीरा मुस्कुराई। "मेरे अखाड़े के पास वाला लतीफ़। वो पुरानी मशीनें ठीक करता है। चल, मैं बुलाती हूँ।"

अगले दो घंटे में रवि ने वो किया जो उसने कभी नहीं किया था — वो घर-घर गया। पहला घर फ़ातिमा बी का, जहाँ लतीफ़ ने मशीन खोली, तेल डाला, और मशीन फिर से चलने लगी। फ़ातिमा बी की आँखों में पानी आया, पर उसने पोंछा नहीं। उसने बस सुई उठाई और कहा, "अब रात को काम करूँगी।"

दूसरा घर — एक बूढ़ी औरत, जिसका बेटा साइकिल रिक्शा चलाता था। उसकी बेटी की फ़ीस बाक़ी थी। रवि ने उसकी छत का टपका हुआ पाइप ठीक करवाया — क्योंकि घड़ी ने कहा था, "बारिश आने वाली है, और इस घर में बर्तन रखने की जगह नहीं है।"

तीसरा घर — एक आदमी जो सुबह से शाम तक कबाड़ बीनता था। उसकी बेटी की फ़ीस भी बाक़ी थी, पर वो कुछ कह नहीं रहा था। शर्मा रहा था। रवि ने उसके साथ बैठकर उसकी बेटी की कॉपी देखी, और कहा, "ये लड़की तो गणित में तेज़ है। इसे तो आगे पढ़ाना चाहिए।" आदमी की आँखें भर आईं, और उसने मुँह फेर लिया।

चौथा घर, पाँचवाँ घर, छठा घर… दोपहर ढल गई। रवि के हाथों में चाय के धब्बों की जगह अब मिट्टी और तेल के धब्बे थे। उसकी कमीज़ की जेब में कॉपी थी, जिस पर एक-एक करके नाम लिखे जा रहे थे। जेब में घड़ी हर आधे घंटे में गरम होती और एक छोटी सी आवाज़ आती — "पॉइंट: दो सौ, पूरा।" "पॉइंट: चार सौ, पूरा।" "पॉइंट: सात सौ, पूरा।"

शाम को रवि एक चबूतरे पर बैठ गया। उसके हाथ काँप रहे थे। पैरों में जैसे कोई लोहा बाँधकर छोड़ गया हो। मीरा ने पास के ठेले से पानी मँगाया और उसके हाथ में दिया।

"कितने बचे?" मीरा ने पूछा।

रवि ने कॉपी देखी। "दो घर और। दोनों में… दोनों में बच्ची है जिसकी फ़ीस बाक़ी है। एक का बाप मर गया है, दूसरे का बाप जेल में है।"

मीरा ने कुछ नहीं कहा। उसने बस रवि के कंधे पर हाथ रखा। और उस वक़्त रवि को पता चला कि मीरा का हाथ भी काँप रहा है।

आख़िरी घर में वो बच्ची थी — आठ साल की, छोटे कद की, स्कूल की क़मीज़ जिसकी आस्तीन बड़ी थी, और हाथ में टूटी पेंसिल। दरवाज़े पर रवि को देखकर वो पीछे हटी, फिर माँ के पीछे से झाँकने लगी।

"ये भैया कौन है, अम्मी?" उसने फुसफुसाकर पूछा।

"ये चाय वाले भैया हैं," उसकी माँ ने कहा। "इन्होंने तेरी फ़ीस का इंतज़ाम किया है।"

बच्ची ने रवि को ग़ौर से देखा — जैसे वो तय कर रही हो कि ये आदमी अच्छा है या नहीं। फिर वो अंदर गई और लौटी, हाथ में टूटी पेंसिल लिए — छोटी, आधी, और उसका निब कुचला हुआ।

"भैया, ये तुम रखो," उसने कहा और पेंसिल रवि की तरफ़ बढ़ा दी। "मेरे पास दूसरी है।"

रवि ने वो टूटी पेंसिल अपनी हथेली पर रखी। उसका गला भर आया, और उसने कुछ कहने के लिए मुँह खोला, पर आवाज़ नहीं निकली। उसने बच्ची के सिर पर हाथ रखा और धीरे से कहा, "ये… ये मैं रखूँगा। हमेशा।"

रास्ते में लौटते वक़्त मीरा ने कहा, "तू जानता है, आज तूने जो किया, वो किसी भी पॉइंट से बड़ा है।"

रवि ने वो टूटी पेंसिल अपनी जेब में रखी — घड़ी के बगल में — और कहा, "मीरा दीदी, आज मैंने पहली बार महसूस किया कि घड़ी मुझे क्यों मिली है।"

"क्यों?"

"क्योंकि वो सिर्फ़ मुझे पॉइंट नहीं देती," रवि ने कहा। "वो मुझे दिखाती है कि दर्द कहाँ है।"

रात को रवि दुकान पर लौटा। शटर पर लाल अक्षर पूरी तरह मिट चुके थे, पर उनकी जगह हल्की पीली लकीरें बची थीं — जैसे कोई ज़िद करके याद रखना चाहता हो। लुट्टन चूल्हा जला रहा था और माँ अंदर चौकी पर बैठी थीं।

रवि ने माँ के पैरों की तरफ़ देखा — सूजन अब भी थी, पर पहले से थोड़ी कम। उसने धीरे से कहा, "माँ, कल से तेरा इलाज शुरू होगा। नई दवा।"

माँ ने कुछ नहीं कहा। उन्होंने बस उसका हाथ पकड़ लिया और उसकी हथेली पर रखी टूटी पेंसिल देखी। उनकी आँखों में सवाल था, पर उन्होंने पूछा नहीं। उन्होंने बस धीरे से पेंसिल को सहलाया और कहा, "भगवान भला करे।"

रवि ने जेब में घड़ी निकाली और उसे हथेली पर रखा। सुइयाँ स्थिर थीं, पर घड़ी का धातु हल्का गरम था। और उस वक़्त घड़ी ने कहा, "आज का कुल पॉइंट: एक हज़ार आठ सौ। बाक़ी: आठ हज़ार दो सौ। समय: छह दिन।"

रवि ने एक लंबी साँस ली। आठ हज़ार दो सौ — छह दिन में। उसका सिर भारी हो रहा था और आँखें जल रही थीं।

तभी उसका फ़ोन बजा। स्क्रीन पर मीरा दीदी का नाम था।

"रवि," मीरा की आवाज़ सख़्त थी, पर अंदर से काँप रही थी। "तू सुन रहा है?"

"हाँ, बोलो।"

"बलवंत के आदमी आज शाम अखाड़े आए थे। कह रहे हैं, किराया अब तीन गुना होगा। और अगर कल शाम तक पैसे नहीं दिए, तो अखाड़ा बंद।" वो रुकी। "और रवि… दरवाज़े पर एक काग़ज़ चिपका गया है। उस पर लिखा है — 'चाय वाले को बता देना।'"

रवि ने घड़ी को मुट्ठी में कस लिया। उसका जबड़ा भिंच गया, पर आवाज़ धीमी रही।

"मीरा दीदी, तुम डरो मत," उसने कहा। "वो जानते हैं कि मैं आज कहाँ-कहाँ गया। वो मेरा रास्ता रोकने की कोशिश कर रहे हैं।"

"तो क्या करें?"

रवि ने खिड़की से बाहर देखा — गली में रोशनी कम हो रही थी और दूर कहीं कुत्ता भौंक रहा था।

"कल सुबह मैं तेरे अखाड़े आऊँगा," उसने कहा। "पर उससे पहले, मुझे किसी से मिलना है।" उसने माँ की तरफ़ देखा, जो अब रामायण बंद करके सोने की तैयारी कर रही थीं। "मीरा दीदी, जो काग़ज़ दरवाज़े पर चिपका है — उसे मत उतारना। उसे वैसे ही रहने दे। कल सुबह जब मैं आऊँगा, तो उसी काग़ज़ पर मैं अपना जवाब लिखूँगा।"

वो लाइन कट गई।

रवि ने घड़ी मेज़ पर रखी और उस टूटी पेंसिल को उसके बगल में रख दिया। दोनों चीज़ें एक साथ देखकर उसे कुछ अजीब-सा लगा — एक चीज़ जो उसे ताक़त देती थी, और एक चीज़ जो उसे याद दिलाती थी कि ताक़त किसके लिए है।

उसने लुट्टन की तरफ़ देखा और कहा, "कल सुबह जल्दी उठना। मुझे चैनल के दफ़्तर जाना है — इरा से मिलने।"

लुट्टन ने पान चबाते हुए कहा, "यार रवि, तू बता दे कि क्या करना है। मैं तो भगवान भी मुझे भूल गया है वाले हाल में हूँ।"

रवि ने मुट्ठी कसी। घड़ी फिर गरम हुई, और उसकी छोटी आवाज़ ने कहा — "अगले मिशन का संकेत: कल सुबह, चैनल के दफ़्तर में, एक आदमी डर के मारे सिगार जला रहा होगा। उसका डर तेरा हथियार है।"