Billionaire Empire System – Chapter 606

सीता देवी ने उसके चेहरे को देखा। फिर उन्होंने धीरे से कहा, "जो डराता है, वो खुद डरता है।" उनकी आवाज़ काँपी, पर लड़खड़ाई नहीं। "तू जा।"

रवि पलटा। मीरा पहले ही गली के मोड़ पर पहुँच चुकी थी, और उसकी चाल में वो जल्दी थी जो सिर्फ़ उन लोगों में होती है जिन्होंने बहुत कुछ खोया है।

रवि ने पीछे से आवाज़ दी, "मीरा दीदी!"

वो रुकी।

"दस बच्चों का पहला घर कौन-सा है?"

मीरा ने पलटकर देखा। उसके चेहरे पर वो मुस्कान आई जो डर और उम्मीद के बीच में बनती है।

"सबसे पहला घर हमेशा वही होता है," उसने कहा, "जहाँ कोई औरत दरवाज़े पर खड़ी रो रही हो। चल, मैं दिखाती हूँ।"

रवि ने गली में एक बार पीछे देखा। शटर पर लिखे अक्षर आधे मिट चुके थे, और उनके नीचे सीता देवी खड़ी थीं, एक हाथ दीवार पर, दूसरा हवा में — जैसे उसे आशीर्वाद दे रही हों।

वो घूमा और मीरा के पीछे-पीछे चल दिया। जेब में घड़ी फिर गरम हुई, और उसकी छोटी आवाज़ आई — "मिशन शुरू। पहला पॉइंट: पंद्रह मिनट में।"

रवि ने चलते-चलते धीरे से कहा, "बारह हज़ार, सात दिन।" और उसकी मुट्ठी और कस गई।

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लुट्टन ने कॉपी हाथ में लेते ही पहली बात यही कही, "यार रवि, ये मीरा दीदी भी ना… एक तरफ़ माँ बीमार, ऊपर से शटर पर लाल रंग, और ये दस बच्चों का ठेका ले आईं।"

रवि चलता रहा। साइकिल धीरे-धीरे गली में घुस रही थी, और पीछे लुट्टन की चप्पल की आवाज़ आ रही थी। सामने, गली के आख़िरी मोड़ पर, रवि की दुकान थी — और दुकान के सामने लोग खड़े थे।

भीड़ बढ़ती जा रही थी। कोई कुछ कह नहीं रहा था, बस देख रहा था। शटर पर वो लाल अक्षर सूख चुके थे, और धूप में और गहरे लग रहे थे — बारह हज़ार महीना। चुका सके तो चुका।

शकुंतला सबसे आगे खड़ी थी, हाथों में गीला कपड़ा लिए। उसने रवि को देखा और कुछ कहते-कहते रुक गई। उसकी आँखों में वो बात थी जो वो बोल नहीं पा रही थी।

दादी कम्मो छड़ी के सहारे आईं। पान चबाते हुए उन्होंने अक्षर पढ़े, फिर छड़ी ज़ोर से पत्थर पर पटक दी।

"अरे रे रे!" उनकी आवाज़ गली में गूँजी। "ये तो सीधा खून का दाम माँग रहे हैं! बारह हज़ार महीना — भला किसी की माँ की दवा पर भी कोई ऐसे दाम लगाता है?"

लुट्टन ने पान का पत्ता चबाया और गुस्से में बोला, "मैं कहता हूँ, इस शटर को उखाड़कर साहब के दफ़्तर के सामने पटक दें! देखें कितना पानी में हैं।"

"तो तू ही उखाड़," किसी ने पीछे से कहा।

"मैं उखाड़ूँगा!" लुट्टन ने गला ऊँचा किया, फिर रवि की तरफ़ देखा और उसकी आवाज़ धीमी पड़ गई। "यार रवि, बोल कुछ…"

रवि ने साइकिल साइड में लगाई। माँ को उतारा, उनका हाथ पकड़कर शकुंतला की तरफ़ बढ़ाया और कहा, "माँ को अंदर ले जाओ।"

फिर वो शटर के सामने गया। भीड़ हटी। उसने शकुंतला के हाथ से गीला कपड़ा लिया और लाल अक्षरों पर झुककर पोंछना शुरू किया।

"रवि, ये पानी से नहीं जाएगा," शकुंतला ने धीरे से कहा। "ये तो… ये तो किसी और चीज़ से लिखा है।"

"तो जो भी हो, मिटेगा ज़रूर," रवि ने कहा। उसकी आवाज़ बहुत धीमी थी, पर साफ़। "मेरी दुकान पर कोई मेरा हिसाब नहीं लिखेगा।"

भीड़ में से कोई बोला, "बेचारा, इतना पैसा कहाँ से लाएगा?" और किसी ने धीरे से कहा, "माँ वैसे ही बीमार।"

लुट्टन बाल्टी भरकर लाया, पानी फ़र्श पर गिराते हुए। रवि रगड़ता रहा। लाल रंग पानी में घुलकर नीचे बहने लगा, और शटर का पीला रंग फिर से दिखने लगा — धुँधला, पर अपना।

तभी रवि की मुट्ठी में घड़ी गरम हुई। जेब में एक झुनझुनी-सी उठी, और वो छोटी सी आवाज़ आई जिसे सिर्फ़ वो सुन सकता था।

"नया मिशन। माँ के इलाज के लिए दस हज़ार पॉइंट कमाओ। समय: सात दिन। इनाम: नई शक्ति — छूने से दर्द कम करने की ताक़त।"

रवि का हाथ शटर पर रुक गया। उसने धीरे से, बिना होंठ हिलाए, पूछा, "दस हज़ार… सात दिन में? कैसे?"

घड़ी ने कहा, "जहाँ दर्द है, वहाँ मिशन है।"

रवि ने पीछे मुड़कर भीड़ को देखा। शकुंतला के हाथ में गीला कपड़ा था, लुट्टन की बाल्टी से पानी टपक रहा था, दादी कम्मो छड़ी पर झुकी खड़ी थीं। और दूर, गली के मोड़ पर, मीरा सिंह खड़ी थीं — लाल रुमाल, कॉपी दबाए, और वही आग आँखों में।

वो आगे आईं और रवि के सामने रुक गईं।

"तूने अभी पूछा था, पहला घर कौन-सा है," मीरा ने कहा। "याद है?"

रवि ने सिर हिलाया।

"तो चल।" उन्होंने कॉपी खोली। "पहला घर — फ़ातिमा बी की गली में, तीसरे मोड़ पर। एक बच्ची है, नसरीन। कक्षा आठ में है। तीन महीने की फ़ीस बाक़ी, कल नाम कट जाएगा। माँ सिलाई करती है, बाप चार साल पहले चल बसा।"

रवि ने कपड़ा शकुंतला को दिया। उसने माँ की तरफ़ देखा — सीता देवी दुकान के अंदर, चौकी पर बैठी थीं, हाथ में रामायण, और उनके होंठ धीरे-धीरे हिल रहे थे।

"तीन घंटे, माँ," रवि ने कहा। "लुट्टन तुझे दवा लाने चलेगा।"

"मैं ठीक हूँ, तू जा," माँ ने कहा। और फिर, जैसे कुछ याद आया हो, "पर बेटा — किसी के घर जा रहा है तो खाली हाथ मत जा। दुकान से चाय की पत्ती ले जा।"

रवि ने सिर हिलाया और मीरा के पीछे चल दिया। लुट्टन पीछे-पीछे बड़बड़ाता आया, "भगवान भी मुझे भूल गया है… मैं सोच रहा था आज दोपहर को आराम करूँगा।"

फ़ातिमा बी की गली पतली थी, इतनी पतली कि मीरा और रवि बगल में होकर चले। दीवारों पर चूने की पपड़ी उखड़ी थी और दरवाज़ों पर पुराने पर्दे टँगे थे। तीसरे मोड़ पर एक छोटा दरवाज़ा था, और उस दरवाज़े के बाहर एक सिलाई की मशीन रखी थी, जिस पर धूल की पतली परत जमी थी।

दरवाज़ा खुला था। अंदर, एक औरत चारपाई पर बैठी थी — दुबली, थकी, हाथों में सुई और धागा, और आँखों में वो डर जो सिर्फ़ उन आँखों में होता है जिन्होंने बहुत दिनों से रोना छिपाया हो।

"फ़ातिमा बी?" मीरा ने धीरे से कहा।

औरत ने सिर उठाया। फिर रवि को देखा, और उसकी उम्र का अंदाज़ा लगाकर शायद कुछ सोचा, क्योंकि उसकी आँखों में एक और डर आ गया।

"मैं चाय वाला हूँ," रवि ने कहा। "गली के मोड़ पर, प्रसाद चाय भंडार।"

फ़ातिमा बी ने सुई नीचे रख दी। "क्यों आए हो?"

मीरा ने कॉपी खोली, पर रवि ने हाथ से रोक दिया। वो चारपाई के पास बैठ गया — ज़मीन पर, बिना कुछ कहे — और उसने चाय की पत्ती का छोटा पैकेट फ़ातिमा बी के हाथ में रख दिया।

"ये पहले," रवि ने कहा। "बाक़ी बात बाद में।"

फ़ातिमा बी ने पैकेट देखा। उसके हाथ काँपे। फिर उसने धीरे से कहा, "कितने दिनों से कोई चाय लेकर नहीं आया इस घर में। उसके बाद से…"

वो रुक गई। मीरा ने आगे बढ़कर उसका कंधा थाम लिया।

"नसरीन?" मीरा ने पूछा।

"स्कूल गई है," फ़ातिमा बी ने कहा। आवाज़ टूटी हुई थी। "कल फ़ीस का आख़िरी दिन है। मैं सोच रही थी, आज सारी रात सिलाई करूँगी। पर आँखें… आँखें साथ नहीं दे रहीं।"

रवि ने कुछ देर सोचा। फिर उसने पूछा, "कितनी फ़ीस बाक़ी है?"

"नौ सौ।"

रवि ने घड़ी की तरफ़ देखा — नहीं, जेब की तरफ़, बिना हाथ डाले। घड़ी बोली नहीं। रवि ने मन में सोचा, "नौ सौ फ़ीस… दस हज़ार में से?" और तभी, जैसे घड़ी उसकी सोच पढ़ रही हो, एक छोटी आवाज़ आई — "फ़ीस का मिशन अलग नहीं है। ये मिशन का पहला हिस्सा है। पहला पॉइंट: पंद्रह मिनट में, अगर तू कुछ करता है।"