Billionaire Empire System – Chapter 602

"तीन दिन," बलवंत ने धीरे कहा। उसकी आवाज़ में गुस्सा नहीं था। ठंडक थी, जो ज़्यादा डरावनी थी। "उन तीन दिनों में सब ख़त्म। रवि की माँ, वो चाय की दुकान, और वो रिपोर्टर लड़की — सब।"

आगे बैठा जग्गू सिर्फ़ सिर हिला रहा था। आईने में उसकी आँखें बलवंत से नहीं मिल रही थीं। बलवंत ने आईने में उसे देखा।

"जग्गू, तुझे क्या लगा? मैं हार गया?"

जग्गू ने कुछ नहीं कहा। उसका हाथ गाड़ी के दरवाज़े के हैंडल पर टिका था, और उँगलियाँ इतनी ज़ोर से दबी थीं कि नाखून सफ़ेद हो गए थे।

"बोल ना," बलवंत हँसा। "तीस साल से मेरी गाड़ी चला रहा है। कभी एक बात नहीं बोली। आज तो बोल।"

"साहब, आपने मुझे नहीं बताया था कि बात लोहे की छड़ तक आएगी।"

गाड़ी अचानक धीमी हुई। ड्राइवर ने ब्रेक मार दिए। बलवंत ने जग्गू के कंधे पर हाथ रखा और उसकी गर्दन के उस जले निशान पर उँगली फेरी जो कुर्ते के कॉलर से अब भी दिख रहा था।

"वो तेरी गलती थी, जग्गू। तू चुप रहता तो छड़ की ज़रूरत क्यों पड़ती?"

जग्गू ने सिर नीचा कर लिया। गाड़ी फिर चल पड़ी। पर इस बार जग्गू की आँखों में जो था, वो बलवंत को पीछे के शीशे में दिख गया। बलवंत ने नज़र हटा ली। कुछ चीज़ें ऐसी होती हैं जिन्हें देखना अच्छा नहीं लगता।

शाम को रवि दुकान पर लौटा। शटर आधा गिरा हुआ था, अंदर से चाय की महक आ रही थी। लुट्टन ने पहले ही चूल्हा जला दिया था और पानी गरम कर रहा था।

"अबे, तूने चूल्हा कब जलाया?" रवि ने पूछा।

"जब तू कचहरी में था, तब। क्या समझा? मुझे पता था तू जीतकर आएगा।" लुट्टन ने केतली उतारी और उसे मेज़ पर रख दिया। फिर वो रुका और उसने रवि के चेहरे की तरफ़ देखा। "पर यार… तेरी आँखें लाल हैं। तू रोया?"

"नहीं, धूल चली गई थी।"

"अच्छा।" लुट्टन ने पान निकाला और मुँह में दबाया। "और मुझे क्या पता? भगवान भी मुझे भूल गया है, मुझे तो कुछ समझ ही नहीं आता।"

रवि हँसा। पहली बार पूरे दिन में उसकी हँसी सच्ची निकली।

वो पीछे की कोठरी में गया और मेज़ साफ़ की। फिर उसने अपनी जेब से तीन चाबियाँ निकालीं। पहली — पीतल की भारी चाबी, जो उसे मुन्ना भाई के डिब्बे से मिली थी। दूसरी — वही छोटी, नक्काशीदार डिब्बे वाली, जिस पर घड़ी-सुई का निशान था। और तीसरी — कमलावती की, जो आज कोर्ट में उसके हाथ में आई थी।

उसने तीनों को मेज़ पर रख दिया, एक सीध में। फिर बीच में वो टूटी घड़ी रखी, जो उसके पापा की निशानी थी। पीली रोशनी में चाबियाँ ऐसे चमकीं जैसे तीन छोटे दीये जल उठे हों।

रवि घड़ी को हथेली में उठाकर बैठ गया। उसके हाथ काँप रहे थे — जैसे पहले दिन काँपे थे, जब घड़ी ने उससे पहली बार बात की थी। तब वो डरा हुआ था। आज डर नहीं था। आज कुछ और था।

"पापा," उसने धीरे कहा। कोठरी में इतनी ख़ामोशी थी कि उसकी साँस तक सुनाई दे रही थी। "तीन चाबियाँ आ गईं। तीनों।" उसने घड़ी को पलटा, उसके टूटे काँटों को देखा। "अब बस तेरी आवाज़ चाहिए।"

घड़ी से कोई जवाब नहीं आया। सिर्फ़ धातु की ठंडक उसकी हथेली में उतरती रही। रवि ने आँखें बंद कर लीं। शायद उसे उम्मीद थी कि घड़ी बोलेगी — कुछ कहेगी। जैसे पहले कहती थी। पर इस बार कुछ नहीं हुआ।

तभी, बहुत हल्की सी, धातु के अंदर से एक आवाज़ आई। ऐसी आवाज़ जैसे किसी ने नींद में करवट ली हो। कोई शब्द नहीं। कोई साफ़ लाइन नहीं। बस एक दबी हुई साँस — जैसे कोई बहुत थका हुआ आदमी गहरी नींद से जाग रहा हो।

रवि की आँखें खुल गईं। उसकी साँस रुक गई।

"पापा?" उसने घड़ी को कान के पास लगा लिया। "पापा, तुम हो? बोलो ना…"

घड़ी चुप हो गई। पर वो साँस उसने सुनी थी। उसके रोंगटे खड़े हो गए थे। और उसकी आँखें भर आईं — पहली बार ऐसे भरीं कि उसने पोंछने की कोशिश भी नहीं की।

पीछे किसी ने कदम रखा। पर वो पलटा नहीं। उसे पता था कौन है।

इरा आई और उसके पीछे खड़ी हो गई। उसने कुछ नहीं कहा। बस अपना हाथ रवि के कंधे पर रख दिया। उसके कंधे पर हाथ रखना इरा का अपना तरीका था — कभी मदद माँगने का नहीं, हमेशा साथ खड़े होने का।

"तूने सुना?" रवि ने धीरे कहा, आवाज़ भारी थी।

"मैंने कुछ नहीं सुना," इरा ने कहा। "पर तेरा चेहरा बता रहा है कि तूने कुछ सुना है।"

रवि हँसा — हँसी में आँसू घुले हुए थे। "मुझे लगता है मैं पागल हो रहा हूँ।"

"तो हो जा।" इरा ने उसका कंधा दबाया। "आज के दिन पागल होने का हक़ है तेरे पास। सबको दिखा दिया तूने।"

रवि ने सिर हिलाया और घड़ी को वापस मेज़ पर रख दिया। उसने तीनों चाबियों को उँगली से छुआ, एक-एक को। बाहर गली में लोगों की आवाज़ें आ रही थीं, कोई हँस रहा था, कोई चाय माँग रहा था। दुकान पर आज पूरे इलाक़े का जमावड़ा था। सब मना रहे थे — जैसे किसी त्योहार की शाम हो।

लुट्टन ने दरवाज़े से सिर घुसाया। "अरे, बाहर आ ना! दादी कम्मो आई हैं और कह रही हैं कि अगर तू नहीं आया तो वो छड़ी से मारेंगी।"

रवि मुस्कुराया और उठने लगा। पर तभी…

धड़ाम! धड़ाम! धड़ाम!

शटर पर इतनी ज़ोर की दस्तक हुई कि आधा गिरा शटर हिल गया। अंदर की सारी हँसी एक पल में मर गई। लुट्टन का पान मुँह से गिर गया। इरा ने रवि की बाँह पकड़ ली।

"रवि प्रसाद!" बाहर से एक भारी, खुरदरी आवाज़ आई। ऐसी आवाज़ जैसे किसी ने कंक्रीट की दीवार से बात की हो। "बाहर आ!"

रवि ने इरा का हाथ हटाया और शटर की तरफ़ देखा। उसका चेहरा ठंडा हो गया था।

"रवि, मत जा," इरा ने फुसफुसाया।

"देखता हूँ कौन है।"

वो शटर के पास गया और उसे थोड़ा ऊपर उठाया। बाहर स्ट्रीट लाइट के नीचे दो आदमी खड़े थे — मोटे, काले कुर्ते में, चेहरे पर कुछ नहीं। बीच में तीसरा आदमी था जिसने अपना चेहरा आगे किया और बोला।

"बलवंत साहब का मैसेज है।" उसने जेब से एक काग़ज़ निकाला और शटर के नीचे से अंदर सरका दिया। "तेरी माँ को छोड़ देंगे, अगर तू कल सुबह छह बजे अकेला राय टावर की नींव पर आ जाए। अकेला। कोई रिपोर्टर नहीं, कोई पान वाला नहीं, कोई पुलिस नहीं।"

रवि ने काग़ज़ उठाया। उस पर कुछ लिखा नहीं था। बस एक ख़ाली इंसुलिन की शीशी चिपकाई थी — वो छोटी, जिसे उसने सैकड़ों बार माँ के हाथ में देखा था।

"और अगर मैं नहीं आया?" रवि की आवाज़ धीमी थी, ठंडी थी।

आदमी हँसा। हँसी कम, खाँसी ज़्यादा थी। "तो अगली ख़बर तेरी माँ की होगी।" वो पलटा, और तीनों आदमी अंधेरे में घुल गए।

रवि शीशी को हथेली में कसकर पकड़े खड़ा रहा। शीशी ठंडी थी, और उसकी हथेली में इतनी गरमी थी कि शीशी पसीने से चिपक गई।

इरा ने पीछे से कहा, "छह बजे? अकेला? ये आदमी तुझे मारने के लिए नहीं, तेरी चाबियाँ लेने के लिए बुला रहा है।"

रवि ने शीशी को मेज़ पर रखा, ठीक तीनों चाबियों के बीच। उसकी आवाज़ अब बिलकुल शांत थी, और यही शांति इरा को सबसे ज़्यादा डरा गई।

"अगर वो सोचता है," रवि ने धीरे कहा, "कि मैं माँ के लिए अकेला आऊँगा और हार जाऊँगा, तो वो ग़लत है।" उसने घड़ी उठाई और उसे सीने से लगाया, जैसे कोई बच्चा अपनी सबसे प्यारी चीज़ को छिपाता हो। "मैं अकेला आऊँगा। पर जिस दिन वो मुझसे टकराएगा, उस दिन उसे पता चलेगा कि उसने किसका हाथ पकड़ा था।"

इरा ने उसकी आँखों में देखा और फिर धीरे बोली, "छह बजे तो तू जाएगा। पर पाँच बजे मैं वहाँ पहुँच चुकी होऊँगी।"