Billionaire Empire System – Chapter 601

रवि ने उसका हाथ पकड़ लिया। "अब बचाओ।"

जग्गू ने कुछ देर उसका चेहरा देखा, फिर हाँफते हुए बोला, "दूसरी चाबी एक ट्रक में है। उसी ट्रक में जो उस रात सेवा सदन का सामान ले जाता था। अब वो ट्रक शहर से बाहर एक पुराने पेट्रोल पंप के पीछे खड़ा है, जंग लगा हुआ। बलवंत उसे बेच नहीं सका — न जाने क्यों।"

"क्यों नहीं बेचा?"

जग्गू धीरे बोला, "क्योंकि ट्रक के डिब्बे में जो सामान है, उससे वो आज भी डरता है।"

बाहर से इरा की आवाज़ आई, "रवि!" पर रवि ने पलटकर नहीं देखा। उसके दिमाग़ में एक ही बात घूम रही थी — तीन चाबियाँ, तीन दिन, और अब एक ऐसा आदमी जो पूरा शहर जलाने की बात कर रहा है।

वो जग्गू से बोला, "आज रात नौ बजे। मैं आऊँगा।"

"नहीं!" जग्गू ने उसका कंधा दबाया। "वो आदमी तेरे पीछे लगा है। तू अकेला नहीं जाएगा।"

"तो तुम साथ चलो।"

जग्गू हँसा, पर हँसी में डर था। "मैं तीस साल से उस रात से भाग रहा हूँ। अब भागूँगा नहीं।" उसने अपनी जेब से एक फटा हुआ काग़ज़ निकाला — पेट्रोल पंप का पुराना बिल, पीला पड़ा हुआ। "ये ले। अगर मैं वहाँ न पहुँचूँ, तो तू अकेला जाना। पर एक बात याद रखना — ट्रक के डिब्बे में जो है, उसे देखकर तेरे पैर रुक जाएँगे।"

रवि ने बिल को जेब में रखा और पलटकर बाहर चला। दरवाज़े पर कमलावती खड़ी थीं, उनके हाथ में पानी का गिलास था जो काँप रहा था। उन्होंने रवि को रोका।

"बेटा," उनकी आवाज़ फुसफुसी थी, "वो आदमी सफ़ेद कुर्ते वाला… उसका नाम विक्रम सिंह है। वो बलवंत का सौतेला भाई है। और सेवा सदन के काग़ज़ जलाने का असली हुक्म उसने दिया था। बलवंत तो बस हाथ बटेर था।"

रवि के हाथ से गिलास लेते-लेते रुक गया। "तुमने ये पहले क्यों नहीं बताया?"

"क्योंकि आज तक मेरे पास कोई सबूत नहीं था। पर अब है।" कमलावती ने उसकी आँखों में देखा। "तेरे पापा के पास एक डायरी थी। वो डायरी विक्रम के पास है। और वो डायरी… तेरे पापा की मौत का सच बताएगी।"

रोहित पीछे खड़ा सब सुन रहा था। वो अपनी माँ के पास आया और पहली बार उनका हाथ पकड़ा। "माँ…" उसकी आवाज़ टूटी, "मैं भी चलूँगा।"

कमलावती ने उसका हाथ दबाया और हाँ में सिर हिलाया। फिर उन्होंने रवि की तरफ़ देखा। "बेटा, अब सिर्फ़ तीन चाबियाँ और तीन दिन बाक़ी हैं। पर याद रखना — विक्रम के पास ताक़त है, पैसा है, और सबसे ख़तरनाक बात, वो इंतज़ार करना जानता है।"

रवि ने तीनों चाबियाँ मुट्ठी में कस लीं। "तो मैं भी इंतज़ार करना सीख लूँगा।" वो दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा, फिर रुककर जग्गू की तरफ़ देखा। "नौ बजे। पेट्रोल पंप।"

जग्गू ने सिर हिलाया, और उसकी झुर्रियों में पहली बार उम्मीद की लकीर दिखी।

रवि बाहर निकला तो शाम की हवा चेहरे पर पड़ी। इरा उसके पास आई और उसकी बाँह पकड़ ली। "मैं साथ चलूँगी।"

रवि ने उसे देखा। "इरा—"

"ना।" उसने उसकी बात काटी। "तूने मुझे उस कमरे में अकेला छोड़ा था, याद है? अब नहीं। जो तीन साल से तेरे साथ है, वो तीन दिन भी साथ रहेगा।"

रवि कुछ कहता, उससे पहले ही उसके मोबाइल पर मैसेज आया। अनजान नंबर। सिर्फ़ एक लाइन — "चाय वाले, अगर उस ट्रक तक पहुँचा, तो माँ को ज़िंदा लौटता हुआ पाएगा या नहीं, सोच लेना।"

रवि का खून ठंडा हो गया। उसने चारों तरफ़ देखा। भीड़, गाड़ियाँ, दुकानें — सब सामान्य। पर कहीं से कोई उसे देख रहा था। वो जानता था।

उसने मैसेज का जवाब टाइप किया, सिर्फ़ दो शब्द — "तीन दिन।" और भेज दिया।

फिर उसने इरा की तरफ़ देखकर धीरे कहा, "अब सिर्फ़ तीन चाबियाँ और तीन दिन बाक़ी हैं।" उसने मुट्ठी खोली, तीन चाबियाँ शाम की रोशनी में चमकीं। "और उस तीसरी चाबी तक पहुँचने से पहले, मुझे वो आदमी मिलना है जिसने मेरे पापा की डायरी चुराई थी।"

॥

भीड़ ने रवि को कचहरी की सीढ़ियों पर ही घेर लिया। कोई उसका हाथ पकड़कर हिला रहा था, कोई कंधे पर हाथ रखकर "बेटा, बेटा" कह रहा था, और एक बूढ़ा आदमी जो सत्तर साल से ऊपर का लग रहा था, उसके सामने हाथ जोड़कर खड़ा हो गया।

"बेटा, मेरी ज़मीन का काग़ज़ भी उसी बक्से में है। तीस साल से मैं सड़क पर हूँ।"

रवि ने उसका हाथ पकड़कर अपनी तरफ़ खींचा। "बाबा, अभी सब नहीं मिला। अभी सिर्फ़ रास्ता खुला है।" उसकी आवाज़ भीग रही थी। "पर जिस दिन बक्सा खुलेगा, उस दिन मैं सबको सामने बुलाऊँगा। एक-एक को।"

भीड़ में से कोई चिल्लाया, "चाय वाला ज़िंदाबाद!" और फिर कई आवाज़ें मिल गईं। रवि ने सिर नीचा कर लिया। इतनी आवाज़ें उसने अपनी ज़िंदगी में कभी अपने लिए नहीं सुनी थीं।

शकुंतला सबको चीरती हुई सामने आई। उसका लाल दुपट्टा सिर से खिसक गया था, आँखें सूजी हुई थीं। वो रवि के सामने खड़ी होकर कुछ कहने लगी, पर आवाज़ नहीं निकली। फिर उसने दोनों हाथ रवि के कंधों पर रखे और रो पड़ी।

"तूने वो कर दिखाया जो मेरा आदमी नहीं कर पाया। मेरा रामू… उसने भी ऐसा ही कुछ देखा था उस दिन फ़ैक्टरी में। पर वो बोल नहीं पाया।" उसने मुँह फेर लिया। "वो डर गया था। और तू…"

रवि झुककर उसके पैर छूने लगा। शकुंतला ने हड़बड़ाकर उसे रोका। "अरे, पगला गया है? मैं तेरी क्या लगती हूँ?"

"तू मेरी दुकान पर झाड़ू लगाती है," रवि ने धीरे कहा, "पर आज से तू मेरे घर की है। और रामू भाई का केस मैं फिर से खुलवाऊँगा। उस हादसे की फ़ाइल भी उसी बक्से में है, शकुंतला। मुझे पता है।"

शकुंतला एक पल को रुकी, फिर उसने अपना दुपट्टा ठीक किया और बड़बड़ाकर बोली, "चल, यहाँ सबके सामने रुलाएगा क्या? उठ। दुकान पर चल। दो दिन से चूल्हा ठंडा है।"

भीड़ हँस पड़ी। और यही हँसी रवि के लिए सबसे बड़ी इनाम थी — कि लोग डर के बीच भी हँस सकते हैं।

दूसरी तरफ़, सीढ़ियों के नीचे, कमलावती अपनी गाड़ी की तरफ़ बढ़ रही थीं। रोहित उनके पीछे-पीछे चल रहा था, पर दूरी बनाकर। जैसे वो आज तक बनाता आया था। कमलावती रुकीं और पलटकर उसकी तरफ़ देखा।

"क्यों पीछे-पीछे आ रहा है? सामने आ।"

रोहित ने एक कदम बढ़ाया, फिर रुक गया। "माँ, मैं… मैंने तुम्हें कभी नहीं पूछा कि तुम्हारे हाथ में क्या निशान था।" उसकी आवाज़ में जो तिरस्कार की मुस्कान हमेशा रहती थी, वो पूरी तरह ग़ायब थी।

कमलावती ने अपनी कलाई देखी, जहाँ सफ़ेद साड़ी के नीचे पुराना निशान छिपा था। उन्होंने कुछ नहीं कहा। सिर्फ़ अपने बेटे का हाथ पकड़ लिया और गाड़ी की तरफ़ चल पड़ीं। गाड़ी के दरवाज़े पर रुककर वो फुसफुसाईं, "मुझे तेरे पापा से नहीं, तुझसे डर लग रहा था। की तू भी वही बनेगा।" उन्होंने उसका हाथ दबाया। "अब नहीं। अब नहीं लग रहा।"

रोहित कुछ बोल नहीं पाया। वो गाड़ी में बैठ गया और खिड़की से बाहर देखने लगा, ताकि अगर आँख भर आई हो तो माँ को न दिखे।

उधर, शहर के दूसरे छोर पर, राय टावर की तरफ़ जाती सड़क पर एक काली गाड़ी चली जा रही थी। अंदर बलवंत बैठा था। उसने अपनी सोने की चेन उँगली में लपेट ली थी और उसे ऐसे घुमा रहा था जैसे किसी का गला हो।