Billionaire Empire System – Chapter 598

पर भीड़ ने चुप्पी नहीं मानी। किसी ने कहा, "हमने देखा है, ये रोज़ मंदिर के बाहर बूढ़ों को मुफ़्त चाय पिलाता है।" किसी और ने कहा, "इसने रातों-रात ट्रस्ट का सच खोद निकाला है, तुम्हें क्या पता!"

रवि ने उस खिड़की की तरफ़ देखा। एक पल के लिए उसकी आँख भर आई — भीड़ में खड़े वो लोग, जो उसकी दुकान के सामने से रोज़ गुज़रते थे, जो कभी खाते-पीते बिना पैसे दिए नहीं, पर जो आज उसके नाम पर किसी से लड़ने को तैयार थे।

वो एक पल को रुका, गहरी साँस ली और अपनी आँखें सूखी करके जज की तरफ़ देखा।

जज ने घंटी बजाई — टन… टन… — और कहा, "गवाह। अगर तुम्हारे पास इस केस से जुड़ा गवाह है, तो अभी पेश करो, वरना मुझे ये सुनवाई कल तक के लिए टालनी पड़ेगी।"

वकील मुस्कुराया। वो जानता था कि रवि के पास कोई गवाह नहीं। बलवंत ने पहली बार अपनी आँखें खोलकर रवि को देखा, और उसके होंठ पर एक पतली मुस्कान आई, जैसे कह रही हो — "देखा, बेटा, फिर भी तू हार गया।"

रवि ने हॉल के पिछले दरवाज़े की तरफ़ देखा।

"माई लॉर्ड," उसकी आवाज़ पहली बार थोड़ी ऊँची हुई, "मैं इस केस के साथ एक गवाह लाया हूँ। वो गवाह आज तक कभी किसी अदालत में नहीं आया। क्योंकि उसे डर था — उसे अपने ही घर में रहने वाले इंसान से डर था।"

वकील ने मज़ाक में हाथ फैलाए, "तो लाओ, माई लॉर्ड, गवाह को बुलाओ। हम देखें कौन है ये अचानक पैदा हो गया गवाह।"

रवि ने पीछे के दरवाज़े की तरफ़ उँगली उठाई।

दरवाज़ा खुला।

और उसके भीतर से काले रंग के एक सादे कपड़े में लिपटी, सिर पर पल्लू खींची, हाथ में एक छोटी सी डायरी कसे, श्रीमती कमलावती राय खड़ी थीं।

हॉल में हवा रुक गई।

बलवंत की कुर्सी एक बार और खिसकी — इस बार उसने खुद उसे पकड़ लिया। उसकी उँगलियाँ मेज़ पर सफ़ेद पड़ गईं और उसकी आवाज़ पहली बार टूटी।

"कमला… तुम?"

कमलावती ने उसे देखा। बस एक पल। फिर वो आगे बढ़ीं, वकील के पास से गुज़रीं — इतनी धीमी चाल कि उनकी साड़ी का पल्लू वकील की फ़ाइल को छूकर बह गया — और गवाह के कटघरे की तरफ़ बढ़ने लगीं।

रोहित ने अपने होंठ कसे और गर्व से साँस भरी। इरा ने रिकॉर्डर ऊपर उठाया।

रवि ने बस यही देखा — उसकी चाल, उसका दुबला धड़, उस सफ़ेद-काले कपड़े में एक औरत जो बारह साल से चुप थी और आज बोलने आई थी।

उसने बिना देखे ही जेब में पीतल की चाबी को मुट्ठी में कस लिया, और मन में एक ही बात दोहराई — "माँ, आज मैं सबके सामने खड़ा हूँ।"

कमलावती कटघरे के पास पहुँचीं। जज ने उनकी तरफ़ देखा।

"मैडम, आप कौन हैं?"

कमलावती ने एक गहरी साँस ली और अपना हाथ कटघरे की लकड़ी पर रख दिया।

"माई लॉर्ड," उनकी आवाज़ धीमी थी, काँपती हुई — "मैं उसी आदमी की पत्नी हूँ, जिसके ख़िलाफ़ आज ये लड़का बोल रहा है।"

बलवंत पूरी तरह खड़े हो गए। उनका चेहरा लाल नहीं था — वो सफ़ेद था, दूध जैसा सफ़ेद, और बगल में खड़े वकील ने उन्हें बैठाने के लिए हाथ बढ़ाया।

"माई लॉर्ड," कमलावती ने कहा और उनकी आवाज़ में पहली बार थोड़ा लोहा आ गया, "आज जो सच मैं बोलने आई हूँ, उसे मैं बारह साल से अपने सीने में दबाए बैठी हूँ। मुझे सज़ा मिले तो मिले, पर मेरे पति के राज़ आज मेरे मुँह से बाहर आएँगे।"

"कमला!" बलवंत की आवाज़ हॉल में गूँजी। वो पहली बार चीखे थे। "तुम्हें पता है तुम क्या कर रही हो? तुम… तुम मेरी पत्नी हो!"

कमलावती ने उनकी तरफ़ देखा। सिर्फ़ देखा। कोई जवाब नहीं दिया।

जज ने घंटी बजाई — टन… टन… टन… — और हॉल में सन्नाटा बिछ गया।

"मिस्टर बलवंत राय," जज ने कहा, "आप बैठ जाइए। और अगर एक बार और खड़े हुए, तो मैं आपको हिरासत में भेज दूँगा।" फिर उन्होंने कमलावती की तरफ़ देखा और कहा, "मैडम, आप बताइए — आप क्या कहना चाहती हैं?"

कमलावती ने डायरी को अपनी छाती से लगाया और धीरे से उसे खोला। उनके हाथ काँप रहे थे, पर आवाज़ अब भी नहीं।

"माई लॉर्ड," उन्होंने कहा, "बारह साल पहले जिस रात सेवा सदन के काग़ज़ जलाए गए थे, मैं उस रात अपने पति के साथ थी। मैंने उन्हें अपने ही हाथों से बक्सा गाड़ते देखा था।"

रवि के हाथ से चाबी फिसलकर बेंच पर गिरी, पर आवाज़ नहीं हुई। हॉल में हर आदमी साँस रोककर बैठा था।

"और," कमलावती ने आगे कहा, "मैंने वो चाबी छिपाई थी जो उन्होंने अपनी जेब से निकालकर मुझे दी थी। छिपाई इसलिए, क्योंकि मुझे डर था कि एक दिन वो अपने ही बेटे को नुकसान पहुँचाएँगे।"

इरा ने रिकॉर्डर ऊपर उठाया और उसे रोहित के हाथ में दिया। रोहित ने उसे दोनों हाथों से पकड़ा।

जज ने सिर उठाया। "कौन सी चाबी, मैडम? साफ़ बताइए।"

कमलावती ने अपनी डायरी एक हाथ में उठाई, दूसरा हाथ अपनी जेब में डाला — और धीरे-धीरे, जैसे बारह साल का दर्द निकाल रही हों, एक चमकती पीतल की चाबी बाहर लाई।

"ये चाबी, माई लॉर्ड। जिसे राय टावर की नींव में गड़े बक्से में तीसरा ताला खोलना है।"

सन्नाटा।

फिर — चर्र… चर्र… — बलवंत की कुर्सी।

वो नहीं उठे। पर उनकी आँखों में पहली बार वो चीज़ दिखी जो रवि बारह साल से देखना चाहता था।

डर।

कमलावती ने वो चाबी रवि की तरफ़ बढ़ा दी। रवि अपनी जगह से खड़ा हुआ, बेंच के सहारे दो कदम आगे बढ़ा, और चाबी उनकी हथेली से अपनी हथेली में ली।

उनकी उँगलियाँ ठंडी थीं। उनके हाथ काँप रहे थे। रवि ने धीरे से कहा — इतना धीरे कि बस वो ही सुन सकीं — "थैंक्यू, आंटी।"

कमलावती ने उसकी तरफ़ देखा और कोई जवाब नहीं दिया। पर जब वो कटघरे में आगे बढ़ीं, उनका कंधा सीधा था — बारह साल में पहली बार।

जज ने काग़ज़ पर कुछ लिखा और घंटी बजाई।

"यह अदालत आज की सुनवाई यहीं समाप्त करती है। गवाही कल सुबह ग्यारह बजे फिर शुरू होगी। और," जज ने सख़्ती से कहा, "मिस्टर बलवंत राय, आप कल तक शहर नहीं छोड़ेंगे। आपका पासपोर्ट थाने में जमा होगा।"

बलवंत ने कुछ कहना चाहा — पर वकील ने उनका हाथ पकड़ लिया और उन्हें बैठने पर मजबूर कर दिया।

बाहर निकलते वक़्त भीड़ ने रास्ता दिया। जो लोग कभी रवि की दुकान के सामने से गुज़रते और चाय का कप ख़त्म करके "बाद में दे देंगे" कहकर चल देते थे — वही लोग आज उसके लिए रास्ता बना रहे थे।

शकुंतला ने लाल दुपट्टा ठीक किया और रवि की तरफ़ हाथ बढ़ाया। रवि ने उसे पकड़ा।

"आज तो सच बोल गया, रे," उसने कहा और उसकी आँखें भर आईं, "बेटा, आज तेरे पापा को देखने का मन कर रहा है।"

दादी कम्मो ने छड़ी उठाई और रवि के माथे पर हल्की रखी। "अरे रे रे, ये अभी शुरू हुआ है, बेटा। सच का रास्ता लंबा होता है।"

"दादी," रवि ने कहा, "इरा को देखो, रोहित को देखो। और मीरा दीदी को देखो — आठ लड़कियाँ साथ लेकर आई हैं।"

दादी ने हँसते हुए कहा, "तू अब अकेला नहीं है, बेटा। यही तेरी सबसे बड़ी जीत है आज।"

तभी रवि की जेब में घड़ी ने एक हल्की आवाज़ की, जैसे काँच की कोई चीज़ अंदर से खटकी हो।

रवि ने जेब में हाथ डालकर उसे छुआ। घड़ी के काँच पर उँगली घुमाते ही सिस्टम की चटपटी आवाज़ आई — "नया मिशन शुरू। कल ग्यारह बजे, गवाही के बीच, बलवंत का आदमी कमलावती को डराने की कोशिश करेगा। उसे रोकना है। इनाम: दो हज़ार पॉइंट, और…" आवाज़ एक पल रुकी, "…और एक नई शक्ति — 'पकड़ने की परछाई'।"

रवि ने घड़ी को जेब में गहरा डाला और इरा की तरफ़ देखा। इरा उसकी आँखों में कुछ पढ़ रही थी।