Billionaire Empire System – Chapter 596

"तुम… तुम्हें कैसे पता?"

"क्योंकि कल रात मैंने वो लफ़्ज़ सुने हैं।" रवि ने आगे झुककर कहा, "किसी ने कहा था — 'एक इंसान की बेटी की शादी भी तुम्हारी उँगली की नोंक पर होती है।' अंकल, जो आदमी ऐसा कहता है, वो आपकी बेटी की शादी नहीं कराएगा। वो उसकी तारीख़ बदलेगा, साल भर टालेगा, और आपको उम्र भर रस्सी पर नचाएगा। आज नाम बदलने के लिए साइन करवाएगा, कल किसी और काग़ज़ पर।"

बाबूलाल फ़ाइल पर झुका रहा। उसकी पीठ काँप रही थी। कमरे में सिर्फ़ लैंप की हल्की गुनगुनाहट सुनाई दे रही थी।

फिर वो बैठ गया। धीरे से, जैसे उसके शरीर से सारी ताक़त निकल गई हो। उसने चश्मा उतारा और आँखें मलीं। इरा दरवाज़े के पास खड़ी यह सब देख रही थी और उसने अपना मुँह दुपट्टे से ढक लिया।

"मेरे साहब," बाबूलाल ने कहा, आवाज़ टूटी हुई थी, "तुम्हें पता है मेरी बेटी क्या कहती है? वो कहती है — बाबा, आप इतनी सी नौकरी में इतने डरते क्यों हो?" उसने सूखी हँसी हँसी। "मैं उसे क्या बताऊँ? कि उसके बाबा की नौकरी कोई नौकरी नहीं, एक ज़ंजीर है?"

उसने धीरे से मेज़ की दराज़ खोली। अंदर काग़ज़ों के नीचे से एक छोटा भूरा लिफ़ाफ़ा निकाला, जिस पर कोई नाम नहीं लिखा था। उसके हाथ काँप रहे थे, इतने कि लिफ़ाफ़ा दो बार हाथ से छूटा और मेज़ पर गिरा।

"ये," उसने कहा, "कल शाम एक आदमी ने दिया था। कहा — बेटी की शादी के दिन का पूरा खर्चा हमारा। बस एक काग़ज़ पर साइन कर देना।"

रवि ने लिफ़ाफ़ा उठाया और खोला। अंदर एक पतली परची थी, जिस पर साफ़ लिखा था — 'शादी का पूरा खर्च, गाड़ी, बारात, सब हमारा। बदले में ट्रस्ट का काग़ज़ साइन। मना करने पर अंजाम भुगतना पड़ेगा।' और नीचे कोई नाम नहीं था, बस एक छोटा सा निशान — एक घड़ी की सुई जैसा।

रवि की साँस रुक गई। उसने वो निशान उँगली से छुआ। यही निशान उसकी जेब में पड़ी पीतल की चाबी पर था। यही निशान मुन्ना भाई के लकड़ी के डिब्बे पर था। यही निशान उसके पापा के पुराने काग़ज़ों पर।

उसने परची बाबूलाल की तरफ़ बढ़ाई। "अंकल, ये निशान किसका है?"

बाबूलाल ने देखा और काँप गया। "मुझे नहीं पता। पर जो आदमी इसे लाया था, उसके हाथ पर एक बड़ी अंगूठी थी। ऊपर पत्थर। और उसकी आवाज़…" वो रुक गया। "आवाज़ ऐसी थी जैसे किसी ने गला दबाकर बोला हो।"

रवि ने लिफ़ाफ़ा सीने से लगाया और बाबूलाल का हाथ थाम लिया। बूढ़े आदमी का हाथ सूखा था, नसें उभरी हुईं, और उँगलियों पर स्याही के पुराने धब्बे थे।

"अंकल," रवि ने कहा, "आपकी बेटी की शादी होगी। पूरी इज़्ज़त से। और उस दिन मैं आपके घर चाय पीने आऊँगा।"

बाबूलाल ने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखें भर आईं और उसने फ़ौरन आँखें फेर लीं, जैसे मर्द को रोना नहीं चाहिए। "तुम… तुम कौन हो, बेटा? तुम्हारे पापा कौन थे?"

रवि ने कुछ कहने से पहले एक पल सोचा। "मेरे पापा भी कभी इसी शहर में किसी की मदद करते थे। उनका नाम रामेश्वर प्रसाद था।"

बाबूलाल का चेहरा बदल गया। उसने रवि का हाथ और ज़ोर से पकड़ लिया। "रामेश्वर… रामेश्वर भाई? जो सेवा सदन में हिसाब रखते थे?"

रवि का दिल ज़ोर से धड़का। "आप उन्हें जानते थे?"

"मैं यहाँ दस साल से हूँ, बेटा।" बाबूलाल की आवाज़ भर्राई। "जब ट्रस्ट का केस आया था, तब मैं इसी रूम में बैठा था। काग़ज़ लाने वाला वो सीधा-सादा आदमी… जिसकी आँखों में शर्म थी। उसने एक बार मुझसे पूछा था — 'बाबूलाल जी, जो काग़ज़ मेरे पास हैं, वो कहीं बाहर भेज सकते हैं?' और मैंने डरकर मना कर दिया था।" उसने सिर झुका लिया। "मैंने मना कर दिया था।"

रवि ने कुछ नहीं कहा। कमरे में बहुत देर तक ख़ामोशी रही। इरा ने दुपट्टा नीचे किया और रवि की तरफ़ देखा — उसकी आँखों में पानी था, पर होंठ सख़्त थे।

तभी रोहित का फ़ोन बजा।

बाहर दालान में रोहित खंभे के पीछे खड़ा था। मोबाइल की स्क्रीन पर साफ़ अक्षरों में चमक रहा था — 'पापा'।

रोहित की उँगलियाँ स्क्रीन पर रुक गईं। उसने एक पल के लिए आँखें बंद कीं, और फिर फ़ोन उठाया।

"हाँ पापा।"

आवाज़ उस पार से आई, धीमी और सपाट। "कहाँ है तू?"

"बाहर हूँ, पापा। काम से।" रोहित ने दालान में देखते हुए धीरे से कहा, "कुछ नहीं मिला। वो चाय वाला बहुत चालाक है। जैसे उसे पहले से पता हो कि हम क्या ढूँढ रहे हैं।"

कुछ पल की ख़ामोशी। फिर बलवंत की आवाज़ आई, और उसमें वो ठंडक थी जो रोहित बचपन से सुनता आया था। "चालाक आदमी नहीं होता, बेटा। चालाक आदमी वो होता है जिसे सब पता हो। बाक़ी सब आवारा होते हैं। शाम तक घर आ जा।"

फ़ोन कट गया।

रोहित ने मोबाइल जेब में डाला और दीवार से पीठ टिका ली। रवि दरवाज़े से बाहर आया। रोहित ने उसकी तरफ़ देखकर कहा, "अब कल सुबह, सबके सामने। मेरे पापा वकील को ये काग़ज़ सौंपेंगे — लेकिन अब ये काग़ज़ तुम्हारे पास है। सुनवाई में जज के सामने, आधे शहर के सामने, वो सब जज के सामने झूठ बोलेंगे।" उसने एक पल रुककर कहा, "और जब वो झूठ बोलेंगे… तब आप उन्हें ऐसा जवाब देना, रवि, कि वो अपनी कुर्सी से खड़े न हो सकें।"

रवि ने जेब में लिफ़ाफ़े को कसकर दबाया। "चलो, दुकान चलें।" उसने इरा की तरफ़ देखा। "कल से पहले मुझे एक चीज़ बनानी है।"

"क्या?" इरा ने पूछा।

"चाय।" रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ में वो ठंडी सी सख़्ती लौट आई थी जो इरा ने पहले भी दो-तीन बार सुनी थी। "अगर कल जज साहब काग़ज़ देखकर भी टालने की सोचें, तो मैं उन्हें याद दिलाऊँगा कि इस शहर में एक चाय वाला भी है जो रोज़ सुबह पाँच बजे उठता है। और वो चुप रहने के लिए नहीं उठता।"

वो तीनों दालान से बाहर निकले। सीढ़ियों पर उतरते वक़्त रवि ने पलटकर देखा। आख़िरी सीढ़ी पर एक साया खड़ा था — सफ़ेद कुर्ता, ऊँचा कद, और हाथ जेब में। उसने कुछ नहीं किया, बस खड़ा रहा, पर रवि की नज़र उसकी उँगली पर पड़ी — बड़ी अंगूठी, ऊपर पत्थर, जो कचहरी की आधी रोशनी में भी चमक रही थी।

रवि ने कदम रोक लिए। उसने इरा का हाथ पकड़ा और धीरे से, बिना होठ हिलाए, कहा, "देखा? वही अंगूठी।"

इरा ने भी अपनी नज़र वहीं टिका दी और साँस अंदर खींच ली। "ये… यही तो वो सफ़ेद कुर्ते वाला है?"

रोहित का चेहरा उतर गया। "ये क्या बोल गया?"

रवि ने दूर जाते साये को देखा, फिर अपनी मुट्ठी जेब में बंद कर ली। "कुछ नहीं। कल सुबह कचहरी में पता चल जाएगा कि ट्रस्ट का काग़ज़ किसकी जान का हिसाब है।"

इरा ने उसका हाथ पकड़कर रोका। "रवि… तुमने सुना? उसने मौत का हिसाब कहा। मौत का। कोई आदमी ये बात ऐसे नहीं कहता, अगर उसे अपनी ही जान का डर न हो।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। इरा को उम्मीद थी कि उसकी आँखों में डर होगा। पर वहाँ जो था, वो ठंडी ज़िद थी। "तो चल, उससे पहले हमें वो काग़ज़ समझना होगा।" उसने जेब से बाबूलाल का लिफ़ाफ़ा निकाला। "क्योंकि कल जो भी हो, ये काग़ज़ सिर्फ़ ज़मीन का काग़ज़ नहीं है। इसमें किसी की जान छिपी है।"

तभी रवि की जेब से फ़ोन बजा।

स्क्रीन पर नाम चमका — पापा।

इरा की साँस रुक गई। रोहित ने पीछे हटकर देखा। रवि ने काँपते हाथ से फ़ोन उठाया। "हाँ पापा…"