Billionaire Empire System – Chapter 595

शर्मा ने हाथ जोड़ लिए। "सर, वो ग़रीब आदमी है। उसकी बेटी की शादी है अगले महीने। वो डर रहा है, सर।"

बलवंत रुका। और फिर वो हुआ जो शर्मा ने कई बार देखा था — बलवंत सिंह के चेहरे पर वो ठंडी, बेफ़िक्र मुस्कान आ गई। वो धीरे से आगे झुका और शर्मा की टाई पकड़कर उसे अपने पास खींचा।

"शर्मा," उसने कहा, "जाकर बाबूलाल से कहना — उसकी बेटी की शादी ट्रस्ट के नाम पर होगी या बलवंत के नाम पर, ये फ़ैसला उसके हाथ में नहीं है।" उसने टाई छोड़ दी और शर्मा के कंधे पर हाथ रखा। "बेटा, कभी-कभी एक इंसान की बेटी की शादी भी तुम्हारी उँगली की नोंक पर होती है — और उसी से पूरा राज़ चलता है।"

शर्मा ने कुछ कहने की कोशिश की, पर होंठ सिर्फ़ हिले, आवाज़ नहीं निकली।

"अब जाओ," बलवंत ने हाथ हटाया। "और नाम बदलने की फ़ाइल आज ही दाख़िल होनी चाहिए, समझे? कल सुनवाई है।"

शर्मा काग़ज़ समेटकर उठा ही था कि कमरे के कोने में कुछ हिला।

कमलावती राय वहाँ खड़ी थीं। कब आईं, किसी को पता नहीं चला। उनके हाथ में पूजा की थाली थी — उसमें धूप की जलती बत्ती, कुछ फूल, और एक छोटा दीया। जलती बत्ती से धुआँ सीधा ऊपर उठ रहा था। उनकी आँखें बलवंत पर टिकी थीं, और उनके होंठ काँप रहे थे — गुस्से से या डर से, ये पहचानना मुश्किल था।

बलवंत ने उन्हें देखा। एक पल के लिए बैठक में हवा रुक गई।

"तुम यहाँ?" बलवंत ने कहा, और उसकी आवाज़ से वो ठंडी मुस्कान ग़ायब हो गई थी।

कमलावती ने कुछ नहीं कहा। वो बस देखती रहीं — उस आदमी को जिसके साथ उन्होंने कितने बरस काटे थे, जिसके घर में वो दीया जलाती थीं, जिसकी थाली में खाना परोसती थीं। और फिर उनके हाथ से थाली छूट गई।

छन्न!

थाली संगमरमर के फ़र्श पर गिरी। दीया लुढ़क गया, धूप की बत्ती बुझ गई, और फूल चारों तरफ़ बिखर गए। आवाज़ इतनी तेज़ थी कि शर्मा के हाथ से काग़ज़ गिर गए।

सब सन्न रह गए।

बलवंत अपनी जगह पर जमा रहा। उसने पलटकर देखा भी नहीं। उसने बस एक ठंडी, सपाट आवाज़ में कहा, जैसे कोई रोज़ की बात कह रहा हो, "उठाओ इसे।"

पर उसका एक हाथ मेज़ के किनारे पर इतनी ज़ोर से टिका था कि उँगलियों के नीचे लकड़ी की नसें सफ़ेद पड़ गई थीं।

॥

थाली के टुकड़े फ़र्श पर बिखरे थे और धूप की जली बत्ती से एक पतली सी धुआँ-लकीर उठ रही थी। कमलावती राय एक पल वहीं खड़ी रहीं, जैसे किसी ने उन्हें पत्थर बना दिया हो। फिर वो धीरे से पलटीं और बिना कुछ कहे, बिना फ़र्श पर पड़े फूलों को छुए, कमरे से बाहर चली गईं।

बलवंत ने उन्हें जाते हुए देखा। उसका हाथ अब भी मेज़ के किनारे पर टिका था। वकील शर्मा झुककर काग़ज़ समेटने लगा, पर उसकी उँगलियाँ काँप रही थीं और दो पन्ने उल्टे हाथ में आ गए।

"शर्मा।" बलवंत की आवाज़ सपाट थी, जैसे किसी ने ठंडा पानी फेंक दिया हो। "काग़ज़ छोड़। सीधा बता — बाबूलाल आज मानेगा या नहीं?"

शर्मा ने काग़ज़ और उलझा दिए। "सर, मैंने उसे साफ़ बता दिया। वो बोला कि शाम तक जवाब देगा।"

"शाम तक नहीं।" बलवंत ने उँगली उठाई, बस एक उँगली, और शर्मा के होंठ बंद हो गए। "आज बारह बजे तक। वरना उसकी बेटी की शादी की तारीख़ कल बदल जाएगी। और जब बदलेगी, तो उसकी बेटी को पता भी नहीं चलेगा कि क्यों बदली। समझा?"

शर्मा ने सिर हिलाया और कमरे से निकल गया। दरवाज़ा बंद हुआ तो बलवंत ने गिलास उठाया, पर एक घूँट भी नहीं पिया। उसने गिलास वापस रखा और खिड़की के पास जाकर खड़ा हो गया। उसकी उँगलियाँ अब भी हल्की काँप रही थीं — वो जानता था, और इसी बात से उसे सबसे ज़्यादा चिढ़ होती थी।

नीचे बरामदे में कमलावती जग्गू के सामने खड़ी थीं। जग्गू सीढ़ी के पास चुपचाप खड़ा था, दोनों हाथ पीछे बाँधे।

"जग्गू," कमलावती ने धीरे से कहा, "वो अंगूठी लौटा दे।"

जग्गू ने सिर झुकाया। "बीबी, वो अंगूठी मेरी नहीं है।"

"मुझे पता है किसकी है।" उनकी आवाज़ काँपी। "मरने वाले की चीज़ मरे हुए के पास ही रहनी चाहिए। तू इसे उस चाय वाले के हाथ में क्यों दे आया?"

जग्गू ने कोई जवाब नहीं दिया। कमलावती ने साड़ी का पल्लू कसकर पकड़ा और भीतर चली गईं। सीढ़ी के मोड़ पर उन्होंने रुककर कहा, बिना पलटे, "कल नौ बजे वो रसोई के पिछले दरवाज़े से आएगा। तू उसे सीढ़ी से मत लाना। बंगले में जो आँखें हैं, वो अंधी नहीं हैं।"

उधर, सुबह की धूप में कचहरी का पुराना दालान भर रहा था। दीवारों पर पीली पपड़ी चढ़ी थी, और कमरों से काग़ज़ की बदबू आ रही थी — पुरानी स्याही, धूल और दमघोंटू हवा। रवि, इरा और रोहित रिकॉर्ड रूम के बाहर खड़े थे।

रोहित ने काला चश्मा लगाया हुआ था और कॉलर ऊपर उठाया था। "तुम अंदर जाओ," उसने धीरे से कहा। "मैं बाहर रहूँगा। अगर मेरे पापा का कोई आदमी मुझे यहाँ देखेगा, तो सब बिगड़ जाएगा।"

इरा ने अपना बैग कसकर पकड़ा और रवि की तरफ़ देखा। "रवि, ये आदमी अगर डर गया तो सब बेकार हो जाएगा। ज़रा संभलकर।"

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसने गहरी साँस ली, दरवाज़ा धकेला, और अंदर गया।

रिकॉर्ड रूम में दो बड़ी अलमारियाँ थीं जिनमें फ़ाइलों के ढेर लगे थे, और बीच में एक पुरानी लकड़ी की मेज़। मेज़ पर एक टेबल लैंप जल रहा था, काग़ज़ों के ढेर में सिर घुसाए बाबूलाल बैठा था। चालीस के आसपास का आदमी, झुकी पीठ, मैली क़मीज़, और चश्मा जिसका एक काँटा टेप से बँधा हुआ था। उसने दरवाज़े की आवाज़ सुनी तो सिर उठाया और उसकी आँखों में पहले झुँझलाहट आई, फिर जैसे ही रवि को पहचाना, डर।

"तुम कौन हो? यहाँ आम आदमी को आने की इजाज़त नहीं—"

"अंकल," रवि ने शांत आवाज़ में कहा, "आपके पास ट्रस्ट का नाम बदलने की फ़ाइल है। सरकारी ज़मीन का काग़ज़, जिस पर साइन होने बाक़ी हैं। वो मुझे चाहिए।"

बाबूलाल का हाथ लैंप के पास रखे काग़ज़ पर रुक गया। वो सीधा होकर बैठ गया। "निकल जाओ। अभी। मुझे नहीं पता तुम क्या कह रहे हो।"

"अंकल—"

"मैंने कहा निकल जाओ!" बाबूलाल की आवाज़ में घबराहट थी, वो खड़ा हो गया और कुर्सी पीछे खिसक गई। "तुम्हें पता है मेरी नौकरी किसके दम पर चल रही है? मुझे पता है तुम कौन हो — तुम वही चाय वाले हो ना? जिसके पीछे साहब के आदमी पड़े हैं?" उसने आँखें फेर लीं और फ़ाइलें समेटने लगा। "जाओ, मेरा पीछा छोड़ो। मेरी एक बेटी है, समझे? एक ही बेटी है।"

रवि हिला नहीं। उसने बगल की खाली कुर्सी खींची और उस पर बैठ गया — बिलकुल शांति से, जैसे कोई दुकान पर चाय पीने आया हो।

"अंकल, आपकी बेटी की शादी भी इसी नौकरी से हो रही है ना?"

बाबूलाल रुक गया। उसका हाथ फ़ाइल पर जम गया।

"मतलब?"

"अगले महीने की तारीख़ तय है। रिश्तेदार आएँगे। ससुराल वाले हैं, वो सोच रहे होंगे कि बेटी का बाप सरकारी नौकरी में है, इज़्ज़त वाला आदमी है।" रवि ने धीरे से कहा, "और बलवंत साहब यही चीज़ इस्तेमाल करते हैं। अंकल, वो आपकी नौकरी नहीं छीनेगा। नौकरी छीन ले तो आप ज़्यादा से ज़्यादा ग़रीब हो जाओगे, ये उन्हें पसंद नहीं। वो चाहते हैं कि आप डरते रहो। इसीलिए वो कहेगा — शादी ट्रस्ट के नाम पर होगी, वरना तारीख़ कल बदल जाएगी।"

बाबूलाल की आँखें बड़ी हो गईं। उसके होंठ हिले, पर आवाज़ नहीं निकली। उसने आसपास देखा, जैसे दीवारों पर भी कान लगे हों।