Billionaire Empire System – Chapter 593

"क्योंकि आज सुबह साहब ने मुझे बुलाया और कहा — 'जग्गू, तू बूढ़ा हो गया है।'" जग्गू ने डिब्बा रवि के हाथ में रख दिया। "चालीस साल में पहली बार उसने मुझे कुछ ऐसा कहा जो सच था। मैं बूढ़ा हो गया हूँ। और बूढ़े आदमी को अब नींद नहीं आती।"

रवि ने डिब्बा जेब में रखा। उसका गला सूख रहा था।

"तू मेरे पापा के साथ था उस रात?"

जग्गू ने नज़र नीचे कर ली। लंबी चुप्पी। गली में कहीं दूर कुत्ता भौंका।

"मैं गाड़ी के बाहर खड़ा था," जग्गू ने धीरे से कहा। "मुझे अंदर नहीं जाना था। मैंने सिर्फ़ आवाज़ सुनी — तेरे पापा की आवाज़। वो कह रहे थे, 'ये काग़ज़ तुम्हें नहीं मिलेंगे, बलवंत। ये मेरे बच्चों की ज़मीन है।' और फिर… फिर वो आवाज़ आई जो आज तक मेरे कान में बजती है।"

रवि की आँखें जल रही थीं। "तूने कुछ क्यों नहीं किया?"

"मैंने किया।" जग्गू ने पहली बार अपनी आवाज़ ऊँची की। "मैंने उसे उठाया, गाड़ी में डाला, अस्पताल ले गया। पर साहब पहले ही फ़ोन कर चुके थे। डॉक्टर ने कहा — 'लेट आए हो।' और मैं चुप रहा।" उसने अपनी मुट्ठी देखी। "चालीस साल से चुप हूँ।"

रवि ने डिब्बे को मुट्ठी में कसा। उसके मन में गुस्सा उठ रहा था, पर वो जानता था — गुस्सा इस आदमी पर नहीं, उस चीज़ पर जो इसने चालीस साल झेली।

"तू अब क्या चाहता है, जग्गू?"

"मैं चाहता हूँ कि तू कल सुबह उस कमरे में आए, जहाँ दूसरी चाबी है।" जग्गू ने उसकी तरफ़ देखा। "मैं तुझे अंदर ले जाऊँगा। साहब सुबह कचहरी जाएँगे। दो घंटे का वक़्त मिलेगा।"

रवि ने उसकी आँखों में देखा। "ये मैं तुझ पर भरोसा क्यों करूँ?"

जग्गू ने लाठी को गाड़ी की तरफ़ फेंक दिया। लाठी दूर जाकर गिरी — धड़ाम। वो दो कदम आगे आया और अपना हाथ आगे किया।

"क्योंकि मैंने तेरे पापा को उठाया था," उसने धीरे से कहा। "और आज मैं तुझे उठाने नहीं आया — मैं तेरे साथ खड़ा होने आया हूँ।"

रवि ने कुछ देर उस हाथ को देखा। वो हाथ जिसने चालीस साल बलवंत का सामान उठाया था। और उसने अपना हाथ आगे बढ़ा दिया।

हाथ मिला। जग्गू का हाथ ठंडा था और उसमें कँपकँपी थी। दोनों ने एक दूसरे को देखा, और फिर जग्गू ने वो अपनी मोटी सी अंगूठी उतारकर रवि की हथेली पर रख दी — जिस पर ऊपर एक पत्थर था, जो चाँद की रोशनी में नहीं चमका।

"इसे रख। ये मेरी नहीं, उस रात की है।"

वो पलटा और गाड़ी में बैठ गया। गाड़ी की लाइट गली से पीछे हटी, और अंधेरा फिर लौट आया। रवि वहीं खड़ा रहा, हाथ में डिब्बा, और मन में एक ही बात — "पहली बार किसी ने अपना हाथ बढ़ाया है… और वो भी उसी ने, जिसने मेरे पापा को उठाया था।"

अंदर लौटा तो माँ चारपाई पर बैठी थीं। रवि ने इंसुलिन का डिब्बा उनकी तरफ़ बढ़ाया।

"माँ, तेरी दवा।"

सीता देवी ने डिब्बा लिया और उसे सीने से लगा लिया। फिर उन्होंने रवि की तरफ़ देखा, जो पलंग के कोने पर बैठा था।

"वो तेरे पापा का जानने वाला था? यही आया था?"

"कुछ भी मत पूछो, माँ।" रवि ने कहा। "बस इतना समझ लो — कल बहुत बड़ा दिन है।"

माँ ने उसका सिर सहलाया। "मुझे तेरे पापा की कसम, तू बड़ी चीज़ के पीछे नहीं भाग रहा? तू बस ये देख — कि मेरा बेटा ज़िंदा और सीधा-सादा रहे।"

रवि ने माँ के हाथ को चूम लिया। "मैं सीधा-सादा हूँ, माँ। बस अब थोड़ा और सीधा-सादा हो जाऊँगा।"

दोपहर के करीब, बंसल के दफ़्तर से इरा और रोहित बाहर निकले। रोहित हँस रहा था, काग़ज़ों की फ़ाइल अपनी बगल में दबाए, पर इरा के चेहरे पर वो हवा नहीं थी। वो दहलीज़ से उतरी और उसकी साँस अटक गई, जैसे तेज़ सीढ़ियाँ उतरते वक़्त कभी होता है।

रवि सामने स्ट्रीट लाइट के नीचे खड़ा था। इरा उसकी तरफ़ बढ़ी, और पहली बार उसने अपना हाथ उसके हाथ पर रख दिया। उसके हाथ काँप रहे थे।

"रवि, मैं डर गई…" इरा ने कहा, और उसकी आवाज़ भरभरा गई। "मुझे लगा, वो सब कुछ दबा देगा। मैं अंदर बैठी थी, मेरे हाथ जम गए थे, कैमरा भी नहीं उठा रहा था।"

रवि ने उसके सिर पर हाथ रखा। उसकी हथेली गरम थी।

"अब कोई कुछ नहीं दबाएगा," रवि ने धीरे से कहा। "क्योंकि अब सच सिर्फ़ तेरे कैमरे में नहीं है, इरा। अब ये पूरे इलाक़े के हाथ में है।"

इरा ने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में पानी था, पर होंठ मुस्कुरा भी रहे थे।

"तू कभी-कभी बहुत बड़ी बातें करता है, चाय वाले।"

"बातें नहीं, बस चाय पी-पीकर सीखा है।" रवि ने कहा। "चल, तुझे चाय पिलाऊँ। कल से पहले आख़िरी बार।"

वो दुकान की तरफ़ चल दिए। दोनों के बीच चुप्पी थी, पर वो चुप्पी भारी नहीं थी — वो पहली बार हल्की थी।

उधर, शहर के बाहर, टेकरी पर, बलवंत राय का बंगला दूर से ही चमक रहा था। बाहर लोहे का भारी गेट, दो भुजंग जैसे कुत्ते, और अंदर एक बड़ा सा कमरा जिसमें दीवार पर एक भी तस्वीर नहीं थी।

बलवंत अपनी लंबी सी कुर्सी में बैठा था। सामने उसका वकील शर्मा खड़ा था, हाथ में फ़ाइलें, चश्मा नाक पर सरक रहा था। बलवंत धीरे बोल रहा था — और जब वो धीरे बोलता था, तब सबसे ज़्यादा डर पैदा होता था।

"नाम बदलने की फ़ाइल आज ही दाख़िल होनी चाहिए, समझे? कल सुनवाई है।"

"सर, मैंने कोशिश की… पर रिकॉर्ड रूम का क्लर्क, बाबूलाल, वो मुश्किल कर रहा है। कहता है — 'सर, पुराने रजिस्टर में पेज ही नहीं मिल रहा।'"

बलवंत ने उँगली उठाई। बस एक उँगली, और वकील की आवाज़ हवा में अटक गई।

"बाबूलाल की बेटी की शादी है ना?"

वकील ने हकलाते हुए कहा, "जी… जी सर, अगले हफ़्ते।"

"उससे कह दो," बलवंत ने धीरे से कहा, "ट्रस्ट के नाम पर शादी होगी या बलवंत के नाम पर।" उसने कुर्सी के हत्थे पर हाथ रखा। "बेटा, कभी-कभी एक इंसान की बेटी की शादी भी तुम्हारी उँगली की नोंक पर होती है — और उसी से पूरा राज़ चलता है।"

वकील ने सिर झुकाया। "जी सर, मैं अभी बात करता हूँ।"

वो पलटा और जाने लगा, तभी बलवंत ने कहा, "शर्मा।"

"जी सर?"

"अगर बाबूलाल आज शाम तक नहीं माना, तो उसकी बेटी की शादी की तारीख़ कल बदल दो। किसी बहाने से। 'जगह में पानी भर गया है' या 'लड़के वालों को तारीख़ पसंद नहीं आई' — जो भी बहाना ठीक लगे। पर फ़ाइल आज दाख़िल होनी चाहिए।"

वकील चला गया। कमरा खाली हुआ। बलवंत ने शराब का गिलास उठाया और खिड़की की तरफ़ देखा।

तभी कमरे के कोने से एक छोटी आवाज़ आई — जैसे कोई काँपता हुआ आदमी अपनी साँस नाम की चीज़ रोकने की कोशिश कर रहा हो।

कमलावती राय वहाँ खड़ी थीं। सफ़ेद साड़ी, गले में छोटी सी मंगलसूत्र, हाथ में पूजा की थाली — जिसमें दीया, फूल और कुछ प्रसाद। वो बलवंत की तरफ़ देख रही थीं — और उनकी आँखों में वो डर नहीं था जो हमेशा होता था। आज कुछ और था। सहमी हुई, टूटी हुई हिम्मत।

लेकिन जैसे ही बलवंत ने पीछे मुड़ने की कोशिश की — क्योंकि सामने से वो पलटना नहीं चाहता था — उनके हाथ से थाली छूट गई।

छन्न!

थाली संगमरमर के फ़र्श पर गिरी, दीया बुझ गया, प्रसाद फैल गया, और कमरे में सिर्फ़ वो "छन्न" गूँजता रहा। कमलावती के हाथ हवा में रुके रहे।

कमरे में काम करने वाली दो बाईयाँ दौड़ीं, और बलवंत ने बिना पलटे, बिना आवाज़ ऊँची किए — बस वैसे ही, जैसे कोई रोज़ की बात कह रहा हो — कहा, "उठाओ इसे।"