Billionaire Empire System – Chapter 592

और फिर वो मुड़ा — और उसकी आँखों में कुछ ऐसा था जो रवि ने पहली बार देखा। मुस्कान थी, पर उस मुस्कान के नीचे एक आदमी था जो अपने पापा की तस्वीर देखकर बड़ा हुआ था और आज पहली बार उस तस्वीर को अपने हाथ से उतार रहा था।

बाहर निकलकर इरा ने लिफ़्ट का बटन दबाया, पर उसकी उँगली काँप रही थी। दो बार बटन छूटा।

"रवि," उसकी आवाज़ फूटी हुई थी, "मैं डर गई थी… मुझे लगा वो सब कुछ दबा देगा। मुझे लगा मेरे पास जो है, वो फिर से…"

रवि ने उसके सिर पर हाथ रखा। उसकी हथेली में गरमाहट थी, और वो गरमाहट इरा के बालों से होकर उसके चेहरे तक उतरी।

"अब कोई कुछ नहीं दबाएगा," रवि ने कहा। "क्योंकि अब सच सिर्फ़ तुम्हारे कैमरे में नहीं है। अब वो उस आदमी की जेब में है जो खुद उस घर का बेटा है।"

लिफ़्ट की घंटी बजी। रोहित पीछे खड़ा था, हाथ जेब में, और उसने बिना कुछ कहे लिफ़्ट में कदम रखा।

नीचे उतरते वक़्त इरा ने रवि के कान में धीरे से कहा, "तूने देखा? बंसल ने जब 'सच बोल दूँगा' कहा, तो रोहित की आँख एक पल के लिए…"

"हाँ," रवि ने कहा। "उस आदमी के पास अब कुछ नहीं बचा है। न बाप, न घर, न नाम। सिर्फ़ वो काग़ज़ बचे हैं जो उसने पाँच साल किसी स्कूल के लॉकर में छिपाकर रखे थे।"

दुकान पर लौटते वक़्त शाम हो चुकी थी। गली में लुट्टन की पान की दुकान से पान की पीक का गंध आ रहा था और किसी के घर से तलने की खुशबू। रवि ने दूर से ही देखा कि दुकान का शटर आधा गिरा हुआ है — और वो आधा गिरा हुआ नहीं था। वो टूटा हुआ था। एक तरफ़ का कुंडा उखड़ा पड़ा था।

रवि दौड़ा। इरा और रोहित पीछे।

अंदर घुसते ही उसका पैर किसी चीज़ पर पड़ा — माँ की सफ़ेद साड़ी फर्श पर पड़ी थी, जो वो सुबह पहनकर अस्पताल गई थीं।

"माँ!" रवि की आवाज़ गले से निकली और फट गई।

"भैया!" पीछे की कोठरी से पिंकी निकली — उसके बाल बिखरे थे, आँखें लाल, और वो काँप रही थी। "माँ ठीक हैं… वो ठीक हैं… पर वो… वो कोई आया था…"

रवि ने उसे पकड़ लिया। "कौन?"

"एक औरत थी," पिंकी ने हाँफते हुए कहा। "दुबली, सफ़ेद साड़ी में… पर माँ जैसी नहीं। छोटी सी थी। उसने माँ के हाथ में कुछ पकड़ाया और कहा — 'ये तेरे बेटे को दे देना। और कह देना, दीवार के नीचे जो है, वो सिर्फ़ आधा सच है। असली सच मेरे पास है।' और फिर वो चली गई।"

"माँ कहाँ है?" रवि ने पूछा।

"अंदर… बैठी हैं।"

रवि अंदर गया। सीता देवी चारपाई पर बैठी थीं, हाथ में एक छोटी सी पीतल की डिबिया पकड़े, और उनकी आँखों से आँसू बह रहे थे — पर वो डर के आँसू नहीं थे।

"माँ?"

सीता देवी ने उसकी तरफ़ देखा और धीरे से कहा, "ये डिबिया… मैंने इसका ढक्कन खोला। इसमें एक काग़ज़ है।" उन्होंने काँपते हाथ से काग़ज़ उसकी तरफ़ बढ़ाया। "और उस काग़ज़ पर तेरे पापा की लिखाई है।"

रवि ने काग़ज़ लिया। एक छोटी सी पर्ची थी, जिस पर मटमैली स्याही से चार लाइनें लिखी थीं — काँपते हाथ की लिखाई, जैसे लिखते वक़्त कोई डर रहा हो।

"अगर ये पर्ची किसी के हाथ लगे, तो समझ लेना मैं नहीं रहा। तीसरी चाबी मत ढूँढना। वो कभी थी ही नहीं। तीन ताले थे, पर चाबियाँ दो थीं। बलवंत को यही झूठ बताकर मैंने उसे डरा रखा था। असली चीज़ दीवार के नीचे नहीं, उस औरत के दिल के नीचे है — जो उसके घर में रहती है और रोज़ रात को अपने पति का चेहरा देखती है।"

रवि ने पर्ची पढ़कर माँ की तरफ़ देखा। माँ ने उसका हाथ पकड़ लिया। उनके हाथ अब भी काँप रहे थे, पर उनकी आवाज़ साफ़ थी।

"वो औरत," सीता देवी ने धीरे से कहा, "कमलावती थी। उसने मुझे गले लगाया और कहा — 'तेरे पति ने मेरे पति से जो वादा किया था, वो आज मैं पूरा करने आई हूँ।'"

रवि वहीं ज़मीन पर, माँ के पैरों के पास बैठ गया। उसके हाथ में पर्ची थी, जेब में डिब्बा, और सामने माँ की आँखों में वो पानी जो पिछले ग्यारह साल से रुका हुआ था।

बाहर गली में लुट्टन की आवाज़ आई, "यार रवि! तेरी दुकान का ताला कौन तोड़ गया?"

रवि उठा। उसने माँ का हाथ धीरे से छोड़ा, पर्ची जेब में रखी, और बाहर की तरफ़ बढ़ा। रोहित दहलीज़ पर खड़ा था, और उसका चेहरा पत्थर जैसा सफ़ेद था।

"रोहित," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ ठंडी थी। "तेरी माँ ने मेरे पापा से किया हुआ वादा पूरा कर दिया। अब तेरी बारी है।"

रोहित ने उसकी तरफ़ देखा। "क्या करना है?"

रवि ने जेब से वो नक्काशीदार डिब्बा निकाला और उसकी तरफ़ बढ़ाया। "ये अभी खोलेगा। तेरे सामने। क्योंकि जो इसके अंदर है, वो तेरे पापा ने मेरे पापा को दिया था — और अब ये तेरे हाथ से खुलेगा।"

रोहित ने डिब्बा लिया। उसके हाथ काँप रहे थे। उसने ढक्कन की तरफ़ देखा, और रवि ने देखा कि उसकी आँख में पहली बार कुछ और था — डर नहीं, बल्कि वो चीज़ जो इंसान को सबसे ज़्यादा डराती है: उम्मीद।

तभी दुकान के टूटे शटर के बाहर, गली के आख़िर में, तेज़ रोशनी पड़ी — किसी गाड़ी की हेडलाइट। और उसी रोशनी में एक साया खड़ा था, हाथ में मोटी लाठी, और उसकी आवाज़ खुरदरी आई — "रवि प्रसाद! तेरी माँ के पास जो चीज़ है, वो मेरी है। बाहर आ — और अकेला आ।"

रोहित ने डिब्बा सीने से लगा लिया और फुसफुसाया, "ये आवाज़… ये जग्गू है।"

॥

"रवि प्रसाद! बाहर आ — अकेला!"

जग्गू की आवाज़ गली में इस तरह गूँजी जैसे कोई लोहे की चादर पर चल रहा हो। टूटे शटर के बाहर हेडलाइट की रोशनी पड़ी थी, और उस रोशनी में धूल के कण ऐसे तैर रहे थे जैसे हवा भी साँस रोककर खड़ी हो।

रोहित ने नक्काशीदार डिब्बा सीने से लगाया और रवि की तरफ़ देखा। उसका चेहरा सफ़ेद था, होंठ सूखे।

"रवि, ये आदमी पापा के साथ चालीस साल रहा है। ये अकेला आया है तो मतलब कोई प्लान है।"

रवि ने माँ की तरफ़ देखा। सीता देवी चारपाई पर बैठी थीं, पीतल की डिबिया उनकी गोद में थी, और उनकी आँखें कह रही थीं — बेटा, सोच-समझकर।

रवि ने पर्ची जेब में दबाई और दहलीज़ की तरफ़ बढ़ा।

"रुक, मैं भी चलती हूँ," इरा ने कहा।

"नहीं।" रवि ने पलटकर उसे देखा। "तू अंदर रह। माँ के पास।"

"रवि—"

"इरा। प्लीज।" उसकी आवाज़ धीमी थी, और उसी धीमेपन में वो सब कुछ था जो वो कह नहीं रहा था।

इरा रुक गई। उसने होंठ भींच लिए और सीता देवी के पास बैठ गई।

रवि बाहर निकला। गली ख़ाली थी, सिवाय उस एक साए के, जो गाड़ी की लाइट के सामने खड़ा था। जग्गू। चौड़ा शरीर, मुँड़ा हुआ सिर, हाथ में मोटी लाठी — पर वो लाठी ज़मीन पर टिकी थी, उठी हुई नहीं।

"तू अकेला आया," जग्गू ने कहा। आवाज़ खुरदरी, जैसे सालों से इस्तेमाल न हुई हो।

"तूने बुलाया तो अकेला आया।" रवि तीन कदम आगे बढ़ा और रुक गया। "अब बता, मेरी माँ के पास जो चीज़ है, वो तेरी कैसे हुई?"

जग्गू ने लाठी की तरफ़ नहीं देखा। उसने अपनी जेब से कुछ निकाला — एक छोटा सफ़ेद डिब्बा, जिस पर कोई नाम नहीं लिखा था। इंसुलिन।

रवि की साँस रुक गई। उसने खुद को संभाला, पर उसका हाथ मुट्ठी में बंध गया।

"ये रख। मैं इसे लेने नहीं आया।" जग्गू ने डिब्बा आगे बढ़ाया। "मैं ये लौटाने आया हूँ।"

रवि ने डिब्बा नहीं लिया। उसने जग्गू की आँखों में देखा। उन आँखों में कुछ नहीं था — न गुस्सा, न लालच। बस एक थकान, जो बरसों की थी।

"क्यों?"