Billionaire Empire System – Chapter 591

लुट्टन सहमकर पीछे हटा और उसकी आवाज़ फुसफुसाहट में निकली, "यार… ये कमलावती का झुमका तो पहले यहाँ नहीं था।"

रवि ने चारों तरफ़ देखा। खिड़की के नीचे की मिट्टी में, गमले के पास, एक सोने का झुमका पड़ा था — वैसा ही जैसा रवि की जेब में था। बस इसका जोड़ा। वो झुका और उसे उठाया।

और जैसे ही उसने उसे उठाया, ऊपर के कमरे से एक आवाज़ आई — बहुत धीमी, फूटती हुई, किसी औरत की — "…अब मुझे मत ढूँढो। मैं खुद आ रही हूँ।"

रोहित का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। "ये… ये मेरी माँ की आवाज़ है।"

रवि ने झुमके को मुट्ठी में बंद किया और सीढ़ी की तरफ़ देखा, जहाँ से और चट… चट… चट… की आवाज़ें आ रही थीं — और इस बार वो ऊपर से नहीं, नीचे से आ रही थीं। कोई और भी उसी सीढ़ी पर चढ़ रहा था, ठीक उनके पीछे।

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चट… चट… चट… की आवाज़ नीचे से आ रही थी, और रवि के हाथ से झुमका फिसलकर मिट्टी में गिर गया।

"नीचे कौन है?" रोहित ने सीढ़ी की तरफ़ झुककर आवाज़ दी। जवाब नहीं आया। सिर्फ़ आवाज़ें तेज़ होती गईं, जैसे कोई बूढ़ा आदमी सीढ़ी-दर-सीढ़ी साँस भरता हुआ चढ़ रहा हो।

लुट्टन ने सरिया कसकर पकड़ लिया और फुसफुसाया, "यार, अगर ये भी कोई साहब का आदमी निकला तो मैं सीधा कूद जाऊँगा छत से।"

"तो कूदने से पहले चप्पल पहन लेना," रवि ने कहा और सीढ़ी के मुँह पर जाकर खड़ा हो गया।

नीचे से मुन्ना भाई का सिर उभरा। उनका चेहरा लाल था, साँस फूली हुई, और एक हाथ में वो अपनी लाठी पकड़े थे।

"तू… तू ऊपर क्यों आया?" रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ में जो कड़क थी वो अपने आप पिघल गई।

मुन्ना भाई सीढ़ी के आख़िरी कदम पर बैठ गए और हाँफते हुए बोले, "इसलिए कि वो डिब्बा… उसे अभी मत खोलना।"

"क्यों?"

"क्योंकि उसमें जो है, वो आवाज़ करता है।" मुन्ना भाई ने अपनी गर्दन सीधी की और सामने की खिड़की की तरफ़ देखा, जहाँ से अभी-अभी वो दुपट्टे वाली परछाई हटी थी। "उस रात भी उसने आवाज़ की थी। जब सफ़ेद कुर्ते वाला भाग रहा था, तो उसके हाथ से ये गिरा और खुद ही थोड़ा खुल गया था — और तब मैंने अंदर से ऐसी आवाज़ सुनी जैसे कोई बहुत दूर से घंटी बजा रहा हो। मैंने फ़ौरन बंद कर दिया। डर गया था।"

रवि ने जेब से वो नक्काशीदार डिब्बा निकाला और हथेली पर रखा। हल्का था। फिर भी उसमें कुछ था जो उसकी हथेली में हल्की सी गरमाहट छोड़ रहा था।

"अब नहीं," मुन्ना भाई ने कहा। "पहले उस औरत से मिल। जो ऊपर से गुज़री है।"

रोहित आगे आया। "तुमने मेरी माँ को देखा?"

"देखा नहीं, सुना।" मुन्ना भाई ने अपनी लाठी से सीढ़ी की रेलिंग पर हल्का सा ठोका। "औरत रो रही थी। रोते हुए कोई चीज़ खिसका रही थी। जब मैं ऊपर चढ़ रहा था, तो वो नीचे ही उतर रही थी — मेरे ठीक बगल से गुज़री। मैंने उससे पूछा भी, 'कौन हो बहन?' पर उसने सिर्फ़ इतना कहा — 'उससे कह दो, दीवार के नीचे वो चीज़ नहीं है जो वो ढूँढ रहा है। असली चीज़ तो मेरे पास है।' और फिर वो गली के मोड़ पर मुड़ गई।"

रोहित का चेहरा वैसे ही था जैसे किसी ने उसके हाथ से ज़िंदगी खींच ली हो।

"मेरी माँ…" वो सिर्फ़ इतना बोल पाया।

"चल," रवि ने उसका कंधा थामा। "पहले बंसल को सीधा कर लें। तेरी माँ खुद आ रही हैं — उन्होंने कहा था ना।"

चैनल का दफ़्तर ख़ान साहब की मस्जिद के पास था, दूसरी मंज़िल पर। लिफ़्ट में तीन आदमी ही आते थे, और आज तीन थे भी — रवि, इरा और रोहित। कोई कुछ नहीं बोला। इरा ने अपना लैपटॉप बैग सीने से लगाया हुआ था और अपने होंठ भीतर की तरफ़ दबा रही थी, जैसे खुद को चुप रहने की सख़्त हिदायत दे रही हो।

लिफ़्ट रुका। दरवाज़ा खुला। सामने गलियारे के आख़िर में नरेश बंसल का केबिन था, और केबिन का दरवाज़ा खुला था।

बंसल अपनी चमड़े की कुर्सी पर बैठा था, मुँह में सिगार, और सामने मेज़ पर तीन फ़ाइलें खुली पड़ी थीं। जैसे ही रोहित ने दहलीज़ पर कदम रखा, बंसल की उँगलियों से सिगार फिसलकर राखदानी में गिरा और उसका चेहरा एक पल के लिए खुल गया — पूरी तरह खुल गया, बिना मुस्कान।

"रोहित बेटा?" बंसल उठ खड़ा हुआ। "तुम यहाँ?"

"मैं तुम्हारे साथ एक डील करने आया हूँ, बंसल अंकल।" रोहित ने सामने की कुर्सी खींची और बैठ गया, जैसे ये उसका ही दफ़्तर हो।

बंसल ने इरा की तरफ़ देखा, फिर रवि की तरफ़। उसकी आँखों में वही पुरानी आदत भाग रही थी — बात बदलने की आदत। "अरे, इरा तो मेरी ही रिपोर्टर है। बेटा, तुम बैठो, चाय लगवाता हूँ।"

वो कुर्सी से उठकर खिड़की की तरफ़ बढ़ा, जैसे हवा की तरफ़ भाग रहा हो।

"बंसल अंकल," रोहित ने कहा, और उसकी आवाज़ में इतनी ठंडक थी कि बंसल के कदम वहीं रुक गए। "मेरे पास पिछले पाँच साल के ट्रांसफ़र रिकॉर्ड हैं। हर उस महीने का, जिसमें बलवंत की ख़बरें दबाई गईं।" उसने अपनी जेब से मोबाइल निकाला और मेज़ पर धीरे से रख दिया। "साथ में तुम्हारे बैंक अकाउंट के वो स्क्रीनशॉट भी हैं जो किसी और नाम से आते हैं। किसी और नाम से। पर लगता है तुम्हें याद नहीं, तो मैं याद दिला दूँ — तुम्हारे चैनल का आधा हिस्सा पाँच साल पहले किसी ने ख़रीदा था। काग़ज़ तुम्हारे नाम बाहर रखकर।"

बंसल की पीठ खिड़की की तरफ़ थी। उसने वहीं से, बिना पलटे, एक लंबी साँस ली। सिगार की खुशबू अब कमरे में फैल रही थी, और उस खुशबू में कुछ था जो रवि को दुकान के उस पुराने कोने की याद दिला गया जहाँ खाली डिब्बे रखे रहते थे — जले हुए काग़ज़ की गंध।

बंसल पलटा। उसका चेहरा अब वैसा नहीं था जैसा दस मिनट पहले था। "क्या चाहते हो?"

"इरा ख़ान को पूरा हफ़्ता लाइव आने दो। बिना किसी रोक के, बिना किसी एडिट के, बिना किसी 'सर, ये ख़बर नहीं चलेगी' के।" रोहित कुर्सी की पीठ से टेक लगाकर बैठ गया। "और बदले में मैं तुम्हें सारे रिकॉर्ड दे दूँगा। और बलवंत को कभी नहीं बताऊँगा कि ये तुमने मुझे दिए।"

कमरे में सन्नाटा छा गया। बाहर गलियारे में किसी का फ़ुटस्टेप गुज़रा और दूर कहीं कॉफ़ी मशीन की घरघराहट सुनाई दी।

बंसल ने कुर्सी पकड़ी, धीरे से खींची और बैठ गया। उसने सिगार उठाया, देखा, फिर वापस रख दिया — जैसे अब उसका कोई मतलब नहीं रहा।

"तुम्हारे पापा…" वो बोला, और उसकी आवाज़ में पहली बार कुछ सच्चा था, कुछ थका हुआ। "वो मुझे भी उसी तरह इस्तेमाल करते हैं। रोहित, तुम्हें पता है ना? मैं उनका दोस्त नहीं हूँ। मैं उनका…"

"तुम उनके पैसे की तरह हो, अंकल," रोहित ने कहा, और मुस्कुराया। "ख़र्च कर लो, ख़त्म हो जाओ।"

बंसल ने उसकी आँखों में देखा। इरा दहलीज़ पर खड़ी थी और उसकी उँगलियाँ लैपटॉप बैग के पट्टे पर कसी हुई थीं। रवि ने उसकी तरफ़ देखा और हल्का सा सिर हिलाया — बिना आवाज़, बिना लफ़्ज़। बस इतना — ठीक है।

बंसल बहुत देर चुप रहा। तीन फ़ाइलें उसके सामने पड़ी थीं और उसकी नज़र उन पर जमी थी। फिर उसने धीरे से कहा, "ठीक है।" उसने सिगार बुझा दिया। "पर एक बात, रोहित। मैं तुम्हारे पापा को नहीं छोड़ूँगा। अगर वो मुझसे पूछेंगे, तो मैं सच बोल दूँगा। पूरा सच।"

रोहित उठा। उसने कुर्सी को ठीक उसी जगह रखी जहाँ से खींची थी, और बिना पलटे बोला, "तुम भी उनमें से एक हो, अंकल।"