Billionaire Empire System – Chapter 590

रोहित ने एक गहरी साँस ली। उसने चाय का कप उठाया जो लुट्टन ने रखा था, पर पिया नहीं। "बारह साल पहले की बात है। मैं सोलह साल का था। उस रात मेरी नींद खुल गई — कुछ आवाज़ आ रही थी, नीचे आँगन में। मैं खिड़की से झाँका।"

वो रुका। कमरे में सिर्फ़ केतली की फुसफुसाहट थी।

"एक ट्रक आया था — बंद ट्रक। पापा खुद उतरे, पीछे दो आदमी, और एक आदमी जिसे मैं आज तक भूल नहीं पाया — जग्गू। उसका सिर उस वक़्त भी मुँड़ा हुआ था।" रोहित ने कप को दोनों हाथों में लिया। "ट्रक से एक लोहे का बड़ा बक्सा उतारा गया। मज़दूर नहीं थे — पापा के अपने आदमी थे। और उसी रात बगल में कंक्रीट मिक्सर चलने लगा। रात के दो बजे। जैसे कोई कुछ छिपा रहा हो।"

रवि ख़ामोश बैठा सुन रहा था। उसकी उँगलियाँ चटाई पर कसी हुई थीं।

"मैं नीचे गया," रोहित ने कहा, और उसकी आवाज़ पहली बार टूटी। "मैं उस वक़्त बच्चा था, समझता नहीं था। मैंने पापा से पूछा — 'ये क्या है?'" उसने कप रख दिया। "पापा ने मेरे सिर पर हाथ रखा। उन्होंने बक्से की तरफ़ देखकर कहा — 'मेरा भविष्य, बेटा।' बस इतना। फिर जग्गू ने मुझे ऊपर भेज दिया।"

"बस इतना ही?" इरा ने पूछा।

"नहीं।" रोहित ने उसकी तरफ़ देखा। "मैं सीढ़ी पर चढ़ते-चढ़ते रुका और मुड़ा। पापा बक्से पर झुके थे, और उनके हाथ काँप रहे थे। मेरे पापा के हाथ आज तक काँपते मैंने नहीं देखे — न गुस्से में, न ख़ुशी में। उस रात पहली बार देखे।" उसने होंठ भींचे। "मैं उस वक़्त यह नहीं समझा कि इंसान के हाथ अपनी ही चीज़ पर क्यों काँपते हैं। अब समझता हूँ। वो उस रात डरा हुआ था।"

लुट्टन ने पान का पत्ता मुँह में दबाया और कुछ देर चुप रहा — जो उसकी आदत नहीं थी।

रोहित ने उँगली बक्से के ठीक ऊपर रखी। "तीन ताले हैं। तीन अलग-अलग आकार के। मैंने देखा था — दो बड़े, एक छोटा।" उसने रवि की तरफ़ देखा। "एक चाबी तुम्हारे पास है। दूसरी मेरे पापा की जेब में — जो आज किसी को नहीं दिख रही। और तीसरी… जो मैंने कभी नहीं देखी।"

"तीसरी किसके पास हो सकती है?" रवि ने पूछा।

"मेरे पापा जग्गू से कह रहे थे — 'तीसरी चाबी उसी दीवार में है जो सबसे पहले बनी थी।'" रोहित ने सिर हिलाया। "और वही दीवार सेवा सदन के पिछले आँगन में है। जिस पर आज रात एक आदमी मेरा झुमका माँग रहा था।"

लुट्टन ने चटाई पर हाथ पटका। "यार रवि, मेरी समझ में नहीं आता।" उसकी आवाज़ में हँसी नहीं थी, अजीब सी गंभीरता थी। "एक आदमी अपना भविष्य ज़मीन में क्यों गाड़ता है? अगर तू करोड़पति है, तो पैसा बैंक में रखता है न, या सोने में, या… पर ज़मीन में? कंक्रीट के नीचे? दो फ़ीट के नीचे?"

रवि बहुत देर चुप रहा। इतनी देर कि इरा ने उसकी तरफ़ देखा — पूछने के लिए कुछ, पर वो रुक गई।

"क्योंकि वो जानता है," रवि ने धीमे से कहा, "कि उसका भविष्य किसी और का पैसा है।"

सन्नाटा छा गया। रोहित ने कप उठाया और इस बार एक लंबा घूँट भरा। लुट्टन ने पान चबाया और उसकी आवाज़ अब पहले जैसी नहीं थी।

"और जो पैसा किसी और का हो," रवि ने आगे कहा, "उसे ज़मीन के नीचे ही रखेगा न। बैंक में रखेगा तो काग़ज़ बोलेंगे। सोने में रखेगा तो वज़न बोलेगा। ज़मीन में रखा, तो सिर्फ़ वो बोलेगा — और वो भी मरेगा तो क्या बोलेगा?"

इरा ने रवि की तरफ़ देखा। उसकी आँखों में कुछ बदल रहा था — वो शांत गुस्सा अब कहीं ठंडा हो गया था, और उसकी जगह एक अलग चीज़ आ गई थी। समझ।

"तो बक्से में ट्रस्ट का पैसा नहीं है," इरा ने कहा। "बक्से में सिर्फ़ काग़ज़ हैं।"

रोहित ने सिर हिलाया। "बही है। मोहरें हैं। हस्ताक्षर हैं। जो ग्यारह हज़ार लोगों की ज़मीन… वो कलीसिया, वो मकान, वो रकम — किसी के नाम नहीं लिखी, सिर्फ़ एक काग़ज़ पर लिखी है जो उस बक्से में है। अगर वो काग़ज़ निकले, तो सब पता चल जाएगा कि राय टावर किसकी ज़मीन पर खड़ा है।"

"और अगर न निकले," लुट्टन ने धीमे से कहा, "तो तेरे पापा हमेशा 'नेता जी' रहेंगे।"

रोहित ने नक्शे को मोड़ना शुरू किया, पर रवि ने उसका हाथ रोका। "रोहित।"

"हाँ?"

"तुमने उस रात मुझे नहीं बताया कि तुम्हारे पापा के हाथ काँपे थे।"

रोहित ने नज़र चुरा ली। "क्योंकि…" उसकी आवाज़ धीमी पड़ी। "क्योंकि मैंने उसके बाद कभी अपने पापा को ऐसे नहीं देखा। वो उस रात के बाद कभी डरा नहीं लगा — हमेशा हँसता रहा, हमेशा 'बेटा' कहकर किसी को गले लगाता रहा। मैंने सोचा, कहीं मैंने उस रात अपने पापा को ऐसे सपने में न देख लिया हो…" वो रुका। "आज तक मुझे समझ नहीं आया कि मैंने किसे देखा था। मेरे पापा को, या किसी और को जो मेरे पापा का चेहरा पहने था।"

इरा ने रोहित के कंधे पर सिर्फ़ एक पल के लिए हाथ रखा — जैसे कोई पुरानी, छोटी-सी, सूखी रोटी किसी दूसरे की थाली में रख दे। रोहित ने उसका हाथ नहीं हटाया।

तभी दुकान के बाहर से आवाज़ आई — शटर पर हल्की खटखटाहट, तीन बार। सब चौंके। लुट्टन ने सरिया उठा लिया, पर रवि ने उसे रोका और धीरे से शटर उठाकर बाहर झाँका।

मुन्ना भाई खड़े थे। सुबह की धूप उनके पीले चेहरे पर पड़ रही थी, और उनके हाथ में एक छोटी सी लाल गठरी थी — कोई कपड़े में बाँधी चीज़।

"अंदर आ जाओ, मुन्ना भाई," रवि ने कहा।

मुन्ना भाई सीधे उसी चटाई की तरफ़ गए जहाँ चारों बैठे थे। उन्होंने गठरी रखी और खोली — मटमैली रूमाल में लिपटा एक छोटा डिब्बा, जिस पर लकड़ी की नक्काशी थी, और जिसकी एक कोने की नोक टूटी हुई थी। उस डिब्बे पर वही निशान था जो पीतल के सिक्के पर था — घड़ी की सुई।

"ये?" रवि ने पूछा।

"ये मैंने उस रात उठाया था," मुन्ना भाई ने धीमे से कहा, और उनकी आवाज़ अब बिलकुल साफ़ थी, जैसे कोई बोलना सीख रहा हो। "तेरे पापा ने सफ़ेद कुर्ते वाले को कुछ दिया था, और वो जेब में रखकर निकला — पर ये डिब्बा उसके हाथ से छूटकर गिर गया था। उसने फ़र्क़ नहीं किया, भाग गया। मैंने उस रात इसे अपनी जेब में डाल लिया, डर के मारे। सोचा, कहीं ये…" वो रुका। "एक ग्यारह साल का डर होता है जो सीने में पत्थर बन जाता है। मैं उसे हर रोज़ साथ लेकर सोता रहा।"

रवि ने डिब्बा उठाया। हल्का था, पर कुछ बज रहा था अंदर — जैसे कोई छोटी धातु किसी और छोटी धातु से टकरा रही हो। उसने ढक्कन की तरफ़ देखा — कोई ताला नहीं था, पर लकड़ी कसी हुई थी, जैसे बरसों से बंद हो।

"इसे खोलूँ?" रवि ने पूछा, मुन्ना भाई की तरफ़ देखकर।

मुन्ना भाई ने सिर हिलाया। "इसका सच किसी और का नहीं है, चाय वाले। मैंने बस इसे सालों तक अपने पाप से उठाया हुआ रखा। अब ये तेरा है। तेरे पापा का दिया हुआ।"

तभी ऊपर से आवाज़ आई।

लोहे की सीढ़ी पर चढ़ने की आवाज़ — चट… चट… चट… — कोई ऊपर की मंज़िल पर चढ़ रहा था। चारों फ़ौरन उठ खड़े हुए। रवि ने डिब्बा सीने से लगाया और दुकान के पिछले हिस्से से ऊपर की तरफ़ दौड़ा। इरा, लुट्टन, रोहित पीछे। मुन्ना भाई जहाँ बैठे थे, वहीं बैठे रहे — जैसे उन्हें पता था कि जो होगा, हो चुका।

वो ऊपर की मंज़िल के आँगन तक पहुँचे — आँगन ख़ाली था, बस एक पुरानी रस्सी पड़ी थी जिस पर कपड़े सूख रहे थे। पर सामने की मंज़िल की खिड़की पर एक परछाई दिखी — छोटी, दुबली, दुपट्टे वाली — जो तुरंत हट गई।