Billionaire Empire System – Chapter 588

रवि ने बिना देरे नीचे झाँका। गली के आख़िर में, स्ट्रीट लाइट के ठीक नीचे, एक आदमी खड़ा था — सफ़ेद कुर्ता, हाथ में कुछ चमकीला, और चेहरे पर वही ठंडी, धीमी मुस्कान।

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रोहित की आँखों में पानी था। वो छत के किनारे पर खड़ा था, हाथ मोबाइल पर कसा हुआ, और उसकी आवाज़ काँप रही थी जैसे किसी बच्चे की हो।

"क्योंकि मेरे पापा ने मेरी माँ को कल रात थप्पड़ मारा।" उसने साँस रोकी, फिर छोड़ी। "उसने कहा — तूने कमलावती वाली बात उस चाय वाले को बता दी है।"

छत पर एक पल के लिए कुछ भी नहीं हिला। रवि ने रोहित को देखा — वो लड़का जो कल तक "कीड़ा" कहकर बुलाता था, आज अपनी माँ के थप्पड़ का हिसाब दे रहा था।

लुट्टन ने सरिया धीरे से नीचे रखा, जैसे कहीं आवाज़ से कुछ टूट न जाए।

इरा ने पूछा, "तुम्हारी माँ ठीक हैं?"

रोहित ने सिर हिलाया, पर होंठ कसकर भींचे थे। "वो ठीक हैं। पर वो उस कमरे से बाहर नहीं आती। सुबह से दरवाज़ा बंद है। मैंने खाना ऊपर भेजा — वापस आ गया।"

रवि ने उसका मोबाइल माँगा। रोहित ने दे दिया, बिना एक पल सोचे।

रवि ने स्क्रीन खोली। फ़ोल्डर का नाम था — "सबूत।" उसने पहली रिकॉर्डिंग चलाई। आवाज़ें धुँधली थीं, कहीं दूर से आ रही थीं, जैसे कोई दरवाज़े के पीछे से रिकॉर्ड कर रहा हो।

एक आदमी की आवाज़ — "साहब, वो दुकान वाला अब भी खड़ा है।"

दूसरी आवाज़ — "खड़ा रहे। खड़े-खड़े थक जाएगा। हमें ज़मीन चाहिए, आदमी नहीं।"

रवि ने अगली चलाई। एक धमकी — "मुश्ताक़, उस औरत को समझा। इंसुलिन का रास्ता हमारे हाथ में है। ज़ुबान लंबी हुई तो दवाई बंद।"

लुट्टन ने मुँह में पान रोक लिया। "ये… ये तो…"

रवि ने स्क्रीन पर उँगली रखी और अगली फ़ाइल खोली। इस बार आवाज़ साफ़ थी, गहरी, कोई नाम नहीं लिया जा रहा था — पर रवि को पहचानने में देर नहीं लगी।

"ट्रस्ट का पैसा मेरे साथ बहता है या मेरे पीछे। जो साथ नहीं आया, वो नदी में गिर गया। मुझे गिनती से मतलब नहीं, बहाव से है।"

रवि के हाथ ठंडे हो गए। उसे लगा दस साल पुरानी कोई चीज़ उसके कान में आकर बैठ गई है। पापा की आवाज़ वाला टेप उसे याद आया — "बेटा, अगर मैं कुछ न कह सकूँ…" — और यहाँ बलवंत अपना हिसाब खुद बोल रहा था।

"ये पाँच महीने की है?" रवि ने पूछा।

"पाँच महीने।" रोहित ने कहा। "मैंने उनके दफ़्तर के कमरे के पीछे एक चीज़ छिपाई थी। वो अपने दोस्तों से भी ऐसे बात करते हैं, जैसे कोई हिसाब चुका रहा हो। मुझे लगा, किसी दिन काम आएगी।"

इरा तुरंत आगे आई। उसकी आँखों में वो चमक लौट आई थी जो रवि ने पहली बार तब देखी थी जब वो दुकान के सामने खड़ी होकर सवाल पूछ रही थी।

"ये सब हमारे पास है तो एक ही हफ़्ते में पूरा शहर हिल जाएगा।" उसने मोबाइल को दोनों हाथों से पकड़ा। "रवि, मैं इसे कल सुबह बंसल के सामने रखूँगी — वो रोज़ा रखता है, सोमवार को लाइव बैठक है, इससे पहले…"

"रुको।" रोहित की आवाज़ सख़्त हो गई। "ये काफ़ी नहीं है।"

इरा रुकी। "क्या मतलब?"

"ये रिकॉर्डिंग सुनकर मेरे पापा यही कहेंगे — ये नकली है।" रोहित ने अपनी आवाज़ नीची की, जैसे ये बात उसे भी चुभ रही हो। "वो कहेंगे मैंने किसी को पैसे देकर अपनी आवाज़ नकलवाई है — "बेटे ने मेरे ख़िलाफ़ साज़िश की।" और उनके हर अख़बार में ये ख़बर दूसरे दिन छपेगी। फिर तुम्हारी रिकॉर्डिंग हँसी में उड़ जाएगी।"

लुट्टन ने सिर खुजाया। "तो फिर असली सबूत कहाँ है, भाई?"

रोहित ने उसकी तरफ़ देखा, फिर रवि की तरफ़। "राय टावर की नींव में।"

रवि ने घड़ी की तरफ़ देखा — वो जेब में ठंडी धातु थी, बस बैठी हुई, चुप। आज सिस्टम भी चुप था।

तभी नीचे से आवाज़ आई।

"इतनी रात कौन बातें कर रहा है, बेटा?"

चारों जम गए। रवि ने इरा की तरफ़ देखा, इरा ने रोहित की तरफ़, और रोहित ने अपना मोबाइल तुरंत जेब में ठूँस लिया।

सीढ़ी की आवाज़ आई — चट… चट… चट… — धीमी, भारी, जैसे कोई बुजुर्ग हर क़दम सोचकर रख रहा हो।

सीता देवी छत के दरवाज़े पर आईं। सिर पर कोई दुपट्टा नहीं, बाल आधे खुले, हाथ में एक छोटी सी थाली जिसमें गुड़ की दो डलियाँ रखी थीं। उनके चेहरे पर थकान थी, पर आँखों में वो लोहा था जो रवि बचपन से जानता था।

"माँ, तुम जाग रही हो?" रवि ने कहा, जल्दी से उठकर।

"जाग क्या रही हूँ, बेटा — सोई ही नहीं।" उन्होंने थाली रवि के हाथ में दी और आँगन की तरफ़ देखा। "ऊपर आवाज़ें आ रही थीं। मुझे लगा चोर घुस आया।" फिर उनकी नज़र रोहित पर पड़ी।

वो रुकीं।

रोहित ने सिर झुका लिया।

सीता देवी एक पल चुप खड़ी रहीं। फिर वो धीरे से आगे बढ़ीं — एक क़दम, दूसरा — और रोहित के सामने खड़ी हो गईं। रोहित ने पीछे हटने की कोशिश नहीं की। उसके कंधे तन गए थे, जैसे वो कोई तमाचा खाने के लिए तैयार खड़ा हो।

सीता देवी ने गुड़ की एक डली उठाई और रोहित के हाथ में रख दी।

"तू भी बेटा ही है।"

रोहित का हाथ काँपा। गुड़ की डली हथेली पर रखी रही, और वो उसे बंद करना भूल गया — बस देखता रहा, जैसे उसे समझ नहीं आ रहा हो कि ये क्या है।

"मैं…" रोहित ने कुछ कहना चाहा। आवाज़ गले में अटक गई।

"मैं जानती हूँ तेरे पापा ने क्या किया," सीता देवी ने धीरे से कहा। "ये घर, ये गली, ये दुकान — सब जानता है। पर तू अपने पापा का किया नहीं है, बेटा। जिस घर में तेरे पापा ने आग लगाई, उसी घर की औरत तुझे चाय पिला रही है। इसे इंसानियत कहते हैं, हिसाब नहीं।"

रोहित ने एक लंबी साँस ली। उसकी आँखें उस वक़्त बह निकलीं जब उसने सबसे ज़्यादा रोकने की कोशिश की थी। वो पलटा, छत के किनारे तक गया, और कुछ देर वहीं खड़ा रहा। किसी ने कुछ नहीं कहा।

फिर वो लौटा — आँखें पोंछकर — और धीरे से बोला, "मेरी माँ को भी कभी किसी ने ऐसे नहीं दिया।" उसने गुड़ को हथेली में दबाया। "ये मैं नहीं भूलूँगा।"

सीता देवी ने उसके सिर पर हाथ फेरा, फिर रवि की तरफ़ देखा। "सुबह नाश्ता करके जाना। सब।" और वो मुड़कर सीढ़ी की तरफ़ चल दीं।

रवि ने उन्हें रोका। "माँ।"

वो रुकीं, पर पलटीं नहीं।

"कुछ… कुछ पूछना है मुझे।"

"सुबह पूछ लेना।" उनकी आवाज़ में वही धीरे-धीरे बहता लोहा था। "रात को मैं कमज़ोर पड़ जाती हूँ, बेटा।"

वो चली गईं। सीढ़ी की आवाज़ फिर आई — चट… चट… चट… — और छत पर सिर्फ़ चार लोग रह गए।

रोहित ने गुड़ की डली मुँह में रखी और बिना चबाए देर तक वैसे ही खड़ा रहा। फिर उसने आवाज़ साफ़ की।

"राय टावर की नींव।" उसने रवि की आँखों में देखा। "मेरे पापा ने वहाँ कोई चीज़ गाड़ी है। बारह साल पहले, एक रात, मैंने देखा — एक बड़ा ट्रक आया, उसमें लोहे का बक्सा था। जग्गू साथ था, और कंक्रीट मिक्सर चल रहा था। उस रात मैंने पापा से पूछा, "इसमें क्या है?" वो हँसे और बोले — "मेरा भविष्य।""

"नींव में?" इरा ने कहा। "यानी ज़मीन के नीचे?"

"कंक्रीट की दो फ़ीट परत के नीचे।" रोहित ने उँगली से हवा में नाप दिखाया। "बक्से पर तीन ताले हैं। और वो बक्सा ठीक उस जगह है जहाँ से टावर की पहली सीढ़ी चढ़ती है।"

लुट्टन ने माथा पकड़ लिया। "यार रवि, मेरी समझ में नहीं आता… एक आदमी अपना भविष्य ज़मीन में क्यों गाड़ता है?"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। "क्योंकि वो जानता है कि अगर वो बाहर रहेगा, तो कोई न कोई उसे खोद निकालेगा।"