Billionaire Empire System – Chapter 587

रवि ने कुछ देर उसे देखा। फिर उसने कप उठाया और चाय का आख़िरी घूँट लिया। "ठीक है। तुम किरायेदार हो। मैं भी। मेरी दुकान भी किसी की ज़मीन पर है, और उसका किराया भी कोई और लेता है।"

रोहित ने उसकी तरफ़ देखा तो उसकी आँखों में पहली बार कुछ नरम दिखा — शायद जैसे कोई अपना शब्द सुनकर चौंक जाए।

लुट्टन ने पान का पत्ता चबाया और बोला, "अरे यार, ये तो बड़ी बात हो गई। दो किरायेदार, एक छत के नीचे। अमीरों के घर में भी ड्रामा?" और फिर वो ज़ोर से हँसा।

इरा भी हँसी। रवि के होंठ भी हिले। रोहित पहले चौंका, फिर उसकी हँसी भी छूट गई — पतली, अटकी हुई, पर असली। पूरे एपिसोड में पहली बार उसके चेहरे पर वो तिरस्कार वाली मुस्कान नहीं थी।

पर हँसी ज़्यादा देर नहीं टिकी।

रोहित ने अचानक हँसना बंद कर दिया और अपना हाथ उठाकर अपनी आँखों पर रख लिया।

लुट्टन ने घबराकर पूछा, "क्या हुआ, साहब? मज़ाक बुरा लगा तो माफ़ करना।"

"नहीं।" रोहित की आवाज़ अचानक भारी हो गई। "मज़ाक अच्छा था।" उसने हाथ नीचे किया। उसकी आँखें लाल थीं। "बहुत अच्छा था।"

रवि ने उसकी तरफ़ झुककर देखा। "रोहित…"

"तुमने पूछा था कि मैंने पापा की बात क्यों नहीं मानी?" रोहित ने रवि की तरफ़ देखते हुए कहा। पर उसकी आवाज़ काँप रही थी, जैसे हर शब्द गले से निकलने के लिए ज़ोर लगा रहा हो। "क्योंकि कल रात, मैं उनके कमरे की खिड़की के बाहर खड़ा था।"

लुट्टन ने कप नीचे रख दिया।

"मैंने सुना कि वो माँ से लड़ रहे थे। मैं कमरे में जाने ही वाला था कि…" रोहित रुका। उसने अपनी आवाज़ नीची की। "फिर चटाक की आवाज़ आई। इतनी तेज़ कि मेरे पैर जकड़ गए।"

छत पर ख़ामोशी छा गई। नीचे गली में कोई साइकिल की घंटी बजाकर गुज़रा।

"पापा ने माँ को थप्पड़ मारा था।" रोहित के होंठ काँप रहे थे। "और बाद में मैंने सुना — उन्होंने कहा, 'तूने उस चाय वाले को कमलावती वाली बात बता दी, है ना? तूने उसे बता दिया?'" उसने अपनी आवाज़ दबाकर, बहुत धीरे, आख़िरी शब्द कहे। "और माँ… माँ कुछ नहीं बोलीं।"

इरा ने अपना कप ट्रे पर रख दिया। उसका हाथ हिल रहा था।

रवि ने बस देखा — रोहित का चेहरा, उसकी टूटी आँखें, उसका काँपता हाथ जो अब भी झुमके की तरफ़ बढ़ा हुआ था। फिर रवि ने अपना हाथ उठाया और रोहित के कंधे पर रख दिया।

"मेरे पापा के घर में मैं भी किरायेदार हूँ," रोहित ने फिर कहा, धीरे से, जैसे खुद से बात कर रहा हो। "आज तक कोई ऐसा नहीं मिला जो मुझे बताता कि घर जैसा क्या होता है। तुम्हारी माँ ने मुझे चाय पिलाई… और मुझे लगा कि मैं कहीं गलत जगह पर हूँ। पर गलत वो घर है जहाँ मैं रहता हूँ।"

लुट्टन ने धीरे से कहा, "यार रवि, ये साहब रो रहे हैं।" उसकी आवाज़ भी भारी थी। "और ये मेरे पान का असर भी नहीं है।" उसने अपनी बनियान की जेब से रुमाल निकाला और रोहित की तरफ़ बढ़ा दिया। "लो, साहब। ये धुला हुआ है, कल का नहीं।"

रोहित ने रुमाल पकड़ा और उसने अपनी आँखें पोंछीं। फिर उसने एक लंबी साँस ली और मुँह से एक ऐसी बात निकली जो तीनों ने सोची भी नहीं थी — "मैं उनके ख़िलाफ़ गवाही देने को तैयार हूँ।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। "क्या कहा?"

"तुमने सुना।" रोहित ने झुमका उठाया और रवि की हथेली पर रख दिया। "मेरे पास पाँच महीने की रिकॉर्डिंग है। आदमियों की आवाज़ें, धमकियाँ, कुछ चीज़ें जो मैंने अपने कमरे की खिड़की से सुनीं, कुछ जो मेरे कानों ने खुद पकड़ीं।" उसकी आवाज़ अब साफ़ हो गई थी, जैसे एक फैसला आख़िर में टूटकर बाहर आ गया हो। "पर एक बात पहले साफ़ कर लो — मेरी माँ को कुछ नहीं होगा। उन्हें इस झगड़े से बाहर रखना।"

रवि ने झुमके को मुठ्ठी में भींचा। "तुम्हारी माँ को कुछ नहीं होगा।"

"वादा?"

"वादा। मेरे पापा के नाम पर।"

रोहित ने सिर हिलाया। फिर उसने जेब से मोबाइल निकाला और उसे ट्रे पर रख दिया — स्क्रीन नीचे, जैसे कोई बोझ उतार रहा हो।

उसी पल नीचे से एक आवाज़ और एक झटका सबको जमा गया — दुकान का शटर खुलने की आवाज़, और फिर धातु पर धातु के चार तेज़ टकराव, जैसे कोई बड़ी चाबी या पेचकस शटर में घुसा रहा हो।

रवि उठकर सीढ़ी की ओर भागा, पर रोहित ने उसका कलाई पकड़ा। "रुको। मेरे आदमी है। वो शटर के नीचे की पट्टी में ईंट रख रहे हैं।"

"क्यों?" इरा ने पूछा।

"क्योंकि अब वो नहीं चाहते कि कोई दुकान की तरफ़ से अंदर आए।" रोहित ने रवि की आँखों में देखा। "चाय वाले, सबसे पुरानी दीवार वाला रास्ता अब बंद है। जिसे तुम 'सबसे पुरानी दीवार' समझ रहे हो, वहाँ जाने का तुम्हारा रास्ता मेरे पापा ने इसी वक़्त बंद करवा दिया।"

रवि ने मोबाइल की स्क्रीन देखी — रोहित ने एक मैसेज खोला, जिसमें बस एक लाइन थी, किसी अजनबी नंबर से: "सब तैयार। चाय वाले का रास्ता बंद।"

और उसके नीचे, टाइम स्टैंप — दो मिनट पहले।

रवि ने रोहित की तरफ़ देखा। "दो मिनट पहले?"

रोहित ने सिर हिलाया। "कोई हमारे साथ है, चाय वाले। कोई है जो हर वक़्त एक कदम आगे है।" उसने आवाज़ नीची की। "और मुझे डर है, अब वो ये भी जानता है कि मैं तुम्हारी तरफ़ हूँ।"

रवि ने झुमके को जेब में रखा और छत के किनारे तक गया। नीचे गली अब भी खाली थी, पर दुकान के शटर के नीचे, बारीक सी रोशनी में, कुछ गीली मिट्टी के निशान चमक रहे थे — ताज़े, जैसे किसी ने अभी-अभी पैर पोंछे हों और भाग गया हो।

रोहित ने पीछे से कहा, "अब क्या?"

रवि ने चारों तरफ़ देखा — इरा को, जिसकी आँखें उसी पर थीं; लुट्टन को, जिसने फिर से सरिया उठा लिया था; और रोहित को, जिसकी आँखें अब भी गीली थीं।

"अब रास्ता बदलेगा," रवि ने कहा। "हम सबसे पुरानी दीवार से नहीं जाएँगे। हम उन्हें वहाँ इंतज़ार करने देंगे।" उसने रोहित की तरफ़ देखा। "तुमने कहा था ना — राय टावर की नींव में बक्सा है? तो रास्ता वहीं से होकर जाएगा। नीचे से।"

रोहित एक पल चुप रहा, फिर उसके चेहरे पर वो पुरानी, ठंडी मुस्कान लौटी — पर इस बार उसमें एक अलग बात थी। "तुम पागल हो, चाय वाले।"

"तुम्हारे पापा भी यही कहते होंगे।"

इरा ने एक कदम आगे बढ़कर कहा, "मैं साथ चलूँगी।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा — एक पल के लिए उसकी आँखों में कुछ नरम हुआ — पर फिर वो सख़्त हो गया। "तू बंसल के पास जाएगी। सुबह दस बजे। कोई बदलाव नहीं।"

"रवि…"

"इरा, प्लीज।" उसने उसकी तरफ़ देखा, और उसकी आवाज़ में एक ऐसी थकान थी जो कई रातों की थी। "तू वहाँ रहेगी, तो मुझे पता रहेगा कि कम से कम एक चीज़ सही जगह पर है।"

इरा कुछ कहना चाहती थी, पर उसने होंठ भींच लिए और सिर हिला दिया।

तभी नीचे से वो खुरदरी आवाज़ आई — वही आवाज़ जो फ़ोन पर थी, पर इस बार सीधी, बिना फ़ोन के, गली के अंधेरे से। "रवि प्रसाद। चार बजे की बात अब रद्द है।"

चारों जम गए।

"मैं तुमसे आमने-सामने मिलना चाहता हूँ। अभी। बिना कोई हथियार, बिना भागने की तैयारी।" वो रुका। "और हाँ — अपने साथ वो झुमका ले आना जो तुमने अभी जेब में रखा है।" एक ठंडी हँसी गली में गूँजी। "क्योंकि उसकी जोड़ी मेरे पास है।"