Billionaire Empire System – Chapter 586

लुट्टन ने सरिया थोड़ा नीचे किया, पर पूरा नहीं छोड़ा। "ऐसी बातें मत करो, साहब। मैं डर जाता हूँ।"

इरा ने एक कदम आगे बढ़कर कहा, "रोहित, तुमने ये रिकॉर्डिंग कब की?"

"आधे घंटे पहले। फिर मैं सीधा यहाँ भागा। माँ सो रही हैं, मैंने पीछे के दरवाज़े से आकर देखा कि तुम लोग छत पर हो।" उसने जेब से कुछ निकाला — छोटा, सुनहरा, टूटा हुआ। "और ये…" उसने उसे रवि की तरफ़ बढ़ाया।

रवि ने हाथ फैलाया और वो चीज़ उसकी हथेली में आ गई। एक सोने का झुमका था, आधा टूटा, छोटा-सा, जैसे किसी पुराने ज़माने का हो। "ये क्या है?"

रोहित ने धीरे से कहा, "ये मेरी माँ का है। मैंने इसे इस सुबह तहख़ाने के ढक्कन पर पाया था — तुम्हारे सेवा सदन जाने के बाद।" उसकी आवाज़ में पहली बार कुछ ऐसा आया जो पहले नहीं था। "मेरी माँ वहाँ थीं, चाय वाले। उस रात। वो जानती हैं कि उस दीवार के नीचे क्या है।"

रवि ने झुमके को हथेली में भींच लिया। उसकी गरमी उसकी हथेली में उतरने लगी। "तो अब क्या करें?"

रोहित ने मोबाइल वापस जेब में रखा और छत के किनारे पर आकर खड़ा हो गया। नीचे गली में स्ट्रीट लाइट की रोशनी में कोई साया धीरे से गुज़रा और ग़ायब हो गया। "अब क्या करना है, ये तुम बताओ," उसने कहा। "पर एक बात याद रखो — जो आवाज़ तुमसे फ़ोन पर बात कर रही है, वो मेरे पापा को भी जानती है। और वो मेरे घर के तहख़ाने में भी आती-जाती है।"

रवि उसकी तरफ़ देखता रहा। छत पर हवा चलने लगी थी और टूटे कप के टुकड़े हल्के-हल्के खिसक रहे थे। उसने झुमके को जेब में रखा और धीमी आवाज़ में बोला, "तो इसका मतलब ये हुआ कि आज रात जो मुझे 'सबसे पुरानी दीवार' पर बुला रहा है, वो मुझे मारने ही भेज रहा है।"

रोहित ने कोई जवाब नहीं दिया। बस नीचे देखता रहा, जहाँ स्ट्रीट लाइट की रोशनी में एक और साया गुज़रा — इस बार थोड़ा रुककर, जैसे ऊपर छत की तरफ़ देख रहा हो।

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स्ट्रीट लाइट की रोशनी में वो साया रुका, ऊपर देखा, और फिर फ़ौरन फ़ुटपाथ के अंधेरे में घुल गया। रवि ने छत के किनारे से झाँककर देखा — गली खाली थी, बस एक कुत्ता कूड़े के ढेर के पास सूँघ रहा था।

लुट्टन ने सरिया धीरे से नीचे रखा, पर हाथ उस पर से हटाया नहीं। "यार रवि, अब मुझे लग रहा है कि ये शहर रात को सोता ही नहीं। हर कोई जागकर हमारे पीछे पड़ा है।"

इरा ने घड़ी देखी। "ग्यारह बज चुके हैं। चार बजे निकलना है। यानी हमारे पास पाँच घंटे हैं, और उनमें से भी कोई आराम का नहीं।"

रोहित छत की मुंडेर पर बैठ गया, दोनों हाथ घुटनों पर रखकर। उसने कहा, "पाँच घंटे बहुत हैं, चाय वाले। बस एक बात तय करनी है — उस फ़ोन वाले पर भरोसा करना है या नहीं।"

रवि ने जेब से झुमका निकाला और हथेली पर रखकर देखा। सोना था, पर पुराना, और किनारे से कुछ गोल चीज़ें टूटकर गिर चुकी थीं। "ये तुमने ढक्कन पर पाया था?"

"हाँ। सुबह, तुम्हारे जाने के बाद। गीली मिट्टी के ठीक ऊपर।" रोहित ने झुमके की तरफ़ देखा तो उसकी नज़र वहीं अटक गई। "मेरी माँ इसे पहनकर ही सोती हैं। उतारती नहीं।"

लुट्टन ने अपना सिर खुजाया और फिर उठकर सीढ़ी की तरफ़ बढ़ गया। "मैं नीचे जाकर चाय बना लाता हूँ। बिना चाय ये रात कटने वाली नहीं।" वो दो सीढ़ियाँ उतरा, फिर पलटकर बोला, "पर कोई फ़ोन नहीं उठाना जब तक मैं वापस न आऊँ। समझे?"

इरा हँसी। "जा ना, लुट्टन। हम सब यहाँ हैं।"

वो गया तो छत पर एक पल के लिए ख़ामोशी छा गई। रोहित ने रवि की तरफ़ देखा और धीरे से कहा, "तुम्हारी टीम अच्छी है। पान वाला डरता है, पर पीछे नहीं हटता।"

"उसकी आदत है डरने की," रवि ने कहा। "और उससे बड़ी आदत है साथ खड़े रहने की।"

तभी सीढ़ी से आवाज़ आई — लुट्टन चाय की ट्रे लेकर ऊपर आ रहा था, दो कप, एक गिलास पानी, और मुँह में पान का पत्ता दबाए। "छत की सीढ़ी है, साहब। एक हाथ से ट्रे उठाकर चढ़ना पड़ता है। अगर मैं गिरा तो मेरा अंतिम संस्कार तुम लोग यहीं कर देना।"

वो ऊपर पहुँचा और ट्रे रखने लगा। पहला कप उसने सबसे पहले रोहित की तरफ़ बढ़ा दिया — बिना सोचे, आदत से। फिर जैसे उसे होश आया, उसका हाथ रुक गया और वो कप वापस खींचने लगा। "अरे नहीं नहीं, ग़लती हो गई। ये मैं… ये मेरी आदत…"

रोहित ने हल्की मुस्कान के साथ कप पकड़ लिया। "पान वाले, मैं ज़हर नहीं हूँ। रहने दो।"

लुट्टन ने चारों तरफ़ देखा जैसे कोई गवाह ढूँढ रहा हो, फिर धीरे से बोला, "बुरा मत मानना, साहब। आदत पड़ गई है — जो सफ़ेद कुर्ते में दिखे, उसे ज़हर समझ लेता हूँ।" और फिर खुद ही हँस पड़ा।

इरा की हँसी भी छूटी। रवि ने चाय का घूँट लिया और उसकी भाप में अपना चेहरा छिपा लिया। थोड़ी देर के लिए छत पर सब सामान्य लगने लगा।

पर चारों जानते थे कि ये हँसी बीच की साँस है, आराम नहीं।

रवि ने कप नीचे रखा और सीधा रोहित की तरफ़ देखा। "अब बताओ। तुम यहाँ क्यों आए? सच। इस बार कोई मुस्कान नहीं, कोई 'तुम्हारे पापा जैसे हो' वाली बात नहीं। सीधी बात — तुम यहाँ क्यों आए?"

रोहित के हाथ में कप था। उसने उसे दोनों हाथों से पकड़ा हुआ था, और उँगलियाँ उस पर कस रही थीं। कुछ पल वो चुप बैठा रहा, फिर बोला, "मैं यहाँ खुद आया नहीं हूँ, चाय वाले।"

लुट्टन का पान मुँह में ही रुक गया। "मतलब?"

"पापा ने भेजा है।" रोहित ने कप रखा और सीधा रवि की आँखों में देखा। "कल रात, तुम्हारे सेवा सदन से लौटने के बाद, उन्होंने मुझे अपने कमरे में बुलाया। मैंने सोचा कुछ काम की बात होगी।" उसने एक गहरी साँस ली। "उन्होंने कहा — 'रोहित, तू चाय वाले के पास जा। जो भी उसके पास है, सब कुछ ले आ। पहले प्यार से। न माने तो…' और फिर उन्होंने अपनी उँगली उठाई।"

रवि ने कुछ नहीं कहा। छत पर सिर्फ़ नीचे से आती किसी गाड़ी की आवाज़ आ रही थी।

इरा ने धीरे से पूछा, "तो तुम… लेने आए हो?"

रोहित ने सिर हिलाया — ना में। "मैं लेने आया था। पर फिर मैंने अपनी माँ का झुमका देखा।" उसकी आवाज़ भारी हो गई। "और मुझे समझ नहीं आया कि कौन सा सामान पहले लेकर जाऊँ — तुम्हारा, या ये।"

वो चुप हो गया। उसका हाथ जेब की तरफ़ गया और फिर रुक गया। "तुम पूछोगे कि मैं तुम्हें क्यों बता रहा हूँ, जब मैं उनका बेटा हूँ?"

"पूछता तो हूँ," रवि ने कहा। "पर पहले ये बताओ — तुमने उनकी बात मानी क्यों नहीं?"

रोहित ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने बस अपनी उँगलियाँ देखीं, जो अब भी कप पर कसी हुई थीं। फिर उसने कप रखा, और अपनी जेब से वो चीज़ निकाली जो अब तक रवि की हथेली में थी — सोने का टूटा झुमका — और उसे धीरे से चाय की ट्रे के किनारे रख दिया।

"मैं तुम्हें एक बात बताता हूँ, चाय वाले," उसने धीमी आवाज़ में कहा। "मेरे पापा के घर में मैं भी किरायेदार हूँ। बस किराया नहीं देता।"

लुट्टन ने चाय का घूँट लेना भूल गया। इरा ने रोहित की तरफ़ देखा और उसकी आँखों में कुछ बदल गया — पहले जो सवाल हुआ करता था, अब उसमें एक चुप्पी आ गई थी।

रोहित ने उनकी तरफ़ देखे बिना कहा, "बचपन में मुझे लगता था कि हमारे घर में सबसे बड़ी चीज़ पापा की कुर्सी है। फिर मैं बड़ा हुआ और देखा कि सबसे बड़ी चीज़ उनका गुस्सा है। और उससे भी बड़ी उनकी चुप्पी है — जब वो कुछ नहीं बोलते, तब सबसे ज़्यादा डर लगता है।"