Billionaire Empire System – Chapter 585

टूटे कप के टुकड़े छत पर बिखरे पड़े थे और चाय की भाप अब भी पत्थर पर उठ रही थी। रवि फ़ोन को हाथ में लिए घूर रहा था, जैसे वो फिर से बजे तो वो उसे पकड़कर गले से निकाल देगा।

इरा ने धीरे से कहा, "रवि… रवि, देख मेरी तरफ़।" उसकी आवाज़ काँप रही थी, पर हाथ स्थिर था — उसने रवि की बाँह पकड़ ली।

लुट्टन उठ खड़ा हुआ था। उसका पान का पत्ता मुँह में अटका रह गया और वो इधर-उधर देखने लगा, जैसे अंधेरे में कोई आदमी खड़ा हो। "यार, ये… ये क्या था? उसने कहा 'वो वही है जिसने तुम्हारे पापा को…' — मतलब?"

रवि ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने फ़ोन को मुँह से दूर किया, फिर देखा — स्क्रीन पर वही खाली जगह, नंबर नहीं, सिर्फ़ "अनजान"। उसने तीन गहरी साँसें लीं। कुछ सोचा, फिर पलटकर नीचे की गली पर नज़र डाली। गली खाली थी, बस एक टिमटिमाती स्ट्रीट लाइट के नीचे कोई कुत्ता फटे काग़ज़ सूँघ रहा था।

और तभी फ़ोन फिर बजा।

तीनों एक साथ सन्न रह गए। रवि ने स्क्रीन देखी — वही अनजान। उसने इरा की तरफ़ देखा। इरा ने सिर हिलाया, धीरे से, जैसे कह रही हो — उठा ले।

रवि ने फ़ोन कान से लगाया और पहली बार अपनी आवाज़ में पत्थर डालकर बोला, "तू कौन है?"

दूसरी तरफ़ साँसों की आवाज़ आई, फिर वही धीमी, दबी हुई आवाज़, जैसे कोई मुँह पर मोटा कपड़ा रखकर बोल रहा हो। "अच्छा सवाल है, चाय वाले। पर जवाब देने से पहले एक बात सुन।"

"मैं तेरी बात नहीं सुनने आया हूँ। मैं पूछ रहा हूँ — तू कौन है?"

आवाज़ हँसी। वो हँसी ठंडी थी, बिना किसी खुशी के, जैसे लोहे की प्लेट पर नाखून फिसल रहे हों। "मैं वही हूँ जिसने तेरे पापा को उस रात पीतल की चीज़ दी थी। याद है तुझे? वो चीज़ जिसके लिए आज सारा शहर पागल है।"

रवि का हाथ काँपा। फ़ोन उसकी पकड़ में फिसलने लगा और उसने दूसरे हाथ से उसे ज़ोर से थाम लिया। इरा ने तुरंत उसका हाथ पकड़ लिया। उसकी उँगलियाँ ठंडी थीं, पर पकड़ गरम थी।

"तू झूठ बोल रहा है," रवि ने कहा। "मुन्ना भाई ने देखा था — सफ़ेद कुर्ता, अंगूठी। तू वही है।"

"बहुत तेज़ हो गए हो, चाय वाले।" आवाज़ में अब भी वही ठंडक थी। "खैर, मैं तुझे सिर्फ़ सच बताने आया हूँ। तेरे पापा मरे नहीं थे। उन्हें मारा गया था। बीमारी का नाम देकर, ताकि ट्रस्ट का पैसा किसी को नज़र न आए।"

छत पर सन्नाटा छा गया। नीचे गली में रेडियो बज रहा था — कोई पुराना गाना, धीमी आवाज़ में — और ऊपर बस रवि की साँसें चल रही थीं, तेज़ और टूटी हुई।

लुट्टन ने धीरे से कहा, "यार रवि…" पर रवि ने हाथ उठाकर उसे रोक दिया।

"अगर तू उस रात वहाँ था," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ अब बहुत धीमी हो गई थी, "तो तू मेरे पापा को बचा सकता था। तूने बचाया क्यों नहीं?"

दूसरी तरफ़ कुछ पल चुप्पी रही। फिर आवाज़ आई, और इस बार उसमें वो ठंडक नहीं थी। "क्योंकि मेरे हाथ बँधे थे, चाय वाले। उस रात मैं वहाँ सिर्फ़ लेने आया था। देने वाला कोई और था।"

"कौन?"

"राय टावर में मिल। मैं तुझे सब बताऊँगा। चेहरा, नाम, काग़ज़ — सब।" वो फिर रुका और उसकी साँसों की आवाज़ आई। "पर मिलने से पहले तुझे एक काम करना होगा। सबसे पुरानी दीवार के नीचे, जहाँ ईंट खिसकी हुई है, वहाँ से एक पीतल की डिबिया निकाल। उसे लेकर आ। वरना जो मैं बताऊँगा, उसका कोई मतलब नहीं रहेगा।"

रवि ने इरा की तरफ़ देखा। इरा की आँखें बड़ी हो गई थीं — उसने धीरे से सिर हिलाया, जैसे कह रही हो, ये जाल है।

"तू मुझे क्यों मदद कर रहा है?" रवि ने पूछा। "तू उस आदमी के साथ था जिसने मेरे पापा को मारा। फिर आज मुझे क्यों बचा रहा है?"

आवाज़ हँसी, और इस बार हँसी में कुछ कड़वा था। "क्योंकि मेरे हाथ भी जल चुके हैं, चाय वाले। बलवंत ने उस रात के बाद मुझे भी उसी लिस्ट में डाल दिया था। मैं सिर्फ़ बच गया, क्योंकि मैं मरने से पहले भागना जानता था।" वो रुका। "अब बता — सुनना है या फ़ोन रख दूँ?"

रवि ने आँखें बंद कर लीं। उसके मन में पापा का चेहरा आया — सुबह की चाय बनाते हुए, गरम केतली उठाते हुए, हँसते हुए। पापा कहते थे, "बेटा, सच कभी मीठा नहीं होता, पर उसे बोलना ज़रूरी होता है।"

रवि ने आँखें खोलीं और धीमी आवाज़ में कहा, "एक बात का जवाब दे। अगर तू उस रात वहाँ था… तो मुझे मेरे पापा की आख़िरी आवाज़ सुना। उन्होंने आख़िर में क्या कहा था?"

दूसरी तरफ़ चुप्पी छा गई। लंबी चुप्पी। इतनी लंबी कि रवि को लगा लाइन कट गई। इरा ने उसका हाथ और ज़ोर से पकड़ लिया। लुट्टन ने अपनी मैली बनियान का पल्लू मुँह पर रख लिया, जैसे डर गया हो।

फिर सिर्फ़ साँसें सुनाई दीं। धीमी, भारी, जैसे कोई रो रहा हो और आवाज़ न निकल रही हो। कुछ शब्द बने, अधूरे से, और फिर लाइन कट गई।

रवि ने फ़ोन कान से हटाया। उसका चेहरा पत्थर जैसा था, पर उसकी आँखों में पानी था। "उसने कुछ नहीं कहा," वो बोला। "बस साँसें थीं।"

इरा ने कुछ कहना चाहा, पर तभी छत के दरवाज़े की कुंडी खटकी। तीनों पलटे। दरवाज़े की चौखट पर रोहित खड़ा था। उसके हाथ में मोबाइल था, स्क्रीन जल रही थी, और उसके चेहरे पर एक अजीब-सी मुस्कान थी — न खुशी की, न मज़ाक की, कुछ और।

लुट्टन ने फ़ौरन कोने में पड़ा सरिया उठा लिया और उसे सीने के सामने तान लिया। "अरे, तू कब आया? तूने हमें डरा दिया!"

इरा एक कदम पीछे हटी और उसकी आँखें सिकुड़ गईं। "तुम यहाँ कैसे आए? मैंने तुम्हें नीचे माँ के पास छोड़ा था।"

रोहित ने मोबाइल की स्क्रीन ऊपर उठाई। उस पर एक ऑडियो चल रहा था — किसी की आवाज़, बहुत धीमी, पर साफ़। रोहित ने उसे बंद कर दिया और छत पर आकर खड़ा हो गया।

"मैंने तुम्हारा पीछा नहीं किया, चाय वाले," उसने कहा, और उसकी आवाज़ वैसी ही ठंडी थी जैसी हमेशा रहती है। "मैं अपने पापा के आदमियों का पीछा कर रहा था।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। "क्या मतलब?"

रोहित ने मोबाइल को उसकी तरफ़ बढ़ा दिया। "मेरे कमरे की खिड़की से रोज़ रात गाड़ियाँ आती-जाती हैं। आज मैंने उनमें से एक को रिकॉर्ड किया। सुन।"

रवि ने मोबाइल अपने हाथ में लिया और प्ले दबाया। पहले कुछ खड़खड़ाहट, फिर एक आदमी की आवाज़ — "आज रात चार बजे। चाय वाले की दुकान के पीछे वाली गली में दो आदमी तैनात रहेंगे। सुबह होते ही वो सेवा सदन जाएगा। हमें उससे पहले पहुँचना है।"

रवि का हाथ रुक गया। उसने मोबाइल नीचे किया और रोहित की तरफ़ देखा। "उन्हें पता है कि मैं आज यहाँ आऊँगा?"

रोहित ने सिर हिलाया। "उन्हें सब पता है, चाय वाले। फ़ोन करने वाला तुम्हें जिस दीवार के नीचे भेज रहा है, वहाँ चार आदमी पहले से बैठे हैं। मैंने खुद गाड़ी में उनकी बात सुनी।" वो एक पल रुका और फिर बोला, "तो अब बताओ — उस आवाज़ पर भरोसा करोगे या मेरी बात पर?"

लुट्टन ने सरिया थोड़ा और ऊपर उठाया और घबराई आवाज़ में बोला, "यार रवि, मुझे तो ये दोनों ही ठीक नहीं लग रहे। एक फ़ोन करके डरा रहा है, दूसरा ऊपर आकर और डरा रहा है। भगवान भी मुझे भूल गया है, अब क्या होगा?"

रोहित ने उसकी तरफ़ देखा और उसके चेहरे पर वो मुस्कान एक पल के लिए पिघली। "पान वाले, मैं ज़हर नहीं हूँ। तुम्हारा सरिया नीचे करो, मुझे तुम्हारे ऊपर चोट करनी होती तो अब तक कर चुका होता।"