Billionaire Empire System – Chapter 584

रवि ने अपनी आँखें बंद कर लीं। ग्यारह साल पुरानी वो केतली की सीटी उसके कानों में आज भी थी — वो आवाज़ उसने सपनों में कई बार सुनी थी, पर कभी नहीं जाना कि उसकी सीटी किस चीज़ पर बज रही थी।

"तुमने पुलिस को क्यों नहीं बताया, मुन्ना भाई?" उसने पूछा, और उसकी आवाज़ में गुस्सा नहीं, सिर्फ़ थकान थी।

मुन्ना भाई ने उसकी तरफ़ देखा। "मैं गया था, बेटा। तीन दिन बाद। हवलदार ने मुँह में पान दबाकर कहा — 'लिखवाई करवा लो, फिर आना।' और जब मैं फिर गया, तो उसी हवलदार ने कहा कि मैं नशे में था, मुझे कुछ दिखा ही नहीं। फिर मैंने सोचा — जिस आदमी की गाड़ी में खुद पुलिस सवार है, उसके ख़िलाफ़ मेरी गवाही किस काम की? मैं चुप हो गया। और आज तक यही चुप्पी मेरे गले में काँटा बनी बैठी है।"

रवि ने दुकान के भीतर झाँककर देखा। शटर आधा खुला था और भीतर अंधेरा भरा हुआ था। उसने रोहित को याद किया, जो माँ से मिलने अंदर गया था। उसे लगा कि माँ और रोहित को कुछ पता न चले, वरना माँ फिर से डर से काँपने लगेंगी।

"वो आदमी कैसा दिखता था?" रवि ने पूछा। "कुछ और याद है?"

मुन्ना भाई ने सोचा और फिर धीमे से बोले, "उसके हाथ पर एक चीज़ चमक रही थी। जब वो गाड़ी की तरफ़ मुड़ा, तो चाँद की रोशनी उस पर पड़ी। अंगूठी थी — बड़ी, ऊपर कोई पत्थर। और फिर गाड़ी चली गई।"

रवि ने साँस रोक ली। यह पहली बार था कि किसी ने उस रात के बारे में कुछ ठोस बताया हो — मोटा आदमी, पतला आदमी, पीतल की चीज़, अंगूठी। सिर्फ़ एक चीज़ खटक रही थी — पापा ने वो पीतल की चीज़ उस आदमी को दी थी। क्या वो चाबी थी? या कुछ और?

"शुक्रिया, मुन्ना भाई," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ भीगी हुई थी। "आज तुमने मेरे पापा का कर्ज़ कुछ हल्का कर दिया।"

मुन्ना भाई ने चाय ख़त्म की और गिलास उसकी तरफ़ बढ़ा दिया। "एक और दे, बेटा। और इस बार चीनी डबल।" पहली बार उसकी आँखों में कुछ ऐसा था जो रवि ने पहले कभी नहीं देखा — सुकून, जैसे ग्यारह साल का बोझ उतर गया हो।

रवि ने गिलास भरा और बाहर उस छत की तरफ़ देखा जहाँ से उसने सुबह पर्दा खिसकते हुए महसूस किया था — पर उसे यक़ीन नहीं था। उसका ध्यान मुन्ना भाई की बातों में उलझा हुआ था।

शाम को रोहित ने आकर बताया कि माँ सो गई हैं और उसने उन्हें सिर्फ़ इतना कहा कि रवि रात को कुछ काम से बाहर जाएगा। रोहित ने कहा, "मैंने बंसल को फ़ोन कर दिया है। वो कह रहा है कि कल सुबह दस बजे इरा मैडम के साथ काग़ज़ देखेगा।" फिर वो रुका और बोला, "तुम्हारी माँ के हाथ में मैंने उनकी दवा की पर्ची देखी। नई दवा है?"

रवि ने सिर हिलाया।

"खर्चा मैं कर दूँगा," रोहित ने कहा।

"नहीं," रवि ने कहा, और आवाज़ ठंडी थी। "मेरी माँ की दवा मेरे हिसाब में रहेगी।"

रोहित कुछ देर उसे देखता रहा, फिर बोला, "ठीक है।" और चला गया।

रात के नौ बजे रवि दुकान की छत पर चढ़ा। छत पर पुरानी टिन की चादर बिछी थी, जो हर कदम पर चरमराती थी। उसने सामने एक पुराना नक्शा खोला — भोपाल का, जिस पर उसने लाल पेंसिल से सेवा सदन और राय टावर के बीच की दूरी खींची थी। पास में दोनों चाबियाँ रखी थीं — पीतल की पूरी चाबी, जो अब रवि के पास थी, और रोहित की दी हुई चाबी, जो उससे जुड़कर पूरी बन गई थी।

वो चाबी खुद बाहर आई। उसने चाबी को अच्छी तरहबार देखा और फिर अपनी हथेली पर रखकर भार तौला। चाबी भारी थी, ठंडी थी, और उसके दाँते उसके पंजे में दर्द की तरह धँस रहे थे। माँ की दवा की पर्ची उसके नीचे रखी थी, जिसे देखकर उसे लगा कि दुनिया में सबसे भारी चीज़ चाबी नहीं, बल्कि यह पर्ची है।

नीचे से सीढ़ियों की आवाज़ आई। रवि ने पलटकर देखा।

इरा चढ़कर आई, हाथ में दो कप चाय लिए हुए। कोई बात नहीं, कोई सवाल नहीं। उसने चुपचाप चाय का एक कप उसके सामने रख दी और खुद पास में बैठ गई। छत पर हवा ठंडी थी और पास की नीम के पेड़ से पत्तों की महक आ रही थी।

कुछ देर तक दोनों चुप बैठे रहे। इरा ने चाय का घूँट लिया और फिर बिना उसकी तरफ़ देखे कहा, "बंसल मान गया। इरा ख़ान को पूरा हफ़्ता लाइव आने की छूट मिल गई।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। उसके चेहरे पर थकान थी, पर आँखों में वो चमक थी जो शाम ढलते ही आ जाती है।

"तो अब क्या करेगी?" उसने पूछा।

इरा ने कप को दोनों हाथों में पकड़कर उसकी भाप को अपने चेहरे पर लिया और फिर सीधे उसकी तरफ़ देखा। "पूरे शहर को दिखाऊँगी कि राय टावर के नीचे क्या दबा है।" वो रुकी और धीमे से बोली, "और ये भी दिखाऊँगी कि जो चाय वाला चुपचाप सब झेल रहा था, वो इस शहर का सबसे बहादुर आदमी है।"

रवि हँस पड़ा, पहली बार उस दिन में। "बहादुर नहीं, क़िस्मत का धक्का।"

"जो भी हो," इरा ने कहा, "मैं तेरे साथ हूँ।"

रवि ने चाय का कप पकड़ा और कुछ देर उसकी तरफ़ देखता रहा। छत पर रखी चाबियों पर चाँद की रोशनी पड़ रही थी और नीचे गली में कहीं कोई रेडियो धीमी आवाज़ में बज रहा था। उसने सोचा — अगर सच की यही कीमत है, तो मैं इसे चुकाने को तैयार हूँ… पर इसे इरा की नज़रों के सामने नहीं चुकाना चाहता। अगर कल कुछ हो गया, तो उसे इस छत पर अकेले रोना नहीं है।

वो मुड़ा और उसने कहा, "इरा… कल जो भी हो, मुझे एक बात पता है — तू मेरे साथ है।"

इरा एक पल उसे देखती रही। उसकी आँखों में कुछ भर आया, जैसे बरसात से पहले बादल। फिर उसने अपने कप को नीचे रख दिया और धीमी, रुकी हुई आवाज़ में कहा, "मैं तो पहले दिन से तेरे साथ थी, चाय वाले… बस तुझे पता नहीं चला।"

रवि कुछ कहता, उससे पहले ही नीचे से लुट्टन की आवाज़ आई, जो छत तक पहुँचने के लिए चिल्ला रहा था। "अरे! तुम दोनों ऊपर बैठे रोमांस कर रहे हो और मैं नीचे अकेला डर रहा हूँ! मुझे भी चाय चाहिए, वरना मैं शटर गिराकर सो जाऊँगा!"

रवि और इरा दोनों एक साथ हँस पड़े। रवि ने नीचे आवाज़ दी, "लुट्टन, ऊपर आ जा! तीनों मिलकर प्लान बनाएँगे!"

लुट्टन आधी सीढ़ी में हाँफता हुआ चढ़ा और छत पर पहुँचते ही गिरकर बैठ गया। "यार रवि, तेरी छत पर चढ़ना मेरे लिए लड़ाई जीतने जैसा है। भगवान भी मुझे भूल गया है — मुझे बस चाय दे।"

इरा ने अपना आधा कप उसकी तरफ़ बढ़ा दिया और लुट्टन ने ऐसे पिया जैसे दो दिन से प्यासा हो। फिर रवि ने नक्शा सामने खोला और तीनों उस पर झुक गए। रवि की उँगली सेवा सदन से चलकर राय टावर तक गई।

"यहाँ," उसने कहा। "सबसे पुरानी दीवार सेवा सदन के पिछले आँगन में है। तीसरी चाबी वहीं है। कल सुबह चार बजे मैं वहाँ जाऊँगा।"

"मैं साथ चलूँगा," लुट्टन ने कहा।

"तू और इरा सुबह दस बजे बंसल के पास जाओगे। मैं वहाँ से लौटकर सीधे राय टावर पहुँचूँगा।"

लुट्टन ने रवि की तरफ़ देखा और फिर चुप हो गया, जो उसके लिए बहुत बड़ी बात थी।

तभी रवि की जेब से घड़ी की गरमी उठी और फ़ोन बजा। स्क्रीन पर नंबर नहीं था, बस अनजान लिखा था। रवि ने इरा की तरफ़ देखा और फिर फ़ोन उठा लिया।

दूसरी तरफ़ से सन्नाटा था, बस साँसों की आवाज़। फिर एक धीमी आवाज़ आई, जैसे किसी मोटे कपड़े के नीचे से बोली जा रही हो।

"रवि प्रसाद?" वो रुका और फिर बोला। "मैं वही हूँ जिसने तुम्हारे पापा को…"

लाइन कट गई।

रवि के हाथ से चाय का कप छूटकर छत पर गिरा। चटाक! से कप टूट गया और चाय उसकी पैंट पर फैल गई, पर उसे फ़र्क़ नहीं पड़ा। छत पर सन्नाटा छा गया और वो इरा की तरफ़ देखने लगा। उसके चेहरे का रंग उड़ गया था।

"उसने खुद फ़ोन किया," रवि ने कहा, और आवाज़ ऐसी थी जैसे गले से निकल ही नहीं रही हो। "वो आने वाला है।"