Billionaire Empire System – Chapter 583

माँ ने उसकी आँखों में देखा, बहुत देर तक। फिर उन्होंने कहा, "तेरे पापा भी ऐसे ही बोलते थे। 'कुछ नहीं होगा' — और फिर…" वो रुक गईं। उन्होंने कुछ नहीं कहा।

रवि ने उनका हाथ और कसकर पकड़ लिया। "माँ, मुझे एक बात बताओ। सच बोलो। पापा को किसी ने धमकाया था ना? तुम्हें पता था?"

सीता देवी की आँखें भर आईं। उन्होंने सिर झुका लिया। कोई जवाब नहीं आया, बस उनका हाथ रवि के हाथ में काँपा। यही जवाब था।

रवि ने और कुछ नहीं पूछा। उसने माँ को उठाया और दवा लेकर बाहर ले आया। तीन महीने की दवा। रवि ने काउंटर पर पैसे गिने। जेब हल्की हो गई, पर हाथ भारी थे — नई दवा के डिब्बे भारी। उसने सोच लिया, आज से माँ की दवा कभी नहीं रुकेगी, चाहे जो करना पड़े।

लुट्टन और शकुंतला बाहर रिक्शा पकड़कर खड़े थे। लुट्टन का चेहरा मुँह में पान के बिना ही था — जो उसके लिए सबसे बड़ा डर था।

"ठीक है भाभी?" उसने पूछा।

"ठीक है," सीता देवी ने कहा, और फिर रवि की तरफ़ देखकर मुस्कुराई। "मेरा बेटा आ गया ना।"

रवि वापस दुकान पहुँचा तो दोपहर ढल रही थी। गली में चहल-पहल थी — कोई दूध लेने निकला था, कोई बच्चे को स्कूल भेज रहा था। रवि ने शटर आधा खोला और अंदर घुसा। दुकान की आँखों में धूल बैठ गई थी। उसने केतली वाली जगह पर हाथ रखा, कुछ देर वैसे ही खड़ा रहा, जैसे उस जगह से ताक़त माँग रहा हो। फिर उसने जेब से घड़ी निकाली और तख़्त पर रख दी।

घड़ी के काँच के नीचे सुइयाँ स्थिर थीं। पर जैसे ही रवि के हाथ ने तख़्त को छोड़ा, हथेली में गरमी उतरी। एक आवाज़ आई — छोटी, चटपटी।

"नया मिशन। राय टावर की नींव में गड़ा सच बाहर लाओ — तीन दिन के अंदर। इनाम: पाँच हज़ार पॉइंट और नई शक्ति। नाकामयाबी पर: माँ की दवा हमेशा के लिए बंद।"

रवि की आँखें झपकीं। "हमेशा के लिए बंद" — सिस्टम जानता था? घड़ी ने उसकी बात सुनी थी? वो घड़ी की तरफ़ देखने लगा, जैसे कोई आदमी हो जिससे वो पहली बार कुछ माँगना चाहता हो।

"मेरी माँ भी तुम्हारे हिसाब में आती है?" उसने धीरे से पूछा।

घड़ी ने कोई जवाब नहीं दिया। सिर्फ़ काँच के नीचे सुइयाँ हिलीं, बहुत हल्की सी, और फिर रुक गईं।

रवि ने घड़ी उठाई, जेब में रखी और दुकान से बाहर आ गया। गली के मोड़ पर लुट्टन की दुकान से पान की ख़ुशबू आ रही थी। शकुंतला ने दुकान के बाहर बाल्टी में पानी भरकर रख दिया था — जैसे सब कुछ सामान्य होने का नाटक कर रही हो।

तभी रवि के मोबाइल पर मैसेज आया। इरा का। "बंसल मान गया। हफ़्ते भर लाइव आ सकती हूँ। रोहित ने काग़ज़ दिखाए। बंसल का चेहरा देखना था — रवि, वो काँप रहा था।"

रवि ने स्क्रीन पर उँगली रखी और फिर टाइप किया। "शाबाश। माँ ठीक है। दवा भी ले आए। तीन दिन।"

इरा का जवाब तुरंत आया। "दुकान पर? पाँच बजे? चाय बनाकर रखना।"

रवि ने स्क्रीन देखी और पहली बार उस दिन में उसके चेहरे पर कुछ चमका। उसने "ओके" टाइप किया और मोबाइल जेब में रख लिया।

उसने रोहित की तरफ़ देखा, जो दुकान के चबूतरे पर बैठा था, हाथ में चाय का गिलास लिए, गली की भीड़ में खोया हुआ। रोहित ने सिर उठाया।

"बंसल मान गया," रवि ने कहा।

"तो अब बंसल हमारा है," रोहित ने कहा। "हफ़्ते भर लाइव का मतलब है — हफ़्ते भर बलवंत का दिमाग़ ख़ाली रहेगा। वो ये सहन नहीं करेगा।"

"इसीलिए जल्दी करनी है," रवि ने कहा। "तीन दिन। राय टावर की नींव। सबसे पुरानी दीवार। तीसरी चाबी।"

रोहित ने चाय ख़त्म की और गिलास चबूतरे पर रख दिया। "मैं तुम्हारे साथ चलूँगा। सेवा सदन। पुरानी दीवार।"

"नहीं," रवि ने कहा। "तू ऊपर रहेगा। अगर मैं गड़बड़ करूँ, तो तू पापा का कमरा, बलवंत का तहख़ाना, जग्गू — सब संभालेगा। तू मेरा पीछा नहीं, मेरी आँख होगा।"

रोहित ने उसकी तरफ़ देखा। कुछ देर बाद बोला, "तुम अपने पापा जैसे हो।" रवि ने कुछ नहीं कहा। रोहित उठा और बोला, "मैं अंदर जाकर तुम्हारी माँ को नमस्ते करूँ? आज सुबह से…"

"जा," रवि ने कहा। "वो अंदर हैं। और रोहित — उन्हें कुछ मत बताना। राय टावर, बलवंत, ख़त — कुछ नहीं। वो डर जाएँगी।"

रोहित ने सिर हिलाया और अंदर चला गया।

रवि अकेला गली में खड़ा रहा। पाँच बजे की धमकी जेब में थी। तीन दिन का मिशन जेब में थी। माँ की दवा, पिंकी की फ़ीस, इरा का लाइव, रोहित का स्कूल लॉकर — सब एक ही धागे से बँधे थे, और वो धागा राय टावर की नींव के नीचे दबा था।

उसने दुकान की तरफ़ देखा। शटर आधा खुला था, अंदर धूल में धूप की एक लकीर पड़ रही थी। उसने सोचा — कल से शायद यहाँ से कोई नहीं आए। पर आज तो उसे चाय बनानी थी, इरा के लिए। पाँच बजे तक।

तभी एक आवाज़ आई — धीमी, गुनगुनाती। मुन्ना भाई। वो दुकान के कोने पर बैठा था, तुलसी की माला हिला रहा था, और आज उसकी आँखें साफ़ थीं, जैसे वो कोई दिनों बाद जागा हो।

"ओ चाय वाले," मुन्ना भाई ने कहा, और उसकी आवाज़ पहेली जैसी नहीं थी, बस थकी हुई थी। "तूने मुझसे कभी नहीं पूछा कि उस रात मैंने क्या देखा।"

रवि रुक गया। उसने पलटकर देखा।

मुन्ना भाई ने माला हाथ में ले ली और आगे झुक गया। "मैं तुझे बताता हूँ, पर तू पहले मुझे चाय दे। ग्यारह साल हो गए, तेरे पापा के जाने के बाद मैंने इन गलियों में एक भी बात सच नहीं कही। आज कहूँगा। सिर्फ़ इसलिए कि आज मैंने तेरे चेहरे पर वही देखा है जो उस रात तेरे पापा के चेहरे पर था।"

रवि के हाथों की उँगलियाँ जेब में घड़ी पर दब गईं। घड़ी की गरमी उसकी हथेली से सीने तक पहुँच गई, जैसे कोई कह रहा हो — सुन ले। यही वो पहला धागा है।

और ऊपर की मंज़िल की खिड़की से, किसी ने धीरे से पर्दा खिसकाया — पर वो रवि ने नहीं देखा।

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मुन्ना भाई ने चाय का पहला घूँट लिया और आँखें बंद कर लीं, जैसे कोई बरसों बाद घर लौटा हो। उसके होंठ काँप रहे थे और माला उसकी उँगलियों में धीरे-धीरे घूम रही थी। गली में दोपहर की धूप ढल चुकी थी और दुकान के सामने सन्नाटा था।

"तेरे पापा," मुन्ना भाई ने धीमे से कहा, "उस रात दुकान में अकेले बैठे थे। रात के ग्यारह बजे का वक़्त था। मैं सामने के पेड़ के नीचे पड़ा था, आँख बंद थी पर नींद नहीं आ रही थी। तभी एक गाड़ी आई — बड़ी, काली। उसमें से दो आदमी उतरे। एक मोटा था, जिसके हाथ में डंडा था। दूसरा…"

वो रुका। चाय का गिलास उसने सामने रख दिया और हथेलियों को आपस में रगड़ने लगा।

"दूसरा पतला था। सफ़ेद कुर्ता पहने हुए। चेहरा मैंने ठीक से नहीं देखा, पर उसकी आवाज़ अजीब थी। ऐसी आवाज़ जैसे कोई चीज़ को हल्के से कुचल रहा हो।"

रवि के हाथ चाय की केतली पर थे और उनमें ऐसा झटका आया कि केतली की टोंटी से गरम पानी टपक गया।

"सफ़ेद कुर्ता?" उसने पूछा। "आप यक़ीन से कह रहे हैं? बलवंत नहीं था?"

मुन्ना भाई ने सिर हिलाया। "बलवंत तो बाद में आया। मैंने उसकी सफ़ेद गाड़ी पहचानी, बड़ी वाली। पर पहले वाला कोई और था। वो अंदर गया, तेरे पापा से बोला कुछ — मैं सुन नहीं पाया। फिर…"

उसकी आवाज़ फँस गई। उसने माला के दाने दबा लिए।

"फिर क्या हुआ?" रवि ने पूछा, और उसकी आवाज़ खुद उसके कानों में दबी हुई लगी।

"तेरे पापा ने उसे कुछ दिया। एक पीतल की चीज़ थी, जो दूर से ही चमक रही थी। वो आदमी उसे जेब में रखकर बाहर आ गया। और फिर तेरे पापा दुकान के अंदर गिरे। मैंने सुना — धड़ाम! — और फिर बहुत देर तक कुछ नहीं सुना। सिर्फ़ केतली की सीटी बजती रही।"