Billionaire Empire System – Chapter 582

"नहीं," रवि ने कहा। "मुझे कुछ और देखना है। मुश्ताक़ भाई ने कहा था — 'सबसे पुरानी दीवार'। सेवा सदन में जो दीवार सबसे पुरानी है, वो पिछले आँगन की वो दीवार है जिस पर किसी ने कोई नाम नहीं लिखा। मुझे लगता है वहाँ से एक सुराग़ निकलेगा।"

रोहित ने सिर उठाया। "रवि, वो दीवार पापा के बक्से से जुड़ी है। मैंने एक बार सुना था — पापा जग्गू से कह रहे थे, 'तीसरी चाबी उसी दीवार में है जो सबसे पहले बनी थी।'"

"तो तीसरी चाबी वहीं है," रवि ने कहा। उसकी आवाज़ में पहली बार सुबह से कुछ गरमी आई।

तभी बाहर गली में पायल की आवाज़ आई। पर ये पायल नहीं थी — ये चूड़ियों की खनक थी, और साथ में कोई तेज़ कदम। शटर खुला था, और दरवाज़े पर शकुंतला खड़ी थी। उसका लाल दुपट्टा हाथ में था और वो दुपट्टा काँप रहा था।

उसकी आवाज़ में वो तेज़ी नहीं थी, जो हमेशा रहती थी। बस डर था।

"रवि!" उसने कहा, साँस लेते हुए, "तेरी माँ… माँ डॉक्टर के पास गई थीं, सुबह की दवाई के लिए। दो घंटे हो गए, अभी तक नहीं लौटीं। मैंने सोचा…" उसने रुककर दुपट्टे को और कसकर पकड़ लिया। "और रवि, दुकान के शटर पर ये चिपका है। किसी ने चिपकाया है।"

उसने दुपट्टे में बँधा काग़ज़ निकाला और रवि की तरफ़ बढ़ा दिया।

रवि ने काग़ज़ खोला। काग़ज़ मोटा सा था, और उस पर काले मोटे अक्षरों में कुछ लिखा था।

पढ़ते ही उसका चेहरा पत्थर हो गया। उसके हाथ काँपने लगे — नहीं, उसके हाथ नहीं, उसके नाखून काग़ज़ पर दब गए, जैसे वो उसे पकड़ नहीं पा रहे हों।

इरा ने आगे बढ़कर झाँका। फिर उसकी आँखें बड़ी हो गईं।

काग़ज़ पर लिखा था — रवि प्रसाद। तेरी माँ की इंसुलिन अब हमारे हाथ में है। अगर तूने राय टावर की ज़मीन के बारे में एक बात भी उठाई, तो उसकी दवाई हमेशा के लिए बंद हो जाएगी। और अगर तू समझदार है, तो आज शाम पाँच बजे राय टावर आ जा। अकेला।

नीचे हस्ताक्षर थे — बलवंत राय।

रवि ने काग़ज़ को दोनों हाथों से पकड़ा और एक गहरी साँस ली। वो साँस इतनी धीमी थी कि गली में सब कुछ रुक गया, जैसे उस काग़ज़ ने चारों तरफ़ की हवा ही खा ली हो।

फिर उसने काग़ज़ को मोड़ा और जेब में रखा। उसकी आवाज़ ठंडी थी।

॥

रवि ने काग़ज़ को जेब में रखा और उसकी आवाज़ ठंडी थी। "लुट्टन, शकुंतला के साथ अस्पताल चल। देख कि माँ वहाँ है या नहीं। अगर नहीं है तो पूछता फिर, रघु को बता, जो करना पड़े कर।"

लुट्टन का मुँह खुला रह गया। "और तू?"

"मैं पहले दुकान के पीछे जाऊँगा।" रवि ने रोहित की तरफ़ देखा। "इरा, तू रोहित के साथ बंसल के पास जा। जैसा तय हुआ था।"

इरा का बैग पहले ही कंधे पर था, पर उसने कदम आगे बढ़ा दिए। "मैं तेरे साथ चलूँगी।"

"इरा…"

"रवि, मैं उस आदमी के पास नहीं जा रही जो मेरे पापा के खून में लिपटा है, जबकि तेरी माँ…" उसकी आवाज़ लड़खड़ाई और उसने उसे संभाल लिया। "मैं तेरे साथ रहूँगी।"

रवि ने उसका हाथ पकड़ा। हाथ ठंडा था, पर पकड़ गरम। "आज मेरी माँ की जान दाँव पर है। अगर मैं तुझे साथ लेकर चला और तू उस आदमी के दाँव में फँसी, तो मैं खुद को कभी माफ़ नहीं करूँगा।"

इरा ने उसकी आँखों में देखा। उसकी आँखें भर आईं। पर वो रोई नहीं। उसने सिर हिलाया और मुड़कर अपना बैग ठीक किया, जैसे हर चीज़ अपनी जगह पर रख रही हो।

"जब मैं लौटूँ," रवि ने धीरे से कहा, "तू मेरे सामने हो। सामने, इरा। पीछे नहीं।"

एक पल के लिए इरा मुस्कुराई — छोटी सी, थकी हुई मुस्कान। फिर वो रोहित की तरफ़ मुड़ी।

"चल," उसने कहा। "बंसल को आज सच सुनना ही है।"

शकुंतला ने अपना लाल दुपट्टा सिर पे कसा और लुट्टन को खींच लिया। "तेरे साथ कब से रिक्शा मिलने लगा, मोटे?" और फिर अपने ही मज़ाक पर हँस पड़ी, हालाँकि उसकी आवाज़ टूट रही थी।

वो लोग दुकान से निकले। गली में सुबह की धूप अब अच्छी तरह छा गई थी, पर रवि को लगा गली में अंधेरा है। वो दुकान के पीछे गया। कोठरी में घड़ी रखी थी, पुराने तख़्त पर। वो उसे उठाकर जेब में रख चुका था, पर फिर से निकाली और चमड़े की पट्टी की तरफ़ से हथेली में दबा लिया। घड़ी की सुइयाँ चुप थीं, पर उसकी गरमी उसकी हथेली में उतर गई, जैसे कोई कह रहा हो — मैं यहाँ हूँ।

अस्पताल की गली में रिक्शा रुका। पीला रंग, टूटी सीट। रवि ने पैसे गिनकर दिए और दौड़ा। अस्पताल के गेट पर भीड़ थी — रोज़ की भीड़, जिसमें हर आदमी की कोई न कोई बीमारी पीठ पर लदी थी। रवि भीड़ चीरता हुआ अंदर गया। उसकी नज़र हर सफ़ेद साड़ी पर पड़ती और रुक जाती।

अंत में उसे सीता देवी मिलीं — पहली मंज़िल के बरामदे में, बेंच के कोने पर, हाथ में एक पर्ची दबाए। वो अकेली बैठी थीं, काँधे झुके हुए। ख़त के हिसाब से उसे सोचना चाहिए था कि वो किसी के कब्ज़े में हैं। पर उनके आस-पास कोई नहीं था। ज़मीन पर उनकी चप्पलें जोड़े में रखी थीं। यही सबसे बड़ा सच था — वो सिर्फ़ घबराई हुई थीं।

रवि के पैर रुक गए। उसने अपनी साँस रोक ली।

"माँ।"

सीता देवी ने सिर उठाया। उनके चेहरे पर पहले तो हैरानी आई, फिर डर, और फिर जैसे पानी छलक आया। "रवि? तू यहाँ क्यों…?" उन्होंने पर्ची छिपाने की कोशिश की, पर हाथ रुक गया।

रवि उनके पास बैठ गया, पर बैठा, गिरा। उसने माँ के हाथ से पर्ची ले ली। नई दवा का नाम लिखा था — अंग्रेज़ी अक्षर, बड़ी-बड़ी कीमत, महीने का खर्चा। उसी इलाक़े की एक महीने की चाय की कमाई।

"डॉक्टर ने नई दवा लिखी है?" उसने पूछा।

"हाँ।" माँ ने धीरे से कहा। "कहा कि पुरानी काम नहीं कर रही। पर…" उन्होंने पर्ची की तरफ़ देखा और फिर चुप हो गईं।

"पर क्या, माँ?"

"मैंने कहा, अभी नहीं चाहिए।" उनकी आवाज़ ऐसी थी जैसे वो किसी ग़लती की माफ़ी माँग रही हों। "मैंने सोचा, थोड़ा वक़्त है। पैसे जुड़ जाएँगे। तू… तू पर बोझ क्यों डालूँ।"

रवि का गला सूख गया। वो बेंच से उतरकर माँ के पैरों के पास बैठ गया। अस्पताल का चिकना फ़र्श उसके घुटनों के नीचे ठंडा था। उसने माँ के हाथ पकड़े। उँगलियाँ सूखी थीं, नाखून कटे थे, कलाई पर पुरानी इंसुलिन की सुई का निशान था।

"माँ," उसने कहा, और आवाज़ काँप गई। "तुम मुझे कभी नहीं बताती। कुछ भी नहीं बताती। दवा महँगी है, तो बताओ। पैसे नहीं हैं, तो बताओ। सुई छूट गई, तो बताओ।"

माँ ने उसका सिर सहलाया। उनकी हथेली गरम थी, और उनमें वो हल्की गंध थी जो हमेशा से थी — हल्दी और साबुन और थोड़ी सी रामायण की किताब की। "क्योंकि तू मेरा बेटा है," उन्होंने कहा। "और माँ अपने बेटे के सामने कमज़ोर नहीं होती।"

रवि ने आँखें बंद कर लीं। उसके गले में कुछ फँसा था जो बाहर नहीं आ रहा था। एक पल के लिए वो चाहता था कि सब कुछ कह दे — सिस्टम, शक्तियाँ, बलवंत का ख़त, चाबी, तहख़ाना। सब सच। पर माँ के सामने वो कुछ नहीं बोला। उसने बस उनका हाथ चूम लिया। भीड़ में से किसी ने सिर उठाकर देखा और फिर अपनी तरफ़ देखने लगा, जैसे यहाँ ये सब रोज़ होता है।

"अब दवा लेंगे," उसने कहा, सीधे बैठकर। "पैसा मेरा काम है, दवा तुम्हारा। बस।"

माँ ने उसके सिर पर हाथ फेरा और मुस्कुराई। फिर उन्होंने धीरे से कहा, "बेटा, वो काग़ज़… दुकान पर किसी ने चिपकाया था ना? शकुंतला ने बताया। तू डरा हुआ है। माँ देख रही है।"

रवि ने उनकी तरफ़ देखा। "जो काग़ज़ चिपकाया था, वो किसी और ने चिपकाया। तुम्हें कुछ नहीं होगा, माँ। मैं वचन देता हूँ।"