Billionaire Empire System – Chapter 581

रवि ने सुना — कोई उसका नाम बुला रहा था। धीमे, खुरदरे से, जैसे गले में काँटा फँसा हो।

वो पलटा।

तहख़ाने का ढक्कन खुला था और अंदर सिर्फ़ अंधेरा। कोई नहीं। पर ढक्कन के किनारे पर गीली मिट्टी के निशान थे — दो उँगलियों के, जैसे किसी ने पकड़कर छोड़ा हो। और उसी मिट्टी में एक छोटा झुमका चमक रहा था। सोने का, टूटा हुआ।

रोहित ने वो झुमका देखा और उसका चेहरा सफ़ेद पड़ गया। उसने दो कदम पीछे हटकर कहा, "ये… ये मेरी माँ का है। मैंने इसे उनके कान में बीस साल देखा है।"

इरा ने झुमका उठाया। उसके हाथ काँप रहे थे। "तुम्हारी माँ यहाँ क्यों आएँगी?"

रोहित कुछ नहीं बोला। वो बस ढक्कन से नीचे अंधेरे में देखता रहा, जैसे वहाँ से कोई और झाँक रहा हो।

रवि ने उसका कंधा पकड़ा। "रोहित, सुन। तेरी माँ यहाँ आई है तो कोई ज़िंदा है। अभी हमें नहीं जानना कि कौन। अभी हमें बाहर निकलना है।"

लुट्टन ने इमारत की तरफ़ देखा और एक ठंडी साँस भरी। "भगवान भी मुझे भूल गया है, रवि। ऊपर बारह खिड़कियाँ हैं और हर खिड़की में कोई न कोई झाँक रहा है।"

"तो झाँकने दो," रवि ने कहा। "पर हम रुकेंगे नहीं।"

वो चारों पिछली दीवार की तरफ़ बढ़े। ईंटों पर आज भी वो सफ़ेद चूना लगा था जो कोई दस साल पहले लगाया गया था, और बीच में रेत से भरा एक गड्ढा — जहाँ पापा की मोहर छिपी थी। रवि ने उस गड्ढे को देखकर एक गहरी साँस ली और दीवार फाँद गया।

बाहर पूरब में लाली फूट रही थी। नहर का पानी उस लाली में ताँबे जैसा दिख रहा था।

वो बाड़ के नीचे से रेंगकर बाहर आए। लुट्टन की क़मीज़ फट गई थी और रोहित के महँगे जूते कील से उधड़ गए थे, पर किसी ने कुछ नहीं कहा।

थोड़ी दूर चलने पर रोहित पहली बार बोला। उसकी आवाज़ से अब भी वो तिरस्कार ग़ायब था, जो कल तक था।

"मेरे पापा ने राय टावर की नींव में एक लोहे का बड़ा बक्सा गाड़ा था। बारह मंज़िला इमारत उसी बक्से पर खड़ी है। मैं बारह साल का था जब मैंने पापा से पूछा था — 'इसमें क्या है?' और उन्होंने मेरे सिर पर हाथ रखकर कहा — 'मेरा भविष्य, बेटा।'" उसने रुककर रवि की तरफ़ देखा। "मैं उस वक़्त समझा नहीं था। आज समझ गया।"

इरा चलते-चलते रुक गई। "उस बक्से में ट्रस्ट के काग़ज़ हैं, है ना?"

रोहित ने सिर हिलाया। "बही, मोहरें, कुछ और भी होगा जो मैं नहीं जानता। पर एक बात कह दूँ — वो बक्सा तीन हिस्सों में है। और उसका ताला खोलने के लिए तीन चाबियाँ चाहिए। एक तुम्हारे पास है…"

रवि ने जेब से पीतल की पूरी चाबी निकाली। "एक मेरे पास।"

"हाँ," रोहित ने कहा। "दूसरी पापा के पास है — उनकी जेब में, उनके शरीर के साथ। और तीसरी… मैं नहीं जानता। मैंने कभी उसे देखा नहीं।"

रवि की आँखें सिकुड़ीं। "मतलब टावर की नींव खोदने से भी काम नहीं चलेगा।"

"नहीं," रोहित ने कहा। "बस — हमें तीनों चाहिए।"

आगे सड़क पर एक काली गाड़ी खड़ी थी। उसके शीशे काले थे और इंजन बंद। जब चारों उसके पास से गुज़रे तो कोई नहीं हिला। दस कदम आगे जाकर लुट्टन ने धीरे से पीछे देखा — गाड़ी वहीं थी। बीस कदम और चले — गाड़ी हिली, पलटी, और गली में घुसकर ग़ायब हो गई।

"उसने हमें देख लिया," लुट्टन ने कहा। उसकी हँसी में अब मज़ाक नहीं था।

"देखने दो," रवि ने कहा। "हम भी उसे देख चुके हैं।"

दुकान के शटर पर ताला खुला मिला। अंदर सेती हुई चाय की ख़ुशबू आ रही थी।

वो अंदर घुसे। सीता देवी चूल्हे के पास बैठी थीं, हाथ में लोहे की केतली, और सामने के टेबल पर तीन गरम प्याले रखे थे। तीन नहीं — चार।

उन्होंने पलटकर देखा। रोहित को देखते ही उनका हाथ केतली पर रुक गया। एक पल ऐसा लगा जैसे वो कुछ कहेंगी और रुक जाएँगी। फिर उन्होंने केतली रख दी और धीरे-धीरे रोहित के पास चली आईं।

रवि ने रोकना चाहा — "माँ, ये बलवंत का…"

पर माँ ने उसकी तरफ़ देखा भी नहीं। उन्होंने रोहित का चेहरा देखा, जो अब भी सफ़ेद था, और उसके बाल जिनमें कल की रात की मिट्टी लगी थी, और उसकी आँखें जो अब डर से भरी थीं।

फिर सीता देवी ने अपना हाथ उठाया और रोहित के सिर पर रख दिया। उँगलियाँ धीरे से उसके बालों में फिरीं, जैसे किसी बीमार बच्चे के माथे को सहला रही हों।

"तू भी बेटा ही है," उन्होंने कहा।

रोहित की साँस रुक गई। उसने कोई जवाब देने की कोशिश की पर आवाज़ नहीं निकली।

सीता देवी ने चूल्हे से चौथा प्याला उठाया, उसमें चीनी डाली और रोहित की तरफ़ बढ़ा दिया। रोहित ने हाथ बढ़ाया, पर प्याला थामने के बाद उसके हाथ में कँपकँपी आ गई।

सीता देवी उसके सामने खड़ी रहीं और बहुत साधारण आवाज़ में कहा, "जिस घर में तेरे पापा ने आग लगाई, उसी घर की औरत तुझे चाय पिला रही है। ये सोचकर पी।"

रोहित का सिर झुक गया। उसने दोनों हाथ जोड़े और प्याले को माथे से लगाकर एक घूँट भरा। बड़ा घूँट नहीं — बस एक, जैसे कोई सबक ले रहा हो।

उसकी आँख से एक बूँद टेबल पर गिरी। उसने पोंछी नहीं।

रवि ने माँ की तरफ़ देखा। माँ की भी आँखें गीली थीं, पर वो मुस्कुरा रही थीं — वो मुस्कान जो वो बुरे वक़्त में लगाती हैं, जब अंदर सब टूट रहा हो।

लुट्टन ने प्याला उठाकर कहा, "अब मेरी बारी।" और एक घूँट में आधा प्याला ख़त्म कर दिया। "अरे रवि, माँ की चाय में कुछ डालती हैं क्या? इस मर्द की आँख भी भर आई।"

शकुंतला बाहर से आई और पहले तो सबको देखकर चौंकी, फिर दुपट्टे से हाथ पोंछकर बोली, "अरे, सब ज़िंदा हो? रात भर मेरी तो…" उसकी आवाज़ भर आई, पर उसने झटके से पोंछकर टाल दिया। "चलो अच्छा है। बर्तन माँज दूँ, चार प्याले और पड़े हैं।"

चाय ख़त्म होने के बाद रवि ने टेबल पर रोहित का मोबाइल रखा।

"इसमें पाँच महीने की रिकॉर्डिंग है," उसने कहा। "पर रिकॉर्डिंग किसी को सुननी पड़ेगी, सबूत बननी पड़ेगी, अख़बार में छपनी पड़ेगी, और अदालत में टिकनी पड़ेगी।"

लुट्टन ने गिनती शुरू की, जैसे कोई हिसाब की कॉपी खोल रहा हो। "पुलिस — बलवंत के जेब में। इंस्पेक्टर तिवारी कल भी हमें ही ढूँढ रहा था। वकील — राय टावर के पीछे दस वकील खड़े हैं। अख़बार — बंसल का चैनल, जिसका हर शब्द बलवंत के हिसाब से निकलता है। अदालत — कचहरी तक का रास्ता बंद नहीं है, पर वहाँ भी उसके आदमी…" उसने हाथ झटक दिए। "यार रवि, ये सबूत ऐसे है जैसे किसी ने हीरे की अंगूठी बनवाई और उँगली ही न हो।"

"उँगली होगी," रोहित ने कहा।

सब उसकी तरफ़ देखने लगे।

वो सीधा बैठ गया, जैसे कोई तय कर लिया हो। "बंसल को मैं संभालूँगा। मेरे पास उसके ख़िलाफ़ कुछ है — कुछ ऐसा जो सिर्फ़ बलवंत राय का बेटा ही जान सकता है।"

"क्या?" इरा ने पूछा।

"तीन साल पहले बंसल ने पापा से उधार माँगा था — चैनल के लिए। पापा ने उसे उधार नहीं दिया, बल्कि खुद चैनल का आधा हिस्सा खरीद लिया। काग़ज़ ऐसे बनाए गए कि बंसल का नाम बाहर रहे और मालिक पापा रहें। मैंने वो काग़ज़ अपनी आँखों से देखे हैं। एक कॉपी मेरे स्कूल के लॉकर में है — पाँच साल से।" वो रुका। "मैं उसे उस वक़्त छिपाने गया था जब मुझे लगा था पापा मरेंगे तो मेरे पास कुछ बचेगा।"

लुट्टन ने पान का पत्ता चबाते हुए कहा, "तो बंसल डरेगा।"

"डरेगा," रोहित ने कहा। "और जो डरा हुआ आदमी सच बोलता है, वो सबसे ज़्यादा सच बोलता है।"

रवि चुप बैठा रहा। फिर इरा की तरफ़ देखकर बोला, "तू बंसल के पास जाएगी।"

इरा ने कुछ कहना चाहा, फिर रुक गई। "तू साथ नहीं चलेगा?"