Billionaire Empire System – Chapter 580

"मेरे बेटे की शादी के लिए मैंने पाँच हज़ार का कर्ज़ लिया था," उन्होंने धीरे से कहा, किसी से नहीं, खुद से। "बलवंत ने वो कर्ज़ अपने नाम पर ले लिया। फिर मुझे बुलाया और कहा — 'मुश्ताक़, अब तेरी जान मेरे हाथ में है। तेरे बेटे का गला भी मेरे हाथ में है।' मैं चुप रहा।" उन्होंने रोहित की तरफ़ देखा। "और तेरे पापा उस फ़ाइल में मेरा नाम देखकर बस मुस्कुराते रहे।"

रोहित ने अपना दूसरा हाथ आगे बढ़ाया। मुश्ताक़ ने उसे धीरे से थाम लिया।

"चलो," रोहित ने कहा। "अब ऊपर चलते हैं।"

मुश्ताक़ अपने आदमियों की तरफ़ मुड़े। उनके दोनों आदमी सीढ़ी पर खड़े थे, हाथों में डंडे।

"नीचे आ जाओ," मुश्ताक़ ने कहा।

"पर साहब ने—"

"मैंने कहा नीचे आ जाओ!"

उनकी आवाज़ में जो लोहा आया, वो पूरे बेसमेंट में वापस गूँजा। दोनों आदमी एक-दूसरे को देखकर कुछ कदम पीछे हट गए और बेसमेंट के कोने में खड़े हो गए।

लुट्टन ने सरिया धीरे से नीचे कर दिया। उसकी साँस अभी भी रुकी हुई थी। इरा ने रवि की तरफ़ देखा।

रवि ने रोहित की तरफ़ देखा और धीरे से कहा, "तुमने मुझे पहले क्यों नहीं बताया?"

"क्योंकि मैं खुद नहीं जानता था कि मैं किस तरफ़ खड़ा हूँ," रोहित ने कहा। उसकी आवाज़ में पहली बार कुछ नरम था। "मैंने पाँच महीने सिर्फ़ रिकॉर्ड किया। तुम्हें देखा, तुम्हारी बहन को देखा, तुम्हारी माँ को देखा। और मुझे समझ नहीं आया कि मैं पापा का बेटा हूँ या तुम्हारा।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखकर कहा, "अभी तक तुम दोनों में से किसी के नहीं हो। अभी तुम खुद हो। और यही सबसे ज़रूरी है।"

रोहित की आँखों में कुछ ऐसा चमका जो रवि ने पहले कभी नहीं देखा था।

ऊपर आते वक़्त मुश्ताक़ सबसे आगे थे। वो भारी-भारी सीढ़ियाँ चढ़ रहे थे, पर उनकी चाल में अब एक अजीब सी तेज़ी थी, जैसे वो जल्दी में हों।

आँगन के ढक्कन से बाहर निकलते ही रात की ठंडी हवा सबको एक साथ लगी। आसमान में चाँद नहीं था। बस धुंधला सा अंधेरा था।

मुश्ताक़ ने लालटेन बुझाई और सीढ़ी चढ़ने लगे।

"मुश्ताक़ भाई," रवि ने कहा। "आप कहाँ जा रहे हैं?"

वो रुके। फिर पलटे। उनका चेहरा अंधेरे में सिर्फ़ एक आकृति था।

"रवि," उन्होंने कहा, और उनकी आवाज़ धीमी थी, "तीन दिन तक तू सुरक्षित है। मैं उससे कहूँगा कि अंदर सब खाली था। पर उसके बाद…" उन्होंने लंबी साँस ली। "उसके बाद उस आदमी को खुद पता चल जाएगा।"

"कौन आदमी?" रवि ने तेज़ी से पूछा।

मुश्ताक़ ने अपना चेहरा हल्का सा इधर-उधर किया, जैसे कोई उन्हें देख रहा हो। "वो नहीं जिसे तू सोच रहा है," उन्होंने धीरे से कहा। "बलवंत सिर्फ़ एक दुकान है, रवि। असली मालिक तो ऊपर बैठा है। और वो…" वो रुके, जैसे शब्द उनके गले में अटक गए हों। "वो किसी को माफ़ नहीं करता। न बलवंत को, न मुझे, न तुझे।"

इरा आगे बढ़ी। "मुश्ताक़ भाई, नाम बताइए।"

"नाम नहीं बता सकता, बेटी," उन्होंने कहा। "अगर बता दिया और आज रात मैं गया, तो मेरे बेटे की शादी की बारात घर से निकल भी नहीं पाएगी।"

वो ढक्कन की तरफ़ बढ़े।

"पर एक बात," उन्होंने रुककर कहा। "अगर तू उस तक पहुँचना चाहता है — तो उसका रास्ता बलवंत के तहख़ाने से नहीं, 'सेवा सदन' की उस दीवार से होकर जाता है जिस पर सबसे पुरानी ईंटें लगी हैं। जिस दीवार पर कोई नाम नहीं लिखा।"

रवि ने वो बात अपने दिमाग़ में तीन बार दोहराई। 'सेवा सदन की सबसे पुरानी दीवार। जिस पर कोई नाम नहीं लिखा।'

"चलो," मुश्ताक़ ने अपने आदमियों से कहा। वो गेट की तरफ़ बढ़े।

तभी अचानक वो रुके। उन्होंने अपनी जेब से कुछ निकाला। एक छोटी सी सफ़ेद चिट्ठी।

वो वापस रवि के पास आए और उसके हाथ में रख दी।

"ये उस आदमी की नहीं है," उन्होंने कहा। "ये मेरे बेटे की शादी का कार्ड है। तेरे पापा ने मेरे बेटे को नाम दिया था। 'विश्वास'। और वो नाम सच्चा निकला।" उनकी आँखें भर आईं। "अगर तू जीत गया, तो इसमें आना। अगर नहीं जीता, तो भी आना — खड़े होकर देखना कि एक आदमी अपने बेटे की शादी में रोता है।"

रवि ने कार्ड थामा। उसका हाथ काँप रहा था।

मुश्ताक़ पलटे और अपने आदमियों के साथ अंधेरे में घुल गए।

उनके जाने के बाद कुछ पल तक कोई कुछ नहीं बोला।

फिर लुट्टन ने धीरे से कहा, "यार रवि… भगवान भी मुझे भूल गया है, पर आज लगा कि वो तुझे याद रखे हुए है।"

रवि मुस्कुराया नहीं। उसने कार्ड जेब में रखा और आसमान की तरफ़ देखा।

"बत्ती बुझने के बाद जो हँसी आई थी," उसने धीरे से कहा, "वो मुश्ताक़ भाई की नहीं थी।"

रोहित ने उसकी तरफ़ देखा। उसके चेहरे पर अब वो तिरस्कार नहीं था। डर था।

"मैंने वो हँसी पहले भी सुनी है," रोहित ने कहा। "हमारे घर के तहख़ाने में, एक बंद कमरे के पीछे से। पापा उस कमरे में अकेले जाते थे। मैंने एक बार झाँका था — अंदर सिर्फ़ एक कुर्सी थी, और कुर्सी पर कोई बैठा था। पर उस कमरे में दरवाज़ा एक ही था, और वो बंद था।"

इरा की साँस रुक गई। "मतलब वो आदमी अंदर कैसे…"

"मैं नहीं जानता," रोहित ने कहा। "पर पापा उससे डरते थे। बलवंत राय, जिसके नाम से पूरा शहर काँपता है — वो उस कमरे के सामने हाथ जोड़कर खड़े रहते थे। मैंने अपनी आँखों से देखा है।"

रवि चुप खड़ा रहा। उसके हाथ में मुश्ताक़ की चिट्ठी थी, और चिट्ठी के ऊपर लिखी एक लाइन उसे जला रही थी।

जो बलवंत से डरता है, वो उसके सामने खड़ा नहीं होता।

"मुश्ताक़ भाई ने ये लिखा है," रवि ने कहा और चिट्ठी इरा की तरफ़ बढ़ा दी।

इरा ने पढ़ा। उसका चेहरा सफ़ेद पड़ गया।

"रवि," उसने धीरे से कहा, "अगर ये सच है, तो हम तीन दिन में कुछ नहीं कर पाएँगे। हमें और वक़्त चाहिए।"

"वक़्त नहीं मिलेगा," रवि ने कहा।

तभी सेवा सदन की सीढ़ियों से पैरों की आवाज़ आई। तीनों ने ऊपर देखा।

मुश्ताक़ वापस आ रहे थे। उनकी सफ़ेद दाढ़ी अंधेरे में चमक रही थी, और उनके हाथ में एक छोटी लाल किताब थी।

वो रवि के सामने रुके। किताब उसके हाथ में रखी और कुछ देर उसका चेहरा देखती रहीं। फिर बोलीं, "इसमें ट्रस्ट के ग्यारह हज़ार दो सौ चालीस लोगों के नाम हैं। असली नाम।"

रवि ने किताब थाम ली। उसके हाथ काँप रहे थे।

"ये आपने अब तक क्यों छिपाई?"

मुश्ताक़ ने कोई जवाब नहीं दिया। वो पलटीं और सीढ़ी चढ़ने लगीं। तीन कदम चढ़कर वो रुकीं, पर पलटीं नहीं।

"रवि," ऊपर से उनकी आवाज़ आई, "तीन दिन तक तू सुरक्षित है। उसके बाद उस आदमी को खुद पता चल जाएगा — और वो बलवंत से भी बड़ा है।"

उनके कदम सीढ़ी पर धीरे-धीरे ऊपर चले गए और अंधेरे में घुल गए।

इरा ने रवि का हाथ थामा। "कौन है वो?"

रवि ने लाल किताब खोली। पहले पन्ने पर, काले मोटे अक्षरों में, एक नाम लिखा था। उसके नीचे बलवंत राय का नाम था — पर किसी और की लिखाई में जोड़ा गया था, जैसे बाद में किसी ने बहुत कोशिश करके लिखा हो।

वो नाम पढ़ते ही रवि का हाथ अपने आप किताब पर जम गया।

"इरा," उसने धीरे से कहा, "ये वही लाल डंडे वाला आदमी है। मेरे पापा की मौत के पीछे यही था।"

और पीछे, तहख़ाने के खुले ढक्कन से इस बार हँसी नहीं आई। एक आवाज़ आई — धीमी, खुरदरी, जैसे किसी ने रवि का नाम सुना हो और बहुत धीरे से बुलाया हो।

रवि ने सुना। पर पलटा नहीं।

उसने लाल किताब को सीने से लगाया और पूरब में उगती लाली की तरफ़ देखा।

"तीन दिन," उसने खुद से कहा। "तीन दिन में मैं उस तक पहुँचूँगा।"

उसके हाथ के नीचे किताब की जिल्द अब गरम हो रही थी। और जो नाम उस पर लिखा था, वो धीरे-धीरे मिट रहा था — जैसे किसी को पता चल गया हो कि उसे पढ़ लिया गया।

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