Billionaire Empire System – Chapter 559

"माँ," उसने कहा, और आवाज़ ऐसी थी जैसे किसी और ने उसके गले से बोला हो, "अब बताइए सच। ये ज़ुबैर है?"

माँ ने उसकी तरफ देखा। कुछ देर चुप रहीं। फिर उन्होंने रामायण वाली किताब उठाई, उसे छाती से लगाया, और बहुत धीरे से कहा, "नहीं, बेटा। ये ज़ुबैर नहीं है।"

रवि ठिठक गया।

"ये ज़ुबैर नहीं है," माँ ने दोहराया, और उनकी आँखों में वो डर था जो टेप सुनने से पहले नहीं था — ज़्यादा गहरा, ज़्यादा पुराना। "ज़ुबैर तो वो है जो सामने से आता है, सफ़ेद कपड़ों में, मुस्कुराता हुआ, चाबी दिखाता हुआ। पर ये आवाज़…" उन्होंने किताब को सीने से और कस लिया, "…ये आवाज़ मैंने सिर्फ़ एक बार सुनी थी। तेरे पापा के फ़ोन पर। बहुत रात को। और उसके बाद तेरे पापा ने अपना मोबाइल तोड़ दिया था।"

रवि ने एक कदम पीछे रखा। दीवार पर पापा की तस्वीर टँगी थी, और उसकी नज़र उस पर जम गई।

"तो फिर कौन है माँ? वो कौन है जो पापा की आख़िरी साँस का गवाह है?"

माँ ने आँखें बंद कर लीं। "वो…" उनके होठ हिले, "…वो तेरे पापा का सबसे पुराना साथी है, बेटा। जिसके साथ उन्होंने सेवा सदन की नींव रखी थी। जिसके नाम पर आज भी उनकी कॉपी के पहले पन्ने पर एक लकीर खिंची है।"

उन्होंने आँखें खोलीं और रवि की आँखों में देखा।

"उसका नाम रामदीन नहीं है। वो अंधा मुंशी नहीं है।" उनकी आवाज़ फूटने को थी। "वो… वो तेरे पापा का गुरु था, रवि। और उसने ही… उसने ही तेरे पापा को उस नींव तक भेजा था।"

रवि के हाथ से नक्शा फिसलकर ज़मीन पर गिर गया। पिंकी ने एक छोटी सी चीख़ जैसी निकाली और अपने दोनों हाथ मुँह पर रख लिए। लुट्टन ने जो पान चबाने के लिए उठाया था, वो उसके हाथ में ही रह गया।

और उसी वक़्त शहर के पार, सेवा सदन की जर्जर इमारत के लोहे के भारी गेट पर एक सफ़ेद गाड़ी से उतरकर तीन आदमी हथौड़े लेकर पहुँचे। उनके आगे-आगे एक बूढ़ा चल रहा था — सफ़ेद धोती, हाथ में छड़ी, और खाली आँखें। वो अपनी छड़ी ज़मीन पर टेकता हुआ सीधे उस जगह पहुँचा जहाँ नक्शे में लाल गोला था, और सूखे होंठों से बोला —

"यहीं से खोदो। मेरे रामदीन ने यहीं छिपाया था। सुबह होने से पहले पेटी मेरे हाथ में होनी चाहिए।"

॥

रवि ने तुरंत वही नंबर मिलाया। एक बार बजा, दो बार बजा, तीसरी बार में सीधे बंद हो गया। उसने फिर मिलाया। इस बार उधर से कोई आवाज़ नहीं आई, सिर्फ़ एक लंबी सन्नाटे वाली साँस सुनाई दी — जैसे कोई फ़ोन को मुँह के पास रखकर हँस रहा हो, बिना आवाज़ निकाले।

"तुम कौन हो?" रवि ने दाँत भींचकर कहा। "बोलो! तुम कौन हो?"

लाइन कट गई।

उसी पल रवि की जेब में कुछ और हिला — घड़ी। वो ठंडी हो गई थी, और उसके कान में वो आवाज़ आई जो अब वो पहचानता था।

"नया मिशन: नींव के नीचे छिपा सच खोजो। इनाम: पाँच हज़ार पॉइंट। चेतावनी: दुश्मन पहले पहुँच सकता है।"

रवि ने घड़ी को जेब से बाहर निकालकर हथेली पर रखा। उसकी सुइयाँ स्थिर थीं, पर उसके अंदर कुछ काँप रहा था।

"ऐसी चेतावनी किस काम की," उसने धीरे से कहा, "जो पहले ही सच हो चुकी हो।"

माँ ने उसका चेहरा देखा और बिना कुछ पूछे उठकर पानी का गिलास भर लाई। उनके हाथ में गिलास काँप रहा था, पर चेहरे पर वही पुरानी मज़बूती थी।

"पी ले," उन्होंने कहा। "और सुन। मैंने तुझे एक बात अब तक नहीं बताई। तेरे पापा उस रात घर आकर सिर्फ़ टेप नहीं लाए थे। वो अपने साथ एक लिफ़ाफ़ा भी लाए थे, जिस पर लिखा था — 'अगर मैं न रहूँ, तो इसे उसी को देना जो नींव के नीचे से सच निकाले।'"

रवि के हाथ से गिलास मेज़ पर रखा गया, पिया नहीं।

"वो लिफ़ाफ़ा कहाँ है, माँ?"

"वही तो," माँ ने कहा, और उनकी आवाज़ अब बहुत धीमी थी, "जो उस जली पेटी के नीचे दबा था। मैंने दस साल उसे खोला नहीं। डर थी कि अंदर क्या निकलेगा।"

पिंकी दौड़कर उसी कोने में गई जहाँ पेटी रखी थी। उसने ढक्कन उठाया, नीचे से एक मोटा भूरा लिफ़ाफ़ा निकाला, जिसके कोने जल से सख़्त हो गए थे। रवि ने उसे फाड़ा। अंदर एक पुरानी तस्वीर थी और एक पर्ची, जिस पर पापा की लिखाई में सिर्फ़ दो लाइनें थीं — "सेवा सदन। पानी की टंकी के नीचे। जिस दिन ये काग़ज़ निकले, उस दिन सच सबका हो जाए।"

तस्वीर में एक जवान आदमी खड़ा था, हाथ में फावड़ा, और उसके पीछे एक बड़ी सी खुली टंकी दिख रही थी। रवि ने तस्वीर को उलटा किया। पीछे लिखा था — "पहला दिन।"

रवि के हाथ काँपने लगे। ये पापा की लिखाई थी। ये पापा की उँगलियाँ थीं। ये पापा की ज़िंदगी का कोई पुराना हिस्सा था, जिसे वो अब तक नहीं जानता था।

उसने फ़ोन निकाला और इरा का नंबर मिलाया। एक रिंग, दो रिंग।

"रवि?" इरा की आवाज़ में नींद और डर एक साथ थे। "इतनी रात को? क्या हुआ?"

"इरा, तुमने पंडित रामदीन के बारे में जो बताया था — वो जगह। सेवा सदन। पुरानी इमारत।"

उधर एक पल का सन्नाटा छाया। फिर इरा की आवाज़ आई, और अब उसमें नींद नहीं, सिर्फ़ डर था। "रवि… वही जगह है जहाँ रामदीन ने कहा था। मैंने उसे अच्छे से याद रखा है। मैं अभी आ रही हूँ।"

"इरा, रात के ग्यारह बज रहे हैं —"

"और तुम्हारे साथ क्या होगा, ये मैं सोचकर सुबह का इंतज़ार करूँ?" उसने काटा। "आधा घंटा। बस।"

लाइन कट गई। रवि ने फ़ोन जेब में रखा और माँ की तरफ़ देखा। माँ ने उसकी नज़र पकड़ी और सिर्फ़ इतना कहा, "जा। पर याद रख — जो सच तेरे पापा ने छिपाया था, वो डर से नहीं छिपाया था। वो छिपाया था ताकि तेरे हाथ तक पहुँचे। और अब तेरे हाथ में है।"

पिंकी ने अपनी कॉपी बगल में दबाई और सीधे रवि के सामने खड़ी हो गई। "भैया, मैं भी आ रही हूँ।"

"नहीं।"

"मैं सिर्फ़ बाहर खड़ी रहूँगी। गाड़ी में।"

"पिंकी —"

"भैया।" उसने आवाज़ नरम कर दी, वही आवाज़ जिससे रवि हमेशा हारता था। "तुम और माँ, सब मुझे बचाने में लगे हो। पर मैं छोटी नहीं हूँ। मैंने वो टेप सुना है। मैंने पापा की आवाज़ सुनी है। अब मुझे बाहर मत रखो।"

रवि ने उसकी आँखों में देखा। कुछ देर। फिर बहुत धीरे से कहा, "गाड़ी के अंदर। दरवाज़ा बंद। और अगर मैं दस मिनट में न लौटूँ, तो लुट्टन को फ़ोन करके भाग जाना। समझी?"

पिंकी ने सिर हिलाया, पर उसकी आँखों में वो ज़िद थी जो वादा तोड़ देगी, ये रवि जानता था।

आधे घंटे बाद दुकान के आधे गिरे शटर के नीचे इरा घुसी। उसके बाल बँधे नहीं थे, कंधे पर वही पुराना लैपटॉप बैग था, और हाथ में एक मोटी फ़ाइल। उसकी आँखों में डर था — पर वो डर जो आदमी को भगाता नहीं, दौड़ाता है।

"दिखाओ," उसने कहा।

रवि ने नक्शा मेज़ पर फैला दिया। इरा उस पर झुक गई, और उसकी उँगली काग़ज़ पर धीरे-धीरे सरकने लगी। बीच में कहीं वो रुकी, पीछे हटी, फिर फिर झुकी।

"देखो," उसने कहा, "ये निशान। यहाँ एक गोल घेरा है, और इसमें अंदर से दो लाइनें। ये पानी की टंकी का निशान है। पुराने नक्शों में ऐसे ही बनाते थे। और ये टंकी…" उसने पुरानी फ़ाइल खोली और एक पन्ना रवि के सामने रख दिया, "…ये सेवा सदन के ज़माने की है। यहाँ नींव के नीचे पानी की टंकी थी।"

रवि उसके पास खड़ा था। उसने भी नक्शे पर हाथ रखा, और उसकी उँगली ठीक उसी लकीर पर रुकी जहाँ इरा की उँगली थी।

अचानक इरा रुक गई। उसने रवि का हाथ देखा, काग़ज़ पर टिका हुआ। फिर उसकी तरफ़ देखा। उसकी आवाज़ अब कुछ और थी — नरम, धीमी, जैसे कोई बहुत नाज़ुक चीज़ हाथ में लेते हुए बोलते हैं।