A Dark Secret – Chapter 485

मनोहर पास खड़ा था, हाथ में फाइल नहीं थी।

"तुम आ गई," काजल ने कहा। उसकी आवाज़ में वह चिकनाहट नहीं थी। सूखी थी, जैसे देर तक बोलने से हो जाती है।

"तेरी गाड़ी का ड्राइवर भाग गया," मैंने कहा। "कोड छोड़ गया।"

"मुझे पता है।"

"तूने भेजा था?"

काजल ने काग़ज़ पलटना बंद किया। "मैंने नहीं भेजा। वह खुद गया। मनोहर — बता।"

मनोहर ने एक कदम आगे रखा। "मैंने काग़ज़ नहीं छोड़ा। मैंने टेप नहीं बजाया। मैं यहाँ तुम्हारे आने से पहले से बैठा हूँ।"

"फिर कोड किसने छोड़ा?"

"यही तो सवाल है," काजल ने कहा। उसने काग़ज़ मेरी तरफ़ बढ़ाया। "यह काग़ज़ मेरे दादा की लिखाई है। मैंने इसे चालीस साल से नहीं देखा। यह आज सुबह मेज़ पर रखा मिला।"

मैंने काग़ज़ लिया। पीला, मुड़ा हुआ, किनारों से थोड़ा जला। उस पर बाबू हरनाम की लिखाई में एक लाइन थी — "मेरी तिजोरी वह खोलेगा जो मेरा पहला नाम बोलेगा, पर उसे तब तक नहीं मिलेगा जब तक वह अपना नाम न दे दे।"

मैंने काग़ज़ रामदीन को दिया। उसने पढ़ा और उसकी आँखें सिकुड़ीं।

"यानी," रामदीन ने धीरे से कहा, "जो पहला नाम बोलेगा, उसे तिजोरी के लिए अपना नाम देना होगा।"

काजल ने अपना सिर उठाया। "यही तो मैं चालीस साल से नहीं समझ पाई। मेरे दादा ने हर पन्ने पर दोहरा ताला लगा दिया।"

"तो तू क्यों बैठी है? तू तो वारिस है। अपना नाम दे दे।"

काजल हँसी — पहली बार हँसी, पर हँसी में कुछ अलग था। "मेरा नाम? मीरा, मेरा नाम तो पहले से उसकी तिजोरी में है। मैं दे चुकी हूँ।"

वह उठी। उसकी आवाज़ धीमी हो गई। "चालीस साल पहले, जब मैं अठारह की थी, मेरे दादा ने मेरा नाम रजिस्टर के आख़िरी पन्ने पर लिखवाया — यह सोचकर कि रखवाले को बाँधना ज़रूरी है। मैंने उस वक़्त सोचा कि यह सिर्फ़ काग़ज़ी बात है। पर जब मेरी माँ चली गई, जब मेरा भाई चला गया, जब मेरे हिस्से का सब कुछ बिक गया — मैं समझी कि मैं अपना नाम दे चुकी हूँ। तिजोरी मेरी नहीं।"

मनोहर ने कुछ कहना चाहा, पर काजल ने उसे रोक दिया।

"मीरा," वह मेरी तरफ़ बढ़ी। "मैं जानती हूँ कि तू मुझे क्या समझती है। पर अब सुन। यह काग़ज़ मुझे सुबह मिला और मैं चालीस साल बाद पहली बार डरी हूँ। क्योंकि जो काग़ज़ मेरे दादा ने खुद लिखकर तिजोरी में रखा था, वह बाहर कैसे आया?"

मैंने रामदीन की तरफ़ देखा। रामदीन ने कहा, "तिजोरी में कोई और है।"

"या कोई और था," काजल ने कहा। "और अब वह बाहर है। मेरे दादा ने इस काग़ज़ में साफ़ लिखा है — तिजोरी खोलेगा वह, जो पहला नाम बोलेगा, पर उसे तब तक नहीं मिलेगा जब तक वह अपना नाम न दे दे। मतलब जो पहला नाम बोलेगा, वह अपना नाम खो देगा।"

मैंने काग़ज़ फिर पढ़ा। लाइन वही थी।

"तो तू चाहती थी कि मैं पहला नाम बोलूँ। ताकि मैं अपना नाम खो दूँ।"

"पहले चाहती थी," काजल ने कहा। "अब नहीं।"

"क्यों?"

काजल ने अपना हाथ देखा। उसकी उँगलियाँ हल्की काँप रही थीं। "क्योंकि सुबह से मैं अपना नाम भूल रही हूँ। मैंने आईने में देखा और मुझे याद नहीं आया कि मेरा नाम क्या है। मैंने मनोहर से पूछा — उसने कहा काजल। पर मुझे वह नाम पहचान में नहीं आया।"

मनोहर ने धीरे से कहा, "मैडम, आप ठीक हैं। थकान है।"

"थकान नहीं है," काजल ने कहा। "यह वही है जो उन औरतों के साथ हुआ। मैंने चालीस साल यह काम किया और अब मेरा नंबर है।"

मैं कुछ नहीं बोली। कमरे में हवा भारी थी।

रिया ने पीछे से कहा, "तो तिजोरी खोलो। अगर तिजोरी में तेरा नाम है, तो उसे निकालो।"

काजल ने रिया की तरफ़ देखा और उसकी आँखों में कुछ बदला। "तू समझती है कि तिजोरी में मेरा नाम रखा है?"

"तूने कहा — तेरा नाम तिजोरी में है।"

"मैंने कहा — मेरा नाम उसकी तिजोरी में है। रजिस्टर में। पर रजिस्टर तिजोरी में नहीं है। रजिस्टर मेरे पास नहीं है। असली रजिस्टर कहाँ है, मुझे नहीं पता।"

रामदीन ने अपनी लाठी ज़मीन पर टिकाई। "असली रजिस्टर तेरे पास नहीं है?"

"चालीस साल से नहीं है," काजल ने कहा। "मैंने हर जगह ढूँढा। मेरे दादा ने कहीं और रखा था। मेरे हाथ में सिर्फ़ कॉपी आई।"

रामदीन मुड़ा और उसने मेरी तरफ़ देखा। मैंने सिर हिलाया। हम दोनों एक ही बात सोच रहे थे — कब्रिस्तान में सरोज के हाथ में जो रजिस्टर था, वह असली था, और काजल के पास सिर्फ़ कॉपी थी।

"तो तू चालीस साल से झूठ बोल रही थी," मैंने कहा। "सबको लगता रहा कि असली रजिस्टर तेरे पास है।"

"और मुझे लगता रहा कि मैं काग़ज़ों की मालिक हूँ," काजल ने कहा। "पर मैं सिर्फ़ उसकी नौकर थी।"

वह सीढ़ी पर फिर बैठ गई। उसने अपना सिर हाथों में रखा। मनोहर उसके पास गया और उसने उसके कंधे पर हाथ रखा — पहली बार, चालीस साल में पहली बार किसी ने काजल को इस तरह छुआ।

"मैडम," मनोहर ने कहा, "उठिए। सुबह आठ बजे पंचायत है।"

"कौन सी पंचायत?" काजल ने कहा, और उसकी आवाज़ में सचमुच हैरानी थी। "मैं किसकी पंचायत करूँगी? मुझे तो अपना नाम नहीं पता।"

मैंने रामदीन की तरफ़ देखा। रामदीन ने मुझे देखा और उसके होंठ हिले — "छह बजे।"

मैंने घड़ी देखी। पाँच बजने वाले थे।

"उठ," मैंने कहा। "तू आज यहाँ नहीं बैठेगी।"

काजल ने सिर उठाया। "क्यों? मैं तेरी दुश्मन हूँ।"

"तू मेरी दुश्मन है," मैंने कहा। "पर तूने चालीस साल इस शहर को चलाया और अब जब तेरा नाम जा रहा है, तू चुपचाप सीढ़ी पर बैठकर नहीं मरेगी। जो यह करता है, वह जवाब भी देता है।"

"तिजोरी में मेरा नाम नहीं है।"

"तो अपना नाम कहीं और खोज।"

काजल ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखें लाल थीं, पर उसमें वह चमक नहीं थी जो अब तक थी। उसमें कुछ और था — जैसे किसी बंद कमरे में पहली बार हवा आई हो।

"मीरा," उसने कहा, "मेरे दादा ने जो काग़ज़ छोड़ा — उस पर एक लाइन और है। मैंने तुझे नहीं दिखाई।"

"क्यों नहीं दिखाई?"

"क्योंकि उस लाइन में मेरा नाम है।"

काजल ने अपनी जेब से एक और काग़ज़ निकाला — बहुत छोटा, माचिस से भी छोटा। उसे मेरी हथेली पर रखा।

उस पर बाबू हरनाम की लिखाई में दो लाइनें थीं। पहली — "मेरे पहले नाम के बाद, दूसरा नाम मेरी बेटी का — सरोज।" और दूसरी — "पर सरोज से पहले, जो मेरा दूसरा नाम बोलेगा, वह अपना नाम नहीं खोएगा — वह मेरा नाम पाएगा।"

मैंने काग़ज़ रामदीन को दिया। उसने पढ़ा और उसकी साँस रुक गई।

"मतलब," रामदीन ने धीरे से कहा, "पहला नाम बोलने पर नाम जाता है। पर दूसरा नाम बोलने पर — बाबू हरनाम का नाम मिलता है।"

"लेकिन बाबू हरनाम का नाम क्या है?" मैंने पूछा।

काजल ने कहा, "मुझे नहीं पता। बाबू हरनाम सिंह चौहान — यह तो सिर्फ़ वह नाम है जो सब जानते हैं। पर उसका पहला नाम कुछ और था। वह काग़ज़ में पीतल की पत्ती के नीचे लिखा है।"

मैंने अपनी जेब से पीतल की पत्ती निकाली — वही जिस पर "सरोज" खुदा था, जिसे काजल ने लौटाया था। "यह?"

काजल ने देखा और उसने सिर हिलाया। "नहीं। असली नाम — मेरे दादा का पहला नाम — कब्रिस्तान के उस डिब्बे में है जो तुमने खोदा।"

रामदीन ने अपना सिर उठाया। "हमने चार नाम निकाले हैं। तीन पीतल की पट्टियाँ। एक लकड़ी का डिब्बा। पर अभी भी एक चीज़ है।"

"क्या?"

"सुशीला की मुड़ी पर्ची — जिसमें लिखा था कि आख़िरी को याद रखने वाला उत्तराधिकारी है। उसमें एक लाइन थी जो हमने अनदेखी कर दी — 'बाबू के पहले नाम के बिना, दूसरा नाम अधूरा है।'"