The Token System – Chapter 861

"किशनचंद जी, आप बीस साल कहाँ थे?"

पापा ने मेज़ पर रखे माइक की तरफ़ देखा। "जहाँ ठाकुर साहब ने रखा था।"

"कहाँ?"

"उनके ही नर्सिंग होम में। तीसरी मंज़िल का बंद कमरा।"

अदालत में एक आवाज़ उठी और जज ने हथौड़ा बजाया। भवानी ने हथकड़ी में अपने हाथ जोड़ लिए और सामने देखता रहा, जैसे बात उसकी न हो।

वकील ने अगला सवाल फेंका। "और ये सब आपने आज ही याद किया? बीस साल बाद?"

हरीश चंद्र खड़े हुए। "माई लॉर्ड, गवाह को परेशान करने की ज़रूरत नहीं। ये गवाही गवाह की है, वकील साहब की जिरह बाद में।"

जज ने सिर हिलाया। 'ठीक है। भवानी सिंह की तरफ़ से पहला गवाह पेश किया गया — उमरान।'

उमरान उठा। कमज़ोर था, चलने में काँप रहा था, और बंसी ने उसका हाथ पकड़ा। जज ने उसे कुर्सी पर बैठने की इजाज़त दी।

वकील ने सवाल शुरू किया। "उमरान, तुम क्या काम करते थे?"

"तहसील में मुंशी। काग़ज़ लिखना, रजिस्टर रखना।"

"और क्या तुमने कभी कम्मो देवी नाम की औरत के लिए कोई काग़ज़ लिखा?"

उमरान ने आँखें बंद कीं और फिर खोलीं। "हाँ। बीस साल पहले। उसने ख़ुद मुझे बुलाया था।"

"क्या काग़ज़?"

"एक डायरी। और एक चिट्ठी।"

वकील ने फाइल पलटी। "डायरी तो ज़ब्त हो चुकी है। चिट्ठी क्या है? कोई चिट्ठी तो अदालत में पेश नहीं हुई।"

हरीश चंद्र ने मेरी तरफ़ देखा। मैं उठा और जेब से वो पीला काग़ज़ निकाला जो उमरान ने कोठरी में मुझे दिया था। जज ने काग़ज़ अपने पास मंगवाया और देर तक देखते रहे।

"ये चिट्ठी किसने लिखी?" जज ने पूछा।

"मैंने," उमरान ने कहा। "पर अँगूठा कम्मो देवी का है। उसने अपना हाथ मेज़ पर रखा था और मैंने उँगली पकड़कर नीचे दबाई।"

वकील हँसा। "माई लॉर्ड, ये गवाह ख़रीदा हुआ है। इसका पोता कल से ग़ायब है, और आज ये अचानक अदालत में है।"

उमरान ने कुर्सी से उठने की कोशिश की। "मेरा पोता ग़ायब नहीं है! वो बाहर है, पुलिस में!"

जज ने थोड़ी देर के लिए सुनवाई रोकी और उमरान की चिट्ठी जाँच के लिए भेजने का आदेश दिया। दस्तख़त मिलाने वाले को सामने बुलाया गया, पर वो आज नहीं आ सका — अगली सुनवाई में आएगा।

"सुनवाई कल सुबह दस बजे तक स्थगित," जज ने कहा। "उमरान को पुलिस सुरक्षा में रखा जाए।"

जज उठे तो अदालत खाली होने लगी। भवानी के वकील ने अपनी फाइल समेटी और भवानी को दो सिपाही ले जाने लगे। भवानी चलते-चलते मेरी तरफ़ मुड़ा। उसकी नज़र मेरी जेब पर थी, जहाँ पापा की कॉपी थी।

बाहर निकलते ही सूरज आँखों में लगा। बंसी ने पानी की बोतल मुँह से लगाई और पापा बेंच पर बैठ गए। उमरान को दो सिपाही बीच में लेकर जा रहे थे।

पापा ने मेरा हाथ पकड़ा। "मन्नू, ये जज अच्छा आदमी लगा। पर मुझे एक बात की फ़िक्र है।"

"क्या?"

"अगर भवानी का बाप ज़िंदा है और उसने ये सब सुना है, तो वो कल तक बैठा नहीं रहेगा।"

तभी सामने से सफ़ेद कुर्ते वाला आदमी आया। वही जो होम में मिलता था। पर इस बार उसके हाथ ख़ाली थे और चेहरे पर वो पुराना घमंड नहीं था।

"मनोहर," उसने कहा। "ठाकुर साहब तुझसे मिलना चाहते हैं।"

बंसी आगे आ गया। "अब काहे को? हथकड़ी में है।"

"इस बार वो हमारे आदमी की हिरासत में नहीं है। अपने ही आदमियों ने उसे बाँध रखा है। अदालत के पीछे, बंद कमरे में।"

मैंने पापा की तरफ़ देखा। पापा ने एक पल सोचा और फिर बोले, "जा। पर अकेला मत जा।"

बंसी मेरे साथ चला। सफ़ेद कुर्ते वाले ने हमें अदालत की पिछली गली से घुमाया। वहाँ एक कमरा था जिसका दरवाज़ा लोहे की कुंडी से बाहर से बंद था। पुलिस का एक सिपाही वहाँ खड़ा था, पर उसने सफ़ेद कुर्ते वाले को देखकर रास्ता दे दिया।

दरवाज़ा खुला।

कमरे में लालटेन जल रही थी, हवा में धूल थी और बीच में लकड़ी की कुर्सी पर भवानी सिंह बैठा था — हाथ पीछे से रस्सी से बँधे, पैर कुर्सी के पाए से, और मुँह पर कोई कपड़ा नहीं।

वो उठा नहीं। सिर्फ़ ऊपर देखा।

"तू आ गया," भवानी ने कहा। आवाज़ अब वो नहीं थी जो हवेली में गरजती थी। "ये मेरे ही आदमियों का काम है। बारह काग़ज़ वाला श्यामलाल, और उसका बेटा।"

बंसी ने दरवाज़े पर खड़े होकर बाहर झाँका। "ये क्या नाटक है?"

"नाटक नहीं है," भवानी ने कहा। "मेरे बेटे को उन्होंने बंधक बना रखा है। अमर। तूने उसे होम से निकाला, पर वो अब कहीं और है।"

मैंने एक कदम आगे रखा। "श्यामलाल मेरे पास काग़ज़ लेकर आया था। कह रहा था अदालत में पेश करना है।"

"वोी श्यामलाल है," भवानी ने कहा। "मेरे बाप का आदमी। मेरे बाप ने उसे ऊपर बिठाया, और मुझे नीचे। मैं हिसाब लिखता आया, और वो हिसाब बदलता आया।"

कमरे के कोने में एक परदा था। भवानी ने सिर हिलाकर उसकी तरफ़ इशारा किया। "परदे के पीछे देख।"

बंसी ने परदा हटाया। पीछे एक छोटी अलमारी थी, और उस पर रखा था — एक पुराना टोकन, सपाट, बिना लकीर का, भवानी वाला।

"वो मेरा टोकन है," भवानी ने कहा। "मेरे बेटे के नाम पर चल रहा था, और अब मेरे बाप के आदमी ने उसे भी बंद कर दिया। वो चाहते हैं कि मैं अदालत में अपना हिसाब मान लूँ, और बदले में उन्हें मेरा टोकन दे दूँ।"

मैंने कुर्सी के सामने खड़े होकर पूछा, "तो तूने मुझे क्यों बुलाया?"

भवानी ने एक पल मेरी तरफ़ देखा। "क्योंकि मेरे पापा ने तेरे पापा को चोरी में फँसाया था, और मैं उस हिसाब को बंद करना चाहता हूँ। तेरे पास जो कॉपी है, वो मेरे पापा ने जलाई नहीं — मैंने छिपाई थी। और उसमें जो चार लाख छत्तीस हज़ार लिखा है, वो मेरा नहीं, उनका है जिन्हें मैंने लूटा।"

बंसी ने मेरी तरफ़ देखा। "इसकी बातों में मत आ।"

भवानी ने कुर्सी पर पीछे सिर टिकाया। "मैं जानता हूँ तू मानेगा नहीं। पर एक बात सुन ले। श्यामलाल कल अदालत में अपना गवाह लाएगा — और वो गवाह कोई और नहीं, मेरा बाप है। ज़िंदा, खड़ा, और उसके हाथ में वो काग़ज़ है जो तेरे पापा की मौत को हादसा साबित करता है।"

बंसी ने कहा, "अगर तेरा बाप ज़िंदा है तो अब तक पुलिस में क्यों नहीं आया?"

"क्योंकि वो मरे हुए आदमी के नाम से दो कमरे चला रहा है। और मरे हुए आदमी को कोई नहीं ढूँढता।"

मैंने जेब से पापा की कॉपी निकाली। भवानी ने उसे देखा और उसकी आँखों में पहली बार कुछ और दिखा — डर नहीं, हार।

"ये कॉपी तेरे पापा ने मुझे दी," मैंने कहा। "और इसके आख़िरी पन्ने पर तेरी लिखाई है।"

"हाँ। छत्तीस हज़ार वाली लाइन मेरी है। और उसके नीचे जो लिखा है — 'भाई का हिसाब, बेटे से पहले' — वो मेरा है।"

कमरे का दरवाज़ा फिर खुला। सफ़ेद कुर्ते वाले ने अंदर झाँका। "साहब, वकील जी आ गए हैं।"

भवानी ने मेरी तरफ़ देखा। "जा। पर एक बात याद रख — कल जब मेरा बाप अदालत में खड़ा होगा, तो मत कहना मैंने तुझे बताया नहीं था।"

मैं बाहर आया। बंसी मेरे पीछे था। सफ़ेद कुर्ते वाले ने दरवाज़ा फिर बंद कर दिया।

बाहर आकर बंसी ने कहा, "ये आदमी अब हमारी तरफ़ आ रहा है।"

"नहीं," मैंने कहा। "ये अपनी तरफ़ आ रहा है। फ़र्क़ बस इतना है कि अब उसका हिसाब और हमारा हिसाब एक ही दिशा में जा रहे हैं।"

पापा बेंच पर बैठे थे। मैंने उन्हें सब बताया — भवानी के बाप की बात, कल के गवाह की, और भवानी के बंधे होने की।

पापा ने सब सुना और फिर बोले, "मन्नू, याद है उस रात गाड़ी में तीसरा आदमी बैठा था?"

"हाँ। तूने बताया — भवानी का बाप।"