The Token System – Chapter 796

“कौन?”

रामदीन ने भवानी की तरफ़ देखा। “वो खुद जानता है।”

तभी मेरी जेब में टोकन फिर गरम हुआ। मैंने हाथ जेब में डाला। “र” के बाद एक और अक्षर उभर रहा था। “स।”

मैंने बंसी की तरफ़ देखा। बंसी ने मेरा हाथ देखा और धीरे से बोला, “सुखदेव।”

उसी वक़्त हॉल के पीछे का दरवाज़ा खुला। एक बूढ़ा आदमी अंदर आया। कमर झुकी हुई, हाथ में लाठी। चेहरे पर झुर्रियाँ, पर आँखें साफ़।

रामदीन ने उसे देखा और उसका चेहरा बदल गया। “सुखदेव?”

बूढ़े ने रामदीन की तरफ़ देखा और धीरे से कहा, “हाँ। मैं ही हूँ। और मैंने ही हिसाब लिखवाया था — तेरे बाप के हाथ से।”

अदालत में फिर सन्नाटा छा गया।

सुखदेव ने आगे बढ़कर जज के सामने खड़े होकर कहा, “जो तस्वीर के पीछे लिखा है, वो सच है। रामदीन ने हिसाब लिखा, पर भवानी ने उसे अपने नाम पर चढ़ाया। और मैं उसका गवाह हूँ।”

भवानी उठा। उसका चेहरा लाल था। “ये झूठ है! ये बूढ़ा पागल है!”

“पागल नहीं,” सुखदेव ने कहा। “बस देर से आया हूँ।”

जज ने हथौड़ा मारा। “भवानी सिंह, बैठ जाओ।”

भवानी बैठ गया। उसके हाथ काँप रहे थे।

मैंने टोकन जेब से निकाला। “स” के बाद “ख” उभरा। फिर “द”, “े”, “व”।

“सुखदेव”।

मैंने टोकन जेब में रखा। अब मुझे पता था कि सच किसके नाम पर खुलेगा।

॥

“सुखदेव।”

मैंने अपनी जेब में हाथ डाला और टोकन को मुट्ठी में दबा लिया। नाम पूरा उभर चुका था, पर मेरे अंदर कुछ और उभर रहा था — एक सवाल, जो मेरे गले तक आ गया था और बाहर नहीं निकल रहा था।

वो बूढ़ा, जो अभी-अभी अदालत के पीछे के दरवाज़े से आया था — झुकी कमर, लाठी, झुर्रियों वाला चेहरा — वो मेरा दादा था। और वो ख़ुद अदालत में खड़ा होकर कह रहा था कि उसने हिसाब लिखवाया। वो नाम, जो शेखर बाबू ने तस्वीर के पीछे पढ़ा था, वो मेरे दादा का नाम था।

मैं उठ गया। बेंच खिसकी। बंसी ने मेरा हाथ पकड़ा, पर मैंने छुड़ा लिया और आगे बढ़ा।

“दादा?”

सुखदेव ने मुड़कर मुझे देखा। उसकी आँखों में पानी था, पर होंठ काँप रहे थे।

“मन्नू,” उसने कहा। बस इतना।

“तू यहाँ?” मेरी आवाज़ फट गई। “तू ज़िंदा था और तूने हमें कुछ नहीं बताया?”

“बैठ जाओ,” जज ने कहा। “गवाही के बाद।”

मैं वापस बेंच की तरफ़ लौटा, पर बैठा नहीं। खड़ा रहा। मेरी टाँगें काँप रही थीं।

सुखदेव ने जज के सामने लाठी टिकाई और बोला, “माई लॉर्ड, मैं इस हवेली में माली था। पंद्रह साल पहले। उस वक़्त ये तस्वीर बनी थी — हवेली के सामने। मैं वहाँ था, इसलिए मेरा नाम पीछे लिखा गया।”

“किसने लिखा?” जज ने पूछा।

“रामदीन ने हिसाब लिखा था, पर उसके पीछे की लाइन मैंने लिखी थी,” सुखदेव ने कहा। “अपने हाथ से। क्योंकि मैंने देखा था — भवानी ने उस हिसाब को अपने नाम पर चढ़ाया।”

भवानी फिर उठा। “मैंने तुम्हें पैसे दिए थे! तुम्हारा बेटा बीमार था, मैंने डॉक्टर का ख़र्चा उठाया था!”

“हाँ,” सुखदेव ने कहा। “और उसी ख़र्चे के बदले तूने मुझसे चुप रहने का वादा लिया। मैं चुप रहा। पंद्रह साल।”

अदालत में कोई नहीं बोला। जज ने हथौड़ा मारा और कहा, “गवाही पूरी। अब काग़ज़ात पेश किए जाएँ।”

राजेंद्र ने आगे बढ़कर मेरी तरफ़ देखा और धीरे से कहा, “तुम और बंसी पीछे वाले कमरे में जाओ। जज साहब ने कहा है, जो काग़ज़ तुम्हारे पास हैं, वो अभी पेश नहीं होंगे। पहले सुखदेव का बयान लिखा जाएगा।”

हम पीछे वाले कमरे में गए। वहाँ माँ बैठी थी। उसके हाथ में वो पीली पोटली थी, जो उसने सुबह मुझे दी थी। वो उसे सीने से लगाए बैठी थी।

“माँ,” मैंने कहा और उसके सामने बैठ गया। “दादा ज़िंदा हैं।”

“मुझे पता था,” माँ ने कहा। उसकी आवाज़ सूखी थी।

“तुझे पता था?” मैंने पूछा। “और तूने मुझे नहीं बताया?”

“बताती तो तू उसे ढूँढने निकल पड़ता,” माँ ने कहा। “और भवानी को पता चल जाता। उसने दादा को डराया था, मन्नू। एक बार नहीं, दो बार। दूसरी बार में उसने कहा — अगर तूने मुँह खोला, तो तेरा बेटा और तेरी बहू, दोनों हवेली की नींव में मिल जाएँगे।”

“तो दादा डर गए,” मैंने कहा।

“डर गए,” माँ ने कहा। “और मैं भी डर गई। छुप गए। गाँव में, बसवा के पीछे।”

बंसी ने दरवाज़े की तरफ़ देखा और फिर मेरी तरफ़। “अब डरने का वक़्त नहीं है,” उसने कहा। “सब सबूत अदालत में हैं। तस्वीर, बही, डायरी, रसीद, गवाह। भवानी का बेटा ख़ुद गवाही दे रहा है — वो काग़ज़ पर अपना नाम कबूल कर रहा है और ज़मीन नकार रहा है।”

“अब अगला काम है,” विक्रम ने कहा। वो कमरे में आया, हाथ में एक फ़ाइल थी। “भवानी के सारे काग़ज़ अदालत में पेश करने हैं। जो उसने पंद्रह साल में बनाए — जाली रसीदें, धमकी के काग़ज़, मरीज़ों के फ़ॉर्म। सब।”

“अदालत से पहले एक काम बाकी है,” मैंने कहा।

सबने मेरी तरफ़ देखा।

“छोटू,” मैंने कहा। “काकी के घर पर भवानी के आदमी अभी भी हैं। छोटू अस्पताल से घर लौटा है और वो अकेला है। काकी बूढ़ी है। उसे बचाना है।”

“अभी?” बंसी ने पूछा।

“अभी,” मैंने कहा। “जब तक भवानी के आदमी यहाँ उलझे हैं, हमें मौक़ा मिल सकता है।”

विक्रम ने फ़ाइल मेज़ पर रखी। “मेरे पास दो आदमी हैं। राजेंद्र से कहता हूँ, वो एक गाड़ी देगा।”

मैं उठा ही था कि बंसी के मोबाइल की घंटी बजी। उसने स्क्रीन देखी और मेरी तरफ़ देखा।

“काकी का नंबर है,” उसने कहा और फ़ोन उठाया।

उसने फ़ोन कान से लगाया। मैंने उसका चेहरा देखा। पहले तो वो सामान्य था, फिर उसकी आँखें फैल गईं और उसने फ़ोन मेरी तरफ़ बढ़ा दिया।

“सुन,” उसने कहा। उसकी आवाज़ भारी थी।

मैंने फ़ोन कान से लगाया।

“—काग़ज़ दे दे, वरना तेरा पोता अस्पताल से घर नहीं जाएगा।”

आवाज़ भवानी के आदमी की थी। पीछे काकी की आवाज़ आ रही थी — “मेरा पोता… मेरा पोता…”

“कौन बोल रहा है?” मैंने पूछा।

दूसरी तरफ़ हँसी आई। “मन्नू बाबू? अरे, आप भी सुन रहे हो? अच्छा ही हुआ। सुनो — काकी के पास एक पुराना काग़ज़ है। हवेली के हिस्से वाला। वो हमें दे दे। बदले में हम छोटू को घर पहुँचा देंगे।”

“छोटू अस्पताल में है,” मैंने कहा। मेरी आवाज़ कड़क थी। “डॉक्टर सुमन के पास। वहाँ तक तेरी पहुँच नहीं।”

“पहुँच है,” आदमी ने कहा। “सुमन मैडम की छुट्टी कल से लग गई है। नया डॉक्टर आया है — जो हमारा है। शाम छह बजे तक अगर काग़ज़ नहीं मिला, तो बच्चा अस्पताल से ग़ायब।”

फ़ोन कट गया।

मैंने फ़ोन बंसी को लौटाया। मेरे हाथ ठंडे थे, पर जेब में टोकन गरम था। मैंने उसे मुट्ठी में दबाया।

“क्या बोला?” विक्रम ने पूछा।

“शाम छह बजे तक काकी का काग़ज़,” मैंने कहा। “वरना छोटू ग़ायब।”

“सुमन की छुट्टी?” बंसी ने कहा। वो कमरे में इधर-उधर देखने लगा। “ये कब हुआ?”

“अभी,” विक्रम ने कहा। “भवानी अंदर है, पर उसके आदमी बाहर काम कर रहे हैं। उसने ये पहले से तैयार रखा था।”

मैंने दरवाज़े की तरफ़ देखा। बाहर से जज के हथौड़े की आवाज़ आई। अदालत चल रही थी। पर मेरा दिमाग़ अब अदालत में नहीं था।

“दो काम हैं,” मैंने कहा। “एक — काकी का काग़ज़ असली है, वो अदालत में पेश होना चाहिए। दो — छोटू को बचाना है। दोनों एक साथ करने पड़ेंगे।”

“कैसे?” रीना ने पूछा। वो दरवाज़े के पास खड़ी थी।

“काग़ज़ की नक़ल बनाएँगे,” मैंने कहा। “असली काकी के पास रहेगा, नक़ल उस आदमी को देंगे। और जब तक वो नक़ल लेकर भागे, हम छोटू को निकाल लेंगे।”