The Token System – Chapter 67

हवेली का पिछला फाटक खुला था और उसके अंदर राजेंद्र के दो सिपाही एक लोहे की मेज़ उठाकर रख रहे थे। मैं सुबह आठ बजे ही पहुँच गया था। बंसी साथ था, हाथ में बही और लिफ़ाफ़े की कॉपी वाला बैग। शेखर बाबू अपनी साइकिल से ठीक पीछे आए और साइकिल को दीवार से टिकाकर खड़े हो गए, दोनों हाथ जेब में।

"लालाजी आ गए?" मैंने राजेंद्र से पूछा।

"अंदर बैठे हैं। अंकित भी साथ है।" राजेंद्र ने घड़ी देखी। "डॉक्टर सुमन भी आ रही हैं। भवानी सिंह की गाड़ी सुबह नौ बजे आएगी।"

"भवानी की गाड़ी का इंतज़ार क्यों?" बंसी ने हँसते हुए कहा। "उसकी हवेली है, नहीं? पहले हम तलाशी लें, फिर वो आए।"

"कानून में जिसका नाम है, उसे मौक़ा देना पड़ता है," राजेंद्र ने कहा।

हम अंदर गए। हवेली के अंदर की हवा बाहर से ठंडी थी। ऊपर की मंज़िल की सीढ़ियाँ टूटी हुई थीं, राजेंद्र के सिपाही एक तख़्ता लगाकर चढ़ने का रास्ता बना रहे थे। मैंने ऊपर देखा। वही बंद कमरा। वही दरवाज़ा।

नौ बजे भवानी सिंह की गाड़ी आई।

वो उतरा और हम सब एक पल के लिए चुप हो गए। सफ़ेद कुर्ता-पाजामा, सफ़ेद जूते, सिर पर सफ़ेद पगड़ी। हाथ में मिठाई का डिब्बा। चेहरे पर वही मुस्कान।

"अरे, इतनी सुबह सब जुट गए?" उसने डिब्बा मेज़ पर रखा। "किसी की शादी हो रही है क्या? मिठाई तो बाँटनी चाहिए।"

"मिठाई रखो," राजेंद्र ने कहा। "पहले तलाशी।"

भवानी ने हाथ उठाए। "तलाशी, तलाशी, बिलकुल। मेरी ही हवेली है। मैं खुद कह रहा हूँ, तलाशी लो।"

मैंने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में वो चमक थी जो बंसी की दुकान पर उसके आदमियों में होती थी, जब वो किसी को फँसाने के लिए बात करते थे। भवानी यह तलाशी खुद चाहता था। यह बात मुझे उसी पल समझ आ गई। पर क्यों — यह नहीं।

डॉक्टर सुमन आईं। सफ़ेद कोट में, हाथ में फ़ाइल। भवानी ने उन्हें देखा और मुस्कुराया।

"डॉक्टर साहिबा, आप भी? यह काग़ज़ों का मामला है, मरीज़ों का नहीं।"

"इन काग़ज़ों में मरीज़ों के नाम हैं, ठाकुर साहब," सुमन ने कहा। "इसलिए मेरा भी मामला है।"

राजेंद्र ने हमें लाइन में खड़ा किया। पहले ऊपर की मंज़िल। सीढ़ियाँ चढ़ते वक़्त भवानी सबसे आगे था। लालाजी और अंकित पीछे। मैंने अंकित को देखा। उसने आँख से इशारा किया — जैसे कह रहा हो, "धोखा है"।

बंद कमरे का दरवाज़ा खुला। अंदर धूल थी, हवा बंद थी। दीवार वही पीली थी जिसके बारे में बूढ़ी औरत ने बताया था। उस पर दो खाँचे साफ़ दिख रहे थे। एक में मेरा टोकन फिट होता था। दूसरा खाली।

भवानी दीवार के पास गया। अपनी जेब से टोकन निकाला। मेज़ पर रखा। फिर मेरी तरफ़ देखा।

"अब तेरा रख।"

मैंने जेब से टोकन निकाला। मेज़ पर रखा।

दोनों टोकन एक-दूसरे से दो हाथ दूर थे। पहले कुछ नहीं हुआ। भवानी हँसा।

"बस इतना ही? मैंने सोचा था कुछ बड़ा होगा।"

तभी मेज़ हिली। दोनों टोकन एक-दूसरे की तरफ़ खिसकने लगे। जैसे किसी ने नीचे से चुंबक रख दिया हो। दोनों बीच में आकर टकराए और मेज़ से तेज़ रोशनी फूटी। कमरे में सब पीछे हटे। सुमन ने आँखें बंद कर लीं। शेखर बाबू की चश्मा गिर गई।

दीवार पर लकीरें उभरने लगीं। जो पीली दीवार थी, उस पर काले अक्षर बन रहे थे। बहुत सारे। एक के बाद एक। जैसे कोई अंदर से लिख रहा हो।

राजेंद्र आगे आया। उसने टोकन उठाया। रोशनी बुझ गई। लकीरें दीवार पर रह गईं।

"ये सब क्या है?" राजेंद्र ने पूछा।

"यह मेरी हवेली का हिसाब है," भवानी ने कहा। उसकी आवाज़ शांत थी, पर उसकी गर्दन के नस उभर रहे थे। "और ये दोनों टोकन मेरी हवेली की दीवार से निकले हैं। तो ये मेरी संपत्ति हैं।"

"टोकन तुम्हारी संपत्ति नहीं हैं," मैंने कहा।

तभी दरवाज़े से आवाज़ आई।

"ठाकुर साहब ठीक कह रहे हैं।"

वकील अंदर आया। हाथ में एक मुड़ा हुआ काग़ज़। उसने राजेंद्र के सामने खोला।

"अदालत का हुक्म। हवेली और उसके अंदर की हर चीज़ — दीवारें, दरवाज़े, ज़मीन, और तलाशी में निकली हर चीज़ — ठाकुर भवानी सिंह की संपत्ति है। तलाशी की अनुमति इसी हुक्म के तहत दी गई थी।"

मैंने राजेंद्र की तरफ़ देखा।

"ये हुक्म कब आया?"

"कल रात," वकील ने मुस्कुराते हुए कहा। "दस बजे।"

राजेंद्र ने काग़ज़ पढ़ा। उसका चेहरा बदला।

"मुझे ये नहीं बताया गया था।"

"आपको मिल गया, अब।" वकील ने काग़ज़ समेटा। "तो अब टोकन, काग़ज़, बही — सब ठाकुर साहब के।"

भवानी ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी मुस्कान लौट आई थी।

"मैंने कहा था ना, मन्नू। मेरी हवेली। मेरी चीज़ें।"

मेरे हाथ ठंडे हो गए। बंसी ने मेरी कलाई पकड़ी।

"रुक," उसने धीरे से कहा।

राजेंद्र ने टोकन उठाए। दोनों। उसने उन्हें एक रुमाल में लपेटा। फिर अपनी जेब से एक लिफ़ाफ़ा निकाला — मोटा, भूरा, सील वाला — और दोनों टोकन उसमें डाल दिए।

"ये लिफ़ाफ़ा," राजेंद्र ने कहा, "सील करके थाने की तिजोरी में जाएगा। जब तक अदालत नहीं कहती कि किसका है, इसे कोई नहीं खोलेगा।"

वकील आगे बढ़ा। "ये लिफ़ाफ़ा मेरे हवाले करो। मेरे पास अदालत का हुक्म है।"

राजेंद्र ने उसे देखा।

"अदालत का हुक्म हवेली के लिए है। टोकन तलाशी में मिले हैं। तलाशी की सील मेरी है। जब तक अदालत साफ़ नहीं कहती कि टोकन किसका है, ये लिफ़ाफ़ा मेरे पास रहेगा।"

भवानी की मुस्कान पहली बार फीकी पड़ी।

"राजेंद्र," उसने धीरे से कहा। "सोच ले।"

"सोच लिया," राजेंद्र ने कहा और लिफ़ाफ़ा अपनी जेब में रखा।

भवानी ने वकील की तरफ़ देखा। वकील ने कंधे उचकाए। भवानी कुछ देर खड़ा रहा। फिर उसने मिठाई का डिब्बा उठाया।

"खैर," उसने कहा। "तलाशी तो हो गई। काग़ज़ भी मिल गए। अब ये डिब्बा खोलें?"

"नहीं," राजेंद्र ने कहा। "काग़ज़ की जाँच होगी। सब यहीं रुको।"

शेखर बाबू आगे आए। उनके हाथ में फ़ाइल थी।

"राजेंद्र जी, ये काग़ज़ मैंने तैयार किए हैं।" उन्होंने फ़ाइल खोली। "हवेली की छत के कमरे से मिली बही, हरि सिंह की गवाही का लिफ़ाफ़ा, और ये —" उन्होंने एक और काग़ज़ निकाला। "तहखाने से मिला गिरवी का काग़ज़। जिसमें लिखा है कि हवेली का चौथा हिस्सा कन्हैया माली का है।"

भवानी ने फ़ाइल की तरफ़ देखा।

"वो काग़ज़ नकली है," उसने कहा।

"नकली है या असली, अदालत तय करेगी," राजेंद्र ने कहा। "पर एक बात साफ़ है। हवेली तुम्हारी है, पर उसका चौथा हिस्सा मन्नू के दादा का है। और मन्नू उस हिस्से का वारिस है।"

कमरे में चुप्पी छा गई।

भवानी ने मिठाई का डिब्बा वापस मेज़ पर रखा। उसने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में अब मुस्कान नहीं थी।

"मन्नू," उसने कहा। "एक बात कहूँ?"

"कहो।"

"तेरे दादा ने ये टोकन छुपाया था। क्यों?"

"क्योंकि तुम्हारे दादा ने उन्हें धमकाया था।"

"नहीं," भवानी ने कहा। "क्योंकि उन्हें पता था कि ये टोकन आख़िर में सब कुछ ले लेगा।" उसने दीवार की तरफ़ इशारा किया। "वो लकीरें? वो अभी सिर्फ़ शुरुआत हैं। जब ये टोकन एक साथ आते हैं, तो हिसाब की चीज़ें शुरू होती हैं। और उसमें जो नीचे होता है, वो ऊपर आता है। तेरे दादा ने इसे छुपाया, क्योंकि वो नहीं चाहते थे कि हिसाब पूरा हो।"

"तुम्हारे दादा ने इसे छुपाया," मैंने कहा, "क्योंकि वो इसे किसी और के हाथ में नहीं देना चाहते थे। जिसमें तुम भी थे।"