The Token System – Chapter 170

भवानी ने मुँह फेर लिया।

“ये सब किसने लिखा?” राजेंद्र ने कहा।

“मेरे दादा ने,” भवानी ने कहा, बिना ऊपर देखे। “वो जो लिखते थे, मैं उसका जवाबदेह नहीं।”

“पर ये ज़मीनें तुम्हारे नाम चली आईं,” राजेंद्र ने कहा। “और ये पैसे तुम्हारे नर्सिंग होम में लगे। जवाबदेही तो तुम्हारी बनेगी।”

उसने बंडल उठाया, दोनों सिपाहियों की तरफ़ बढ़ाया। “ये काग़ज़ बरामद हुए हैं। इन्हें थाने में…”

“रुको।”

भवानी की आवाज़ तेज़ थी। पर वो चिल्लाया नहीं — बस धीमी, साफ़, जैसे किसी लाइन को रोक रहा हो।

“ये काग़ज़ मेरे पुरखों के हैं,” उसने कहा। “हवेली मेरी है। तुम इसे ऐसे नहीं उठा सकते। मेरे वकील को बुलाओ।”

“वकील को बाद में बुलाएँगे,” राजेंद्र ने कहा। “पहले ये काग़ज़ थाने चलेंगे।”

भवानी ने अपनी जेब से कुछ निकाला। मैंने सोचा — टोकन। पर वो टोकन नहीं था। वो चाबियों का गुच्छा था। उसने उसमें से एक चाबी निकाली — पीतल की, छोटी — और सिपाहियों की तरफ़ बढ़ा दी।

“तुम दोनों,” उसने कहा, बिल्कुल धीमे, “कल रात जो मैंने कहा था, वो याद है?”

दोनों सिपाही एक कदम पीछे हट गए। एक ने अपना हाथ कमर पर रखा — बंदूक पर नहीं, बस कमर पर। दूसरे ने लालटेन की लौ कम कर दी।

राजेंद्र ने दोनों की तरफ़ देखा। “क्या हुआ?”

“कुछ नहीं सर,” एक सिपाही ने कहा। “बस… ये हवेली का मामला है, ये काग़ज़… शायद हमें बाकी साहब को भी बताना चाहिए।”

“मैं तुम्हारा बाकी साहब हूँ,” राजेंद्र ने कहा।

दूसरा सिपाही बोला, “सर, काग़ज़ गिन लेंगे, रसीद बना लेंगे। पर अभी रात है, बसवा दूर है। सुबह तक…” वो रुक गया।

भवानी ने चाबी वापस जेब में रख ली। “तुम्हारे सिपाही सच बोल रहे हैं, राजेंद्र,” उसने कहा। “रात के ग्यारह बजे हो गए हैं। तहसील बंद है, मजिस्ट्रेट सो रहे हैं। तुम अकेले क्या करोगे? यहाँ पहरा देकर बैठोगे?”

राजेंद्र कुछ नहीं बोला। उसने बंडल अपनी बगल में दबा लिया।

“मेरी बात सुनो,” भवानी ने कहा। “इन काग़ज़ों में कुछ ऐसा है जो मेरे ख़िलाफ़ भी है और तुम्हारे इस लड़के के पक्ष में भी। अदालत में जाएँगे तो दोनों के नाम खुलेंगे। तुम्हारा नाम, तुम्हारे थाने का नाम, तुम्हारे ऊपर वाले का नाम। तुम चाहते हो कि ये बंडल आज रात ही खुले?”

राजेंद्र ने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखें कह रही थीं कि वो फँस रहा है।

“काग़ज़ तो मिले हैं,” उसने कहा, “पर ज़ब्ती की रसीद के बिना मैं इन्हें नहीं ले जा सकता। तुम साथ चलो, रसीद लिखो।”

भवानी हँसा। बहुत हल्का। “रसीद? रात के ग्यारह बजे? जिस हवेली का मालिक मैं हूँ, उस हवेली से काग़ज़ उठाने की रसीद तुम मुझसे लिखवाओगे?”

“नहीं,” राजेंद्र ने कहा। “रसीद मैं लिखूँगा, तुम दस्तख़त करोगे।”

उसने अपनी जेब से एक काग़ज़ निकाला — छोटा, सादा, जिस पर ऊपर से नीचे तक कुछ लिखा था। वो मेज़ पर रखा।

भवानी मेज़ के पास आया। उसने काग़ज़ देखा — और फिर अपनी जेब से कलम निकाली। उसने दस्तख़त कर दिए।

इतनी आसानी से?

राजेंद्र ने भी हस्ताक्षर किए। बंडल अपने हाथ में लिया।

“अब मैं इसे थाने ले जाऊँगा,” उसने कहा।

“बहुत खूब,” भवानी ने कहा। वो मुड़ा और सीढ़ी की तरफ़ बढ़ा। दो कदम चलकर रुका। “वैसे राजेंद्र, तुम्हारे दोनों सिपाही जो कल रात मेरे घर आए थे… उनकी तनख्वाह तुम से ज़्यादा है। ये मत सोचना कि मैंने उन्हें खरीदा है। मैंने तो बस उनसे एक हिसाब पूछा था। तुमने भी पूछा होता तो…”

वो मुस्कुराया और सीढ़ी चढ़ गया।

राजेंद्र वहीं खड़ा रहा, बंडल उसके हाथ में। उसके दोनों सिपाही सीढ़ी के नीचे ही रुके रहे, नीचे देखते हुए।

“तुम दोनों,” राजेंद्र ने कहा, “गाड़ी के पास जाओ। कोई अंदर न आए।”

दोनों सिपाही सीढ़ी चढ़ गए।

राजेंद्र ने मेरी तरफ़ देखा। “बहुत कुछ है तुम्हारे पास,” उसने कहा। “क्या क्या है, बताओ।”

मैंने पोटली खोली। तीन टोकन। रोशन ने आगे बढ़कर कहा, “ये मेरा है। मेरे मामा का।”

राजेंद्र ने तीनों को देखा, पर मुझे एक भी नहीं छुआ। “ये तुम्हारे पास रहेंगे,” उसने कहा। “मेरे पास नहीं आएँगे। मेरे पास गवाही है। अगर मैं इन्हें अपनी जेब में डालूँ, तो ये काग़ज़ भी वैसे ही खत्म हो जाएँगे जैसे और खत्म हुए हैं।”

वो बंडल सीने से लगाए सीढ़ी चढ़ने लगा। फिर रुका और मुड़ा।

“एक बात,” उसने कहा। “तुम्हारे पापा के बारे में जो काग़ज़ तुम्हारे पास है, उसमें एक नाम है जो अब तक नहीं खुला। मुझे लगता है कि भवानी उसी नाम का इंतज़ार कर रहा था।”

“कौन सा नाम?” बंसी ने पूछा।

“मुझे नहीं पता। पर जब भवानी ने दस्तख़त करते वक़्त कलम उठाई थी, तो उसका हाथ काँप रहा था। मैंने उसे पहले कभी काँपते नहीं देखा।”

वो ऊपर चला गया।

मैं तहख़ाने में खड़ा रह गया। और बंसी और रोशन भी।

“रसीद पर दस्तख़त कर दिए,” बंसी ने धीरे से कहा। “इतनी जल्दी? ये तो कुछ और चाहता है।”

“क्या?” मैंने पूछा।

“मुझे नहीं पता। पर जो आदमी दस्तख़त करता है, वो जानता है कि काग़ज़ कहाँ जाएगा।”

मैंने अपनी पोटली में हाथ डाला। तीनों टोकन ठंडे थे — न ठंडे, न गरम। बस चुप, जैसे कोई सवाल का जवाब नहीं देना चाहता हो।

बाहर आते-आते रात के बारह बज गए। राजेंद्र की गाड़ी हवेली के आगे खड़ी थी, उसके दोनों सिपाही अंदर बैठे थे। भवानी अपनी सफ़ेद जीप में बैठ चुका था। उसका ड्राइवर इंजन चला रहा था। जीप धीरे से निकली और अंधेरे में गुम हो गई।

बंसी ने राजेंद्र की तरफ़ देखा। “उसने दस्तख़त क्यों किए? तुमने उसे रसीद दी, ये उसके ख़िलाफ़ सबूत है।”

राजेंद्र ने काग़ज़ राजेंद्र अपनी जेब में रख लिया था। उसने अपना हाथ जेब पर रखा।

“मेरे पास मजबूरी थी,” उसने कहा। “रात में अगर मैं ये बंडल लेकर थाने गया, तो अगली सुबह तक ये काग़ज़ किसी और रास्ते से गायब हो सकते थे। और मेरे दोनों सिपाही…”

वो रुक गया।

“क्या हुआ उन्हें?” मैंने पूछा।

“भवानी ने उन्हें कल रात बुलाया था। चार हज़ार रुपये दिए थे। कहा था — हवेली की निगरानी करो। उन्होंने मुझे नहीं बताया।”

“तुम्हें अब कैसे पता?”

“क्योंकि मैंने आज रात उन्हें गाड़ी में बैठाकर पूछा। वो डर गए। उन्होंने कबूल किया।”

राजेंद्र ने मेरी तरफ़ देखा।

“एक बात सुन लो,” उसने कहा। “भवानी ने मेरे एक सिपाही को नौकरी पर रख लिया है — अपने घर का नौकर बनाया है। वो मेरे साथ है, पर भवानी का भी है। वो मेरी नज़र है और मेरी ज़रूरत भी। वो मेरे साथ काम करेगा, पर भवानी से तनख्वाह भी लेगा। ये मेरे इलाके में सब जानते हैं। और इसीलिए मैं तुमसे एक बात कह रहा हूँ —”

उसने अपनी आवाज़ और धीमी की।

“अब तीसरे टोकन का सवाल है। भवानी ने मुझे कहा था कि वो बसवा की हवेली में एक काग़ज़ है जिस पर किसी बच्चे का नाम है। उसने कहा कि वो काग़ज़ तुम्हारे पास आएगा।”

मैंने रोशन की तरफ़ देखा। रोशन के हाथ से टोकन गिरने को हुआ, उसने पकड़ लिया।

“मेरा नाम काग़ज़ पर क्यों है?” रोशन ने कहा। “मैंने कोई गवाही नहीं दी। मैं तो सिर्फ़ ये टोकन लाया हूँ।”

“तुम्हारे मामा ने ज़रूर कुछ लिखा होगा,” राजेंद्र ने कहा। “और तुम्हारे मामा ने वो काग़ज़ भवानी को बेच दिया होगा। बद्री डरा हुआ था, और डरा हुआ आदमी भवानी के पास जाता है।”

“तो अब?” मैंने पूछा।