The Token System – Chapter 1074

“तेरे दादा का अँगूठा।” मैंने कहा। “जो काग़ज़ तूने अदालत में पेश किया, उस पर दो अँगूठे हैं — एक चालीस का, एक आज का। और जज ने कहा कि ये एक आदमी के नहीं हैं। याद है? अब उसमें एक और चीज़ जुड़ रही है। जिस काग़ज़ पर तेरे दादा का अँगूठा है, वो मेरे पास है। और वो बताता है कि तेरा दादा हवेली का मालिक नहीं, सिर्फ़ हिसाब रखने वाला था।”

भवानी की आँखें तंग हुईं।

“तू झूठ बोल रहा है।”

“अदालत में बोलूँगा।” मैंने कहा। “तू भी आना।”

मैं मुड़ा। भवानी ने आवाज़ दी — वो पहली बार चिल्लाया।

“मनोहर!”

मैंने पीछे मुड़कर देखा।

“तुझे पता नहीं तू किससे खेल रहा है।” उसने कहा। “मैं तेरे बाप को नहीं हराऊँगा — मैं तुझे हराऊँगा। और जिस दिन तू हारेगा, उस दिन तेरी माँ के पास जाकर कहूँगा — ‘तेरे बेटे ने तेरे शौहर से भी बड़ी भूल की।’”

मैं दरवाज़े तक गया। रुका। मुड़ा।

“भवानी,” मैंने कहा, “तेरे पास एक चीज़ है — डर। और मेरे पास एक चीज़ है — टोकन। तेरा डर मेरे टोकन के सामने कितना टिकेगा — कल पता चलेगा।”

मैं बाहर निकला। सीढ़ियों पर खड़ा सुभाष मेरा इंतज़ार कर रहा था।

“बाहर।” उसने कहा। “तेरा दोस्त सामने खड़ा है।”

बंसी गाड़ी के पास खड़ा था, हाथ में मोबाइल। मुझे देखकर हाथ नीचे किया।

“तेरह मिनट।” उसने कहा। “एक मिनट और, तो मैं दरवाज़ा तोड़ देता।”

“नहीं तोड़ता।” मैंने कहा। “दरवाज़ा तोड़ता, तो भवानी का आदमी मुझे मार देता।”

बंसी ने मेरी तरफ़ देखा।

“क्या हुआ अंदर?”

“भवानी ने कुछ नहीं किया।” मैंने कहा। “पर उसने ये ज़रूर किया — उसने मुझे बताया कि वो डरा हुआ है।”

“भवानी डरा हुआ है?”

“डरा हुआ आदमी ही किसी को शर्त रखता है।” मैंने कहा। “भवानी ने मुझे कम्मो का पता देने की शर्त रखी — इसका मतलब उसे पता है कि कम्मो यहाँ है। वो चाहता है कि मैं कम्मो को उसके सामने लाऊँ, क्योंकि उसे लगता है वो कम्मो को डरा सकता है। पर उसने ये भी कहा कि वो शांति और बसंती को डरा सकता है। तो उसके पास दो रास्ते हैं। एक — कम्मो। दो — शांति और बसंती।”

“तो फिर?”

“तो फिर,” मैंने कहा, “उसे कम्मो के बारे में कुछ पता है। और वो कुछ कम्मो का असली पता नहीं है। क्योंकि कम्मो अगर नदी किनारे वाले बंगले में बीस साल से छिपी थी, तो भवानी को ये कभी नहीं पता चला। तो जो उसे पता है, वो कुछ और है। कम्मो के पास कुछ ऐसा है जो भवानी को चाहिए — और वो काग़ज़ नहीं है।”

“क्या?”

“पता नहीं।” मैंने कहा। “पर वो चीज़ ऐसी है कि भवानी उसके बिना कम्मो को गया नहीं छोड़ सकता। उसने बीस साल में कम्मो को ढूँढा नहीं — सिर्फ़ इसलिए कि उसे लगा कि उसका काग़ज़ उसके पास है। पर उस काग़ज़ के अलावा भी कुछ है। और वो कुछ कम्मो के पास है।”

बंसी ने गाड़ी का दरवाज़ा खोला।

“तो पहले उससे पूछ लेते हैं।” उसने कहा। “कम्मो से।”

“हाँ।” मैंने कहा। “पर उससे पहले — एक और काम है।”

“क्या?”

“शेखर बाबू।” मैंने कहा। “वो कम्मो को जानता है। वो बीस साल से अस्पताल का रिकॉर्ड रखता है। उसे पता होगा कि कम्मो कहाँ रहती थी और किस नाम से।”

“वो हमें बताएगा?”

“नहीं बताएगा।” मैंने कहा। “पर वो अपनी ग़लती का बोझ उठा रहा है। और उससे कुछ निकल सकता है।”

हमने गाड़ी शेखर बाबू के घर की तरफ़ मोड़ी। सुभाष पीछे बैठा रहा, चुप। रास्ते में मैंने उससे पूछा — “भवानी ने कभी तुम्हारे सामने कम्मो का नाम लिया?”

“एक बार।” सुभाष ने कहा। “दस साल पहले। होम के रसोई वाले हिस्से में भवानी ने अपने भाई से कहा — ‘कम्मो कभी मरेगी नहीं, क्योंकि वो हमेशा से दूसरों के हिसाब में छिपी रहती है।’”

“दूसरों के हिसाब में?”

“हाँ।” सुभाष ने कहा। “भवानी ने कम्मो की गिनती कभी अपने हिसाब में नहीं की। वो हमेशा किसी और के हिसाब में रखता आया — दादा के, पापा के, माँ के। उसका कहना था कि कम्मो को पकड़ना है, तो उस हिसाब को पकड़ो जिसमें वो छिपी है।”

मैं चुप हो गया। गाड़ी शेखर बाबू के घर के मोड़ पर रुकी। बंसी ने इंजन बंद कर दिया।

“शेखर बाबू से मैं अकेला मिलूँगा।” मैंने कहा।

“मैं साथ चलूँगा।” सुभाष ने कहा। “वो मुझे जानता है।”

“नहीं।” मैंने कहा। “तुम बाहर रहो। अगर वो तुम्हें देखेगा, तो डरेगा। और डरा हुआ शेखर कुछ नहीं बताएगा।”

सुभाष ने सिर हिलाया।

मैं अंदर गया। शेखर बाबू बैठे थे, चश्मा हाथ में। मुझे देखते ही उन्होंने चश्मा पहन लिया।

“क्या हुआ?”

“कम्मो।” मैंने कहा।

शेखर बाबू का चेहरा बदला।

“कम्मो मर चुकी है।” उन्होंने कहा।

“नहीं।” मैंने कहा। “वो ज़िंदा है। मैंने उसे आज मिला। वो नदी किनारे वाले बंगले में बीस साल से छिपी थी।”

शेखर बाबू ने चश्मा उतार दिया। हाथों में चश्मा लेकर वो कुछ देर बैठे रहे।

“मैंने सोचा,” उन्होंने कहा, “कि वो बसवा चली गई।”

“वो कहाँ रहती थी बसवा में?”

“मुझे पता है।” शेखर बाबू ने कहा। “बसवा रोड पर पुरानी चक्की के पास। बसंती के घर से दो गली आगे। पर वहाँ जाना —”

“क्यों?”

“क्योंकि वहाँ हरि सिंह के आदमी नज़र रखते हैं।” शेखर बाबू ने कहा। “और अब हरि सिंह हिरासत में है, पर उसके आदमी नहीं।”

मैं कुर्सी पर बैठ गया।

“शेखर बाबू,” मैंने कहा, “कम्मो के पास क्या है? काग़ज़ के अलावा?”

शेखर बाबू ने मेरी तरफ़ देखा।

“तुम्हें कैसे पता कि उसके पास कुछ और है?”

“भवानी ने आज मुझे यही बताया — बिना कहे।” मैंने कहा। “उसने कहा कि वो कम्मो का पता देगा। अगर कम्मो सिर्फ़ काग़ज़ वाली मर चुकी बूढ़ी है, तो भवानी उसे इतना क्यों ढूँढता? उसे काग़ज़ चाहिए — काग़ज़ तो उसके पास अब मेरे पास है। फिर कम्मो क्यों?”

शेखर बाबू ने दीपक जलाया। उनके हाथ काँप रहे थे।

“कम्मो के पास,” उन्होंने धीरे से कहा, “उस दिन की कॉपी है। जिस दिन हवेली का बँटवारा हुआ था। उसके पास — तीन बहनों की लिखाई है। कौशल्या, जमुना, और उसकी। उस दिन उन तीनों ने अपना-अपना हिस्सा लिखा था, और उन्होंने एक चौथा हिस्सा अपने पास रखा था — उस बच्चे के लिए जो उस रात मर गया था। वो काग़ज़ अलग है, मन्नू। वो बँटवारे का काग़ज़ नहीं है। वो एक — वसीयत नहीं, एक — पत्र है। जिसमें तीन बहनों ने लिखा था कि हवेली से उनका जो हिस्सा है, उसका आधा उस औरत के नाम जाएगा जो उस रात के बाद कभी नहीं मिली।”

“कौन औरत?”

“मुझे नहीं पता।” शेखर बाबू ने कहा। “मैंने वो काग़ज़ सिर्फ़ एक बार देखा था — बीस साल पहले, उस रात जब भवानी के आदमी मुझे उठाकर ले गए थे। मैंने उसे कम्मो के पास रखते हुए देखा।”

“और भवानी वो काग़ज़ चाहता है।”

“वो उस औरत का नाम चाहता है।” शेखर बाबू ने कहा। “क्योंकि उस काग़ज़ पर उस औरत का नाम लिखा है — और वो औरत ज़िंदा है। और अगर वो ज़िंदा है, तो हवेली का एक हिस्सा उसका है।”

“कौन है वो औरत?”

“मैंने तुम्हें बताया — मुझे नहीं पता।”

मैं उठा।

“शेखर बाबू,” मैंने कहा, “मुझे बसवा जाना है।”

“मत जाओ।”

“मुझे जाना है।”

“फिर सुभाष को साथ ले जाओ।” उन्होंने कहा। “वो हरि सिंह के आदमियों को पहचानता है।”

“तुम सुभाष को जानते हो?”

शेखर बाबू ने मेरी तरफ़ देखा।

“मैं उसे बीस साल से नहीं देख पाया।” उन्होंने कहा। “पर उसकी आवाज़ वो है जो मैं हर रात सुनता हूँ — जब वो मुझसे काग़ज़ माँगने आया करता था।”

मैं बाहर आया। सुभाष गाड़ी के पास खड़ा था।

“तुम मुझे जानते हो?” मैंने पूछा।

“नहीं।” उसने कहा।

“शेखर बाबू कह रहे हैं कि तुम उनसे काग़ज़ माँगने आते थे।”