The Mysterious Bell – Chapter 840

"हाँ," उसने कहा। "और एक दिन वो काग़ज़ तेरी माँ को मिला। मैंने देखा कि उसने उसे छुपाया। मैंने कुछ नहीं कहा। मैंने सोचा — एक दिन ये औरत खुद इसे बाहर निकालेगी। और आज निकाला।"

मैं उसकी तरफ़ देखता रह गया।

"आप मेरी परदादी हैं?" मैंने पूछा।

बड़ी बी ने कोई जवाब नहीं दिया।

उसने अपनी चूड़ी उतारी और उसे मेरी तरफ़ बढ़ाया।

"ये तेरी परदादी की है," उसने कहा। "मैंने इसे पचास साल अपनी कलाई पर इसलिए रखा था कि ये किसी और की चीज़ है। अब तू इसे पहन। और मैं तुझे बताती हूँ — शिवनारायण का ताला मेरे पास है, और उसकी चाबी तेरे गले में नहीं, तेरे पापा के डर में बंद है।"

मैंने वो चूड़ी अपनी हथेली पर ली। वो ठंडी थी।

"मेरे पापा के डर में?"

"तेरे गले की चाबी ताले की चाबी नहीं है," बड़ी बी ने कहा। "वो घर की चाबी है। ताले की चाबी वो चीज़ है जो तेरे पापा पाँच साल से अपनी जेब में रखे हैं और निकालते नहीं। और जब तक वो उसे निकालकर खुद मेरी तरफ़ नहीं बढ़ाएँगे, ये ताला नहीं खुलेगा।"

मैंने पीछे मुड़कर देखा।

पापा दरवाज़े पर खड़े थे। वो सब सुन रहे थे। और उनका चेहरा — मैंने उसे कई बार टूटते देखा था, पर आज उस पर एक चीज़ और थी।

पहचान।

जैसे कोई पाँच साल से किसी को खोज रहा हो, और वो सामने खड़ा हो।

पापा ने धीरे से कहा, "बड़ी बी, आप यहाँ कब से हो?"

"जब से तुमने मुझे भुलाया," बड़ी बी ने कहा।

"मैंने आपको नहीं भुलाया," पापा ने कहा, और उनकी आवाज़ भारी हो गई, "मुझे हर रात याद आता था। मैंने बस सोचा कि आपने मुझे माफ़ नहीं किया।"

"मुझे माफ़ करने के लिए तुझे सामने आना पड़ता," बड़ी बी ने कहा। "और तू सामने नहीं आया। तेरा बेटा आया।"

उसने मेरी तरफ़ देखा।

"इसका सारा नाम मेरे पास लिखा है," उसने कहा, "और मैं तुम्हें बताऊँगी। पर पहले एक चीज़।"

"क्या?" मैंने कहा।

"उस औरत का नाम," बड़ी बी ने कहा और उसकी आँखें मेरी आँखों में जम गईं, "जिसने तेरे पापा को रणवीर के दफ़्तर में अंगूठा लगवाया। उसे भी आना पड़ेगा। और वो आएगी — क्योंकि वो भी पचास साल से इंतज़ार कर रही है।"

"कौन है वो?" मैंने पूछा।

बड़ी बी ने अपने होंठ खोले, और फिर कुछ नहीं कहा। उसने सिर्फ़ इतना कहा —

"सात बजे से पहले उसका नाम तेरे मुँह पर नहीं आएगा। क्योंकि सात बजे वाला काम तेरा नहीं है। सात बजे वाला काम मेरा है। और मैं उसे अकेले करूँगी।"

मशीन की आवाज़ पास आ गई।

और मैं दरवाज़े पर खड़ा था, हाथ में हरी चूड़ी, जेब में ठंडी घंटी, और ये समझ नहीं पा रहा था कि जो पाँच मिनट पहले सबसे बड़ा सवाल था — कि मेरे परदादा कौन थे — वो सवाल अब कहीं पीछे छूट गया है, और सामने एक नया सवाल खड़ा है।

कि वो औरत जो रोज़ रोटी रखती थी, जिसने मेरी माँ की ससुराल का ताला पचास साल संभाला, जो मेरे घर की थी — वो सात बजे अपने बूते पर क्या करने जा रही थी।

और मैंने उससे पूछा, क्योंकि मैं रह नहीं पाया।

"बड़ी बी," मैंने कहा, "आप सात बजे क्या करेंगी?"

बड़ी बी ने अपनी ओढ़नी ठीक की और सीधी मेरी तरफ़ देखा।

"मैं अपना नाम," उसने कहा, "पूरी गली के सामने बोलूँगी। और जब मैं अपना नाम बोलूँगी, तो तेरे परदादा का ताला खुद खुलेगा।"

वो पलटी और चलने लगी।

फिर रुकी, और बिना मुड़े बोली —

"और अंकुश — वो जो मशीन लेकर सात बजे आ रਹा है, उसके पीछे जो आदमी खड़ा है, उसने मुझे भी पच्चीस साल पहले बुलाया था। मैं नहीं गई।" उसकी आवाज़ में पहली बार गुस्सा आया, बहुत पुराना, बहुत ठंडा गुस्सा। "आज वो आएगा। और आज मैं उसका नाम लूँगी।"

वो पीपल की तरफ़ चल दी, और गली की पीली रोशनी में उसकी परछाईं लंबी होती गई, जैसे बाईस साल की चुप्पी एक साथ सामने चल रही हो।