Spirit of a Fighter – Chapter 833

वो बाहर निकल गया।

मैंने मीरा की तरफ़ देखा। उसने सिर हिलाया।

"क़ब्र," मैंने कहा। "अभी भी वक़्त है।"

टिंकू दौड़कर अंदर आया। उसके हाथ में मिठाई का डिब्बा था।

"भाई," उसने कहा, "पुलिस आ गई है। ठाकुर के आदमी पकड़े जा रहे हैं। पर तेरे पापा की क़ब्र के पास कोई कोई नहीं है।"

मैंने माँ की तरफ़ देखा। वो खड़ी थीं, मेरा हाथ पकड़े हुए।

"चल," मैंने कहा।

हम सब बाहर निकले। बाहर आँगन में सुक्खी बुआ पंचायत के आदमियों के साथ खड़ी थीं। उन्होंने मुझे देखा और चिल्लाईं — "अरे! वीर! ज़िंदा है! मैंने कहा था न, वो ठाकुर का कुछ नहीं बिगड़ेगा!"

मैं मुस्कुराया। पर मेरे कदम रुके नहीं।

क़ब्र तक पहुँचने में हमें आधा घंटा लगा। रास्ते में कालू काका भी मिल गए — वो दौड़कर आए थे, हाथ में कुदाल लिए।

"बेटा," उन्होंने कहा। "मैंने सुना — ठाकुर ने क़ब्र खोदी है।"

"हाँ," मैंने कहा। "चलो, वो ताबीज़ निकालें जो उसने छोड़ दिया।"

क़ब्र के पास पहुँचे तो मैंने देखा — गड्ढा खुला था। मिट्टी इधर-उधर बिखरी थी। और बीच में, एक टूटी हुई पीतल की ताबीज़ पड़ी थी।

मैंने उसे उठाया। उस पर रघुवीर की लिखाई थी — छोटे-छोटे अक्षरों में। ताबीज़ के अंदर एक मोड़ा हुआ काग़ज़ था।

मैंने काग़ज़ खोला।

उस पर लिखा था।

"मैं रघुवीर। यह मेरी आख़िरी लिखाई है। अगर कोई इसे पढ़ रहा है, तो समझ ले कि मैं अब नहीं रहा। मेरा बेटा — मेरा वीर — वो मेरी सबसे बड़ी गलती थी, और मेरी सबसे बड़ी दौलत। मैंने उसे कभी नहीं देखा, नहीं छुआ, नहीं उसका नाम पुकारा। पर मैंने उसके लिए एक दवा बनाई — पीली शीशी में — जो उसे ताकत देगी, उम्र देगी, और उसे ज़हर से बचाएगी। वो शीशी मैंने सरस्वती को दी थी। सरस्वती — अगर तू ये पढ़ रही है, तो जान ले कि मैंने तुझे कभी दोषी नहीं माना। मैंने तुझे कभी माफ़ी के लिए नहीं कहा। क्योंकि मैं जानता हूँ — तूने जो किया, वो अपने बच्चों के लिए किया। और माँ अपने बच्चों के लिए जो करती है, वो कभी गलत नहीं होता। बस एक बात कहनी है — मेरी मिट्टी में जो भी खड़ा हो, उसे बता देना कि उसका पापा उसे बहुत प्यार करता था। बहुत।"

मैंने काग़ज़ नीचे किया। मेरे हाथ काँप रहे थे।

माँ मेरे पास आईं। उन्होंने काग़ज़ पढ़ा। उनकी आँखों से पानी बहा।

"उसने मुझे माफ़ कर दिया," वो धीरे से बोलीं। "बीस साल पहले ही माफ़ कर दिया था।"

मैंने ताबीज़ अपनी जेब में रखा। फिर मैंने आसमान की तरफ़ देखा। सुबह हो रही थी।

"चलो," मैंने कहा। "अब घर चलें।"

हम लौटे। रास्ते में सुक्खी बुआ बोलती रहीं — "अरे मैंने तो सुना है कि ठाकुर ने खुद ही पुलिस के सामने सब कबूल कर लिया। कह रहा था — 'मैं बीस साल से इंतज़ार कर रहा था। अब मुझे चैन मिलेगा।'"

मैंने मीरा की तरफ़ देखा। वो मेरे साथ चल रही थी। उसका हाथ मेरे हाथ से टकरा रहा था।

"तूने छत पर आदमियों का क्या किया?" मैंने पूछा।

"कुछ नहीं," उसने कहा। "बस सुक्खी बुआ को बोला कि वो पंचायत के आदमियों को लेकर आएँ। और मैंने उन्हें बताया कि अगर वो जल्दी नहीं आए, तो वीर अकेला लड़ेगा।"

"और तूने खुद मशाल उठाई?"

"हाँ," उसने कहा। "क्योंकि मैं तेरे पीछे नहीं रुक सकती थी।"

मैंने उसकी तरफ़ देखा। उसके बाल बिखरे थे, कपड़ों पर धूल थी, और उसकी आँखों में वो चमक थी जो मुझे सबसे ज़्यादा पसंद थी।

"मीरा," मैंने कहा।

"हूँ?"

"तू मेरे साथ क्यों लड़ रही है? तेरे पापा की मिट्टी, तेरे पापा की लड़ाई — ये सब तेरा नहीं था। तू बाहर की लड़की है। तू यहाँ से जा सकती थी।"

उसने मेरी तरफ़ देखा। फिर वो रुकी।

"मैं जा सकती थी," उसने कहा। "पर मैं नहीं गई। क्योंकि जिस दिन मैंने तुझे पहली बार देखा था — अखाड़े के बाहर, मिट्टी में खड़ा — मुझे लगा था कि ये लड़का बाहर से आया है। पर आज मुझे पता है — तू बाहर से नहीं आया। तू इसी मिट्टी से बना है। और मैं उस मिट्टी से बाहर नहीं जा सकती।"

मेरा गला भर आया।

"मीरा," मैंने कहा।

"क्या?"

"आज मुकाबले के बाद," मैंने कहा, "मुझे तुझसे कुछ कहना है।"

उसने मेरी तरफ़ देखा। फिर वो मुस्कुराई।

"मुझे पता है," उसने कहा। "तू क्या कहेगा।"

"कैसे?"

"क्योंकि," उसने कहा, "मैं भी वही कहने वाली थी।"

हम घर पहुँचे। सुबह की धूप आँगन में फैल रही थी। गुड़िया दौड़कर आई।

"भैया!" वो चिल्लाई। "तू ज़िंदा है!"

मैंने उसे गोद में उठाया।

"हाँ," मैंने कहा। "और आज मैं मुकाबले में जा रहा हूँ।"

गुड़िया ने मेरी तरफ़ देखा। फिर उसने अपनी थैली से मिट्टी निकाली — अखाड़े की लाल मिट्टी — और मेरी हथेली पर रख दी।

"भैया," उसने कहा। "आज मैं भी चलूँगी।"

"नहीं," मैंने कहा।

"मैं चलूँगी," उसने कहा। "क्योंकि आज मेरे भैया की जीत है। और मैं वो नहीं देखना चाहती जो कोई और मुझे बताए।"

मैंने माँ की तरफ़ देखा। उन्होंने सिर हिलाया।

"ठीक है," मैंने कहा। "पर सुक्खी बुआ के साथ रहेगी।"

"मंज़ूर," गुड़िया ने कहा।

मैंने माँ की तरफ़ देखा। वो चूल्हे के पास खड़ी थीं। उन्होंने मेरी तरफ़ देखा।

"बेटा," उन्होंने कहा। "आज मैं तेरे साथ चलूँगी।"

"माँ," मैंने कहा। "तू…"

"मैं ठीक हूँ," उन्होंने कहा। "और आज मैं वहाँ रहूँगी जहाँ मेरा बेटा लड़ेगा। जैसे मैंने बीस साल पहले किया था। बस आज मैं अपना चेहरा छुपाकर नहीं बैठूँगी।"

मैंने उनके हाथ पकड़े। उनकी हथेलियाँ चक्की की गर्मी से गरम थीं।

"चल," मैंने कहा।

हम सब निकले। रास्ते में मुझे लुट्टन मिला। वो दौड़ा आया।

"भाई," उसने कहा। "मैं गवाही देने तैयार हूँ। पर एक बात कहनी है।"

"क्या?"

"भैरव," वो रुका। "वो तहखाने में बैठा है। और वो तुझसे मिलना चाहता है। लड़ाई से पहले।"

मैं रुका। मीरा ने मेरा हाथ पकड़ा।

"जाना है?" उसने पूछा।

"हाँ," मैंने कहा। "उससे वो सब बुलवाना है जो वो अब तक नहीं बोला।"

मैं तहखाने की सीढ़ियों तक पहुँचा। सीढ़ियाँ अँधेरी थीं। पर मुझे रास्ता पता था।

मैंने दरवाज़ा खोला।

भैरव सिंह अंदर था — मिट्टी पर बैठा। उसका सिर झुका हुआ था। उसकी धोती फटी थी। उसने सिर उठाया।

"आ गया," उसने कहा। "मैं जानता था तू आएगा।"

"क्या बोलना है?" मैंने पूछा।

उसने मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में वो चीज़ थी जो मैंने उसके चेहरे पर कभी नहीं देखी थी — थकान।

"मैंने," वो धीरे से बोला, "बीस साल तक तेरे पापा से नफ़रत की। क्योंकि मैं सोचता था — उन्होंने मुझे मेरे बाप से अलग किया। पर आज मुझे पता चला — मेरे बाप ने मुझे कभी अपना नहीं माना। उन्होंने मुझे सिर्फ़ एक हथियार की तरह इस्तेमाल किया।"

वो रुका।

"तेरे पापा," उसने कहा, "शेर सिंह — वो मुझे अपना बेटा नहीं मानते थे, पर वो मुझे मारते भी नहीं थे। उन्होंने मुझे कभी नहीं मारा। जब मैंने उनके गिलास में ज़हर डाला, तो मेरे हाथ काँप रहे थे। और उन्होंने देखा। और उन्होंने कहा — 'बेटा, तेरे हाथ काँप रहे हैं। बोतल रख दे। मैं खुद पी लूँगा।'"

मेरी आँखों में पानी आ गया।

"मैंने बोतल रख दी," भैरव ने कहा। "पर बोतल गिर गई। और माधव ने उसे उठाकर खुद शेर सिंह के हाथ में दिया। ये सच है। और मैंने बीस साल तक इसे अपने अंदर दबाए रखा।"