Spirit of a Fighter – Chapter 468

"नहीं," मैंने कहा। "हम उसके जैसे नहीं बनेंगे। हमारे पास सच है, तो हमें कोई डर नहीं। पुलिस इसे ले जाएगी। और ये सारे काग़ज़ — ये सबूत हैं। इन्हें कोर्ट में जाना चाहिए, मिट्टी में नहीं।"

मुखिया ने अपना सिर उठाया। उनकी आँखें अभी भी भीगी थीं, पर उनकी आवाज़ में अब कोई नरमी नहीं थी।

"वीर सिंह ठीक कह रहा है," उन्होंने कहा। "हम काग़ज़ जलाएँगे नहीं। हम इन्हें हर उस घर तक पहुँचाएँगे जहाँ से कोई बेटा नहीं लौटा। और फिर देखते हैं, इंसाफ़ कैसे नहीं होता।"

उन्होंने काग़ज़ अपने हाथ में ऊपर उठाए।

"ये काग़ज़," उन्होंने कहा, "आज से पंचायत के पास रहेंगे। और जो भी इन्हें छूने की कोशिश करेगा — वो मेरे सामने से होकर जाएगा।"

भैरव ने एक और क़दम पीछे बढ़ाया।

और फिर मैंने उसे पहचान लिया। वो क़दम पीछे हटने का नहीं था। वो भागने की तैयारी का था। उसका शरीर ऐसे झुका जैसे कोई कुश्ती से पहले झुकता है। वो पलटा। और भागा।

पर वो तीन क़दम ही भाग पाया।

क्योंकि मैदान के दरवाज़े पर, पीपल के पेड़ के नीचे, एक पुलिस की गाड़ी खड़ी थी। और उसमें से एक इंस्पेक्टर उतर रहा था — लंबा, काला कोट, हाथ में एक फ़ाइल।

वो रुका। भैरव रुका। पूरा मैदान रुक गया।

इंस्पेक्टर ने अपनी फ़ाइल खोली और भैरव के सामने आकर खड़े हो गए।

"मोहन उर्फ़ भैरव सिंह," उन्होंने कहा, और उनकी आवाज़ ऐसी थी जैसे कोई पुराना हिसाब चुकाने आया हो। "तुम्हारे खिलाफ़ सोलह शिकायतें हैं। सोलह। हर एक पहलवान के परिवार से।"

उन्होंने फ़ाइल भैरव के सामने खोली।

"पहली शिकायत," उन्होंने कहा, "बसंत उर्फ़ बसंता की माँ की तरफ़ से। दूसरी — रामदीन की बहन की तरफ़ से। तीसरी — जगदीश की…"

वो रुके। उन्होंने मेरी तरफ़ देखा।

"तुम वीर सिंह हो?" उन्होंने पूछा।

"हाँ, सर।"

"तेरे पापा जगदीश के बारे में भी एक शिकायत है। किसी ने दर्ज कराई थी। बीस साल पहले। पर उस वक़्त किसी ने सुनी नहीं।"

मेरे पैरों तले ज़मीन हिल गई। माँ ने मेरी कलाई पकड़ी।

इंस्पेक्टर ने भैरव की तरफ़ वापस देखा।

"चलो," उन्होंने कहा। "अब बहुत हो गया।"

भैरव ने अपना सिर नीचे किया। पर फिर उसने एक बार पलटकर मेरी तरफ़ देखा।

"वीर," उसने धीरे से कहा, इतना धीरे कि सिर्फ़ मैं सुन सका। "आज रात… जो आएगा… वो मुझसे भी बुरा है। तेरे पास सच है। पर सच को संभालना आसान नहीं होता।"

और फिर वो पुलिस की गाड़ी की तरफ़ चल पड़ा।

मैंने मुखिया को देखा। वो अभी भी काग़ज़ अपनी छाती से लगाए खड़े थे, और उनकी आँखों से आँसू बह रहे थे।

"चाचा," मैंने धीरे से कहा। "वो काग़ज़ मुझे दीजिए। मैं इन्हें सुरक्षित रखूँगा।"

उन्होंने मेरी तरफ़ देखा। फिर वो काग़ज़ अपनी छाती से हटाया और मेरी तरफ़ बढ़ाया।

"ये काग़ज़," उन्होंने कहा, "सिर्फ़ काग़ज़ नहीं है, बेटा। ये उन सबकी आवाज़ है जो बोल नहीं सके। इन्हें मत जलने देना।"

मैंने काग़ज़ लिए। वो भारी थे — उम्र से नहीं, सच से।

और जब मैंने उन्हें अपने हाथों में उठाया, तो मेरी नाक में एक गंध आई। वो गंध काग़ज़ की नहीं थी। वो गंध… उस आदमी की थी जो कुएँ पर धमकी लिखकर गया था। वही गंध जो शीशी में थी। वही गंध जो मैंने पहली बार नहर के मोड़ पर सूँघी थी।

मैंने मीरा की तरफ़ देखा।

"वो यहाँ है," मैंने कहा। "भीड़ में।"

मीरा ने चारों तरफ़ देखा।

"कहाँ?"

"मुझे नहीं पता," मैंने कहा। "पर वो हमारे बीच है। और वो सब देख रहा है।"

टिंकू ने अपनी टोपी पकड़ी और धीरे से बोला, "भाई, अब क्या करें?"

मैंने काग़ज़ अपने सीने से लगाए और भीड़ की तरफ़ देखा — सैकड़ों चेहरे, कुछ रोते हुए, कुछ गुस्से में, कुछ डरे हुए।

"अब हम इंतज़ार करेंगे," मैंने कहा। "आज रात। और जो भी आएगा, उससे सामना होगा।"

माँ ने मेरा हाथ थाम लिया। उनकी हथेली ठंडी थी, पर पकड़ मज़बूत।

"वीर," उन्होंने धीरे से कहा, "आज रात मैं तेरे साथ रहूँगी।"

मैंने उनकी तरफ़ देखा। "माँ, नहीं। तुम घर जाओ।"

"नहीं," उन्होंने कहा, और उनकी आवाज़ में वो ज़िद थी जो सिर्फ़ माँओं में होती है। "बीस साल मैंने इस मिट्टी को झूठ बोलते देखा। अब मैं इसे सच बोलते देखूँगी।"

मैंने कुछ नहीं कहा।

क्योंकि उस वक़्त, मैदान के कोने में, भीड़ के सबसे पीछे, एक परछाई हिली। बस एक पल के लिए। और फिर गायब हो गई।

मैंने अपनी आँखें सिकोड़ीं।

वहाँ कोई नहीं था। बस एक खाली जगह, और ज़मीन पर पीली मिट्टी का एक छोटा सा ढेर — जैसे किसी ने अपने जूते पोंछे हों और चला गया हो।

मैंने मीरा की तरफ़ देखा। वो भी उसी जगह को देख रही थी।

"वीर," उसने धीरे से कहा, "आज रात…"

"हाँ," मैंने कहा। "आज रात।"

और मेरे हाथ में वो काग़ज़ थे जिनमें बीस साल की चुप्पी लिखी थी — और उन काग़ज़ों की गंध में, हल्की सी, एक और गंध मिली हुई थी। ताज़ी स्याही की। जो अभी भी गीली थी।

॥

काग़ज़ मेरे हाथ में थे, और उनकी गंध मेरी नाक में चुभ रही थी। ताज़ी स्याही। गीली स्याही। जैसे अभी, इसी भीड़ में खड़े किसी ने इन्हें छुआ हो।

मैंने मुड़कर मीरा को देखा। उसने भी अपनी नाक सिकोड़ी। वो समझ गई थी।

"देर मत करो," मीरा ने धीरे से कहा। "इन्हें कहीं सुरक्षित रखो।"

मैंने काग़ज़ अपनी कमर पर बँधी धोती के अंदर खोंस दिए। कपड़े की परत उनके ऊपर आ गई। अब कोई उन्हें छू नहीं सकता था।

तभी सामने हलचल हुई।

इंस्पेक्टर ने अपने आदमी को इशारा किया। एक सिपाही हथकड़ी लेकर भैरव की तरफ़ बढ़ा। लोहे की हथकड़ी खुली थी, और उसकी चमक भीड़ की आँखों में जा रही थी।

भैरव ने एक कदम पीछे रखा।

"सर," उसने इंस्पेक्टर की तरफ़ देखकर कहा। "एक बात। बस एक।"

"अब बहुत बोल लिया," इंस्पेक्टर ने कहा। "हाथ आगे करो।"

"एक बात," भैरव ने दोहराया। उसकी आवाज़ में अब वो मिठास नहीं थी जो पहले हुआ करती थी। अब उसमें सिर्फ़ थकान थी। "फिर आप जो कहेंगे, करूँगा। पर ये बात पंचायत को सुननी चाहिए। वरना कल आप पछताएँगे।"

मुखिया दयाराम ने काग़ज़ छोड़कर उसकी तरफ़ देखा। उनकी आँखों में अभी भी पानी था।

"क्या बात है?" मुखिया ने पूछा।

भैरव ने धीरे से कहा, "तहखाने में अभी भी मिट्टी है।"

मेरे पेट में ठंडी सी उतर गई।

"मिट्टी अभी भी वहाँ है," भैरव ने कहा। "और मैं उसे जलाने से पहले एक बात कहना चाहता हूँ।"

"बकवास बंद करो," मैंने कहा। मैं आगे बढ़ा, पर कालू काका ने मेरी बाजू पकड़ ली। "सर, इसे कुछ मत सुनिए। ये आदमी बीस साल से झूठ बोल रहा है। अभी भी कुछ नया झूठ बनाकर लाया है।"

"हो सकता है," भैरव ने कहा। उसने मेरी तरफ़ देखा और उसके होंठों पर एक पतली सी मुस्कान आई — वो मुस्कान जो हारे हुए आदमी के चेहरे पर आती है, जब वो जानता है कि उसके पास अब कुछ नहीं बचा। "पर ये झूठ नहीं है, वीर। ये बात रणवीर सिंह के बारे में है।"

मैं रुक गया।

पूरी भीड़ रुक गई। जैसे किसी ने हवा को ही पकड़ लिया हो।

मैंने पीछे मुड़कर देखा।

रणवीर सिंह अपने पैरों पर खड़े थे। दो आदमियों ने उन्हें सहारा दिया हुआ था, पर वो खुद खड़े थे — सीधे, बाँस की तरह। उनका चेहरा अभी भी शांत था, पर उनकी मूँछों के नीचे उनके होंठ काँप रहे थे।

"पापा?" मीरा ने धीरे से कहा।

भैरव ने धीमी आवाज़ में कहना शुरू किया। इतनी धीमी कि भीड़ को सुनने के लिए आगे झुकना पड़ा।

"बीस साल पहले," भैरव ने कहा, "रणवीर सिंह दुनिया के सबसे बड़े पहलवान थे। सब उनकी इज़्ज़त करते थे। पर उन्हें भी एक बात का डर था — कि एक दिन कोई उनसे बड़ा आ जाएगा।"