Spirit of a Fighter – Chapter 449

हम दौड़े। मैं माँ को खींचकर ले जा रहा था, और वो मेरे साथ दौड़ रही थीं — पचास साल की औरत, चक्की चलाने वाली, जिसकी कमर में दर्द रहता है, आज वो मेरे साथ भाग रही थीं जैसे उनमें कोई दूसरी औरत आ गई हो।

दरवाज़ा खींचा। लोहे का पुराना दरवाज़ा। जंग लगा। मेरी हथेली से खून आ गया, पर वो खुला।

बाहर हवा थी। ठंडी हवा। और रोशनी — सुबह की पहली रोशनी, जो पेड़ों के बीच से आ रही थी।

हम बाहर निकले। मैंने पीछे देखा।

सुरंग का मुँह एक टीले के नीचे था, जो अखाड़े की पिछली दीवार के पीछे था। और वहाँ से धूल उठ रही थी। ऊपर, दूर, अखाड़े के आँगन से आवाज़ें आ रही थीं — लोगों की भीड़, पुलिस की सीटी।

"माँ, आप ठीक हैं?" मैंने पूछा।

माँ ने अपना हाथ देखा।

उनकी हथेली पर खून लगा था।

मेरा दिल धक्क से रह गया। "माँ—"

वो मुस्कुराईं। मुस्कुराईं, जैसे दिन में बारह घंटे चक्की चलाने वाली औरत मुस्कुराती है।

"ये मेरा नहीं है," उन्होंने कहा। "ये उस बूढ़े मुखिया का है। जो मेरा हाथ पकड़ रहा था।"

मैंने उनकी आँखों में देखा।

"कब?"

"जब तुमने मेरा हाथ पकड़ा।" उन्होंने कहा। "माधव सिंह ने दूसरा हाथ पकड़ लिया था। मैंने उसे ऐसे खींचा जैसे चक्की का पाट खींचती हूँ।"

वो हँसीं। हल्की-सी, थकी हुई हँसी।

"उसकी उँगली छूट गई। खून उसका है।"

मैं उन्हें देखता रह गया। मेरी माँ। जिसने बीस साल चक्की चलाई, जिसने नमक कम डाला ताकि बेटा सोचे कुछ बदला है, जिसने पीली शीशी चूल्हे में जलाई, जिसने आधी जली रोटी छोड़ी, जिसने भैरव के मुँह पर थूका।

आज उसने मुखिया की उँगली तोड़ दी।

मेरी आँखें भर आईं। मैंने अपना मुँह फेर लिया, क्योंकि माँ के सामने रोना नहीं था। पर वो समझ गईं। उन्होंने मेरा सिर सहलाया।

"रो ले," उन्होंने कहा। "भूखे पेट की दुआ सीधी ऊपर जाती है। और आज तेरी दुआ सुन ली गई।"

मीरा ने मेरी तरफ़ देखा। उसका माथा पसीने से भरा था, बाल बिखरे हुए थे। पर उसकी आँखों में वो चीज़ थी जो मैंने पहले कभी नहीं देखी — डर नहीं, सिर्फ़ चिंता।

"कालू काका?" उसने पूछा।

मैंने सुरंग की तरफ़ देखा। दरवाज़ा अब भी खुला था, पर अंदर से धूल आ रही थी। और आवाज़ें आ रही थीं।

फिर एक आवाज़, धीमी, कुबड़ी, जानी-पहचानी।

"मैं ज़िंदा हूँ, बेटा। मेरी कमर पहले से टूटी थी, आज तो बस धूल लग गई।"

कालू काका सुरंग के मुँह से बाहर आए। उनके कपड़े मिट्टी से भरे थे, दाढ़ी में धूल थी, और वो हाँफ रहे थे। पर वो मुस्कुरा रहे थे।

उनके पीछे — लुट्टन। और उसके पीछे दो पुलिस वाले, जिनके हाथ में लाठी थी और आँखों में हैरानी।

"माधव सिंह?" मैंने पूछा।

"अंदर है," कालू काका ने कहा। "मैंने उसे पकड़ रखा था, और फिर पुलिस आ गई।" उन्होंने मेरी तरफ़ देखा। "वो तेरे पीछे आ रहा था, वीर। सुरंग में। पर मैंने उसका पैर पकड़ लिया।"

वो रुके। उनकी आवाज़ भारी हो गई।

"बीस साल बाद, आज पहली बार मैंने उसे गिरते देखा।"

तभी सुरंग के अंदर से आवाज़ आई — माधव सिंह की, चीखती हुई।

"कालू! तू मेरा आदमी है! तू मेरा आदमी है!"

कालू काका ने पलटकर उस आवाज़ की तरफ़ देखा। उनके चेहरे पर कोई गुस्सा नहीं था। कोई नफ़रत नहीं थी। सिर्फ़ थकान थी — बीस साल की।

"नहीं," उन्होंने धीरे से कहा, जैसे खुद से बोल रहे हों। "मैं रघुवीर का आदमी हूँ। और आज मैंने उसका काम पूरा किया।"

वो मेरी तरफ़ मुड़े।

"वीर, तेरे बाप ने मुझे बीस साल पहले कहा था — 'कालू, जिस दिन मेरा बेटा इस मिट्टी में खड़ा हो, उस दिन ये काग़ज़ उसे देना।' आज वो दिन है।"

उन्होंने अपनी धोती की कमर से एक मुड़ा हुआ काग़ज़ निकाला। पीला, पुराना, मुड़ी हुई कोरों वाला।

"ये वो दूसरा काग़ज़ है," उन्होंने कहा। "पहला तो माधव के घर तक जाने वाली सुरंग का है। ये — ये उस दिन का है जिस दिन रघुवीर मरे।"

मैंने काग़ज़ लिया। मेरे हाथ काँप रहे थे।

"इसमें क्या है?"

"मैंने नहीं पढ़ा," कालू काका ने कहा। "बीस साल से इसे सीने से लगाए रखा। पढ़ने की हिम्मत नहीं हुई।"

मैंने काग़ज़ खोला।

रघुवीर की लिखाई थी — वही लिखाई जो मैंने तहखाने के बक्से में देखी थी। काँपती हुई, पर साफ़।

"मेरा बेटा," काग़ज़ पर लिखा था। "अगर तू ये पढ़ रहा है, तो मैं नहीं हूँ। और तेरी माँ को ये बताने का वक़्त आ गया है जो मैंने उससे छुपाया। वो बात ये है — तेरी नाक, तेरे कान, तेरी आँखें, सब मेरे हैं। पर तेरी हिम्मत तेरी माँ की है।"

मेरी आँखें भर आईं। मैंने आगे पढ़ा।

"माधव सिंह ने मुझे ज़हर दिया, ये तू जानता है। पर एक बात तू नहीं जानता — उसने मुझे सिर्फ़ इसलिए ज़हर दिया क्योंकि मैंने उसकी सबसे बड़ी चीज़ देख ली थी। वो चीज़ तहखाने की मिट्टी नहीं है, बेटा। वो चीज़ माधव का बेटा है — मोहन। भैरव। वो माधव का बेटा नहीं है, ये भी नहीं।"

मैं रुक गया।

"माँ," मैंने कहा, और मेरी आवाज़ फट गई। "माँ, ये पढ़िए।"

माँ ने काग़ज़ लिया। उनकी आँखें सिकुड़ीं, फिर फैलीं।

"भैरव…" उन्होंने धीरे से कहा। "भैरव शेर सिंह का बेटा है। ये तो हम जानते हैं।"

"आगे पढ़िए।"

माँ ने आगे पढ़ा। और फिर उनका हाथ मुँह पर चला गया।

"हे भगवान," वो फुसफुसाईं।

"क्या है?" मीरा ने पूछा।

माँ ने काग़ज़ मुझे वापस दिया। "तू पढ़। ज़ोर से।"

मैंने पढ़ा।

"भैरव शेर सिंह का बेटा है — पर शेर सिंह ने उसे कभी अपना नहीं माना। क्योंकि शेर सिंह जानता था कि उसकी औरत ने माधव सिंह के साथ… माधव सिंह भैरव का बाप है, ये बात शेर सिंह को पता थी। वो बीस साल तक चुप रहा, अपने दोस्त को धोखा देने वाले माधव से बदला लेने की ताक में। पर जिस दिन उसने माधव को पकड़ना चाहा, उसी दिन माधव ने उसे मरवा दिया। शेर सिंह की मौत का सच यही है। और भैरव — भैरव आज तक नहीं जानता कि उसका बाप उसे क्यों नहीं अपनाता था। माधव ने उसे पाला, पर अपना बेटा कभी नहीं कहा — क्योंकि माधव को डर था कि अगर सच खुला, तो शेर सिंह के कातिल का नाम भी खुलेगा, और वो नाम माधव का अपना है।"

मैं रुक गया। मेरी साँस फूल रही थी।

"तो भैरव…" टिंकू ने धीरे से कहा, जो अब तक चुप खड़ा था, "वो माधव का बेटा है, पर माधव ने उसे कभी अपना नहीं कहा?"

"और भैरव को ये पता नहीं?" मीरा ने पूछा।

"अब पता चल गया," कालू काका ने कहा। उनकी आवाज़ सूखी थी। "आज मैदान में। जब उसने खुद कहा कि माधव उसका बाप है। पर वो ये नहीं जानता कि माधव ने उसे कभी बेटा माना ही नहीं।"

मैंने आगे पढ़ा। काग़ज़ की आख़िरी लाइनें थीं।

"बेटा, मैं तुझे एक बात कहना चाहता हूँ। माधव को हराने के लिए तुझे ताकत नहीं चाहिए। तुझे सिर्फ़ सच बोलना है। क्योंकि माधव सिंह की सबसे बड़ी ताकत उसका डर है — वो सबको डराता है ताकि कोई उसका सच न पूछे। जिस दिन कोई उससे सच पूछेगा, उस दिन वो खुद टूट जाएगा। और बेटा, जब वो टूटे, तब उस पर तरस मत खाना। क्योंकि उसने कभी किसी पर तरस नहीं खाया।"

काग़ज़ खत्म।

मैंने उसे मोड़ा। मेरे हाथ अब काँप नहीं रहे थे।

तभी पुलिस वाले सुरंग से माधव सिंह को बाहर लाए। उनके हाथ पीछे बँधे थे, कपड़े मिट्टी से भरे थे, और मुँह पर वो तरह का खून लगा था जो गिरने से आता है। उनकी आँखें मुझ पर पड़ीं।

वो रुके।

"तू सोचता है तू जीत गया?" उन्होंने कहा। उनकी आवाज़ अब काँप रही थी। "तू सिर्फ़ एक मज़दूर का बेटा है। तेरे पास क्या है?"

मैंने उनकी आँखों में देखा। और मुझे वो दिखा जो मैंने कभी नहीं देखा था — एक बूढ़ा आदमी, जो अकेला था। जिसने सबको धोखा दिया, और अब उसके पास कोई नहीं बचा।