The Token System – Chapter 756

कुँवर ने रामदीन की तरफ़ देखा। "तू इतना सब जानता है। तो तूने मेरी माँ के बारे में क्यों नहीं बताया, जब मैं तेरे पास आया था — जब मैं दस साल का था?"

रामदीन ने कुँवर की तरफ़ देखा। उसकी आँखों में कुछ था जो पहले नहीं था — वो भवानी के सामने नहीं बोला था, अब भवानी जा चुका था।

"क्योंकि," रामदीन ने कहा, "उस वक़्त तू भवानी के घर में था। और मैं अगर तुझे बता देता, तो तू भवानी के सामने कह देता — बच्चे झूठ नहीं बोल पाते। और अगर भवानी को पता चल जाता कि तू जान गया, तो वो तुझे उसी दिन होम में बंद कर देता। मैंने तुझे बचाने के लिए तेरे सामने चुप रहना चुना।"

कुँवर ने अपनी जेब से एक रूमाल निकाला और उससे अपना चेहरा पोंछा। फिर उसने काग़ज़ मुझे वापस दिया।

"अपने घर चल," उसने कहा। "हम सब चलते हैं। तेरे पापा का काग़ज़, तेरी बहन का रिश्ता, और वो तीसरा टोकन — सब एक जगह हैं।"

मैंने माँ की तरफ़ देखा। माँ ने मेरा हाथ थामा और मेरी उँगलियों में अपनी उँगलियाँ फँसा दीं।

"चल," माँ ने कहा।

हम आँगन से बाहर निकले और अचानक चारों तरफ़ से आवाज़ें आने लगीं। अख़बार वाले थे, भीड़ थी, और कुछ लोग जिनके हाथ में काग़ज़ थे — उन पर मेरी फोटो छपी थी।

भीड़ में से एक औरत आई, बहुत मोटी, जिसके हाथ में एक लिफ़ाफ़ा था। उसने लिफ़ाफ़ा मेरी तरफ़ बढ़ाया।

"ये तेरे लिए है," उसने कहा, "कमलेश ने भेजा है। कहा — सिर्फ़ तेरे हाथ में देना।"

मैंने लिफ़ाफ़ा लिया। वो भारी नहीं था। उस पर कुछ नहीं लिखा था।

"और ये," औरत ने अपनी साड़ी की जेब से एक और छोटा काग़ज़ निकाला और मेरी मुट्ठी में दबा दिया। "कमलेश ने कहा — अगर तू आज अदालत से जीतकर निकले, तो ये दे देना।"

वो पलटी और भीड़ में खो गई।

मैंने काग़ज़ खोला। उस पर टेढ़ी-मेढ़ी लिखाई में सिर्फ़ एक लाइन थी — "तेरे पापा का तीसरा काग़ज़ कहाँ है — पूछ लेना उस औरत से जो तेरे घर के नीचे के कमरे में सफ़ाई करती है।"

मैंने आँगन की तरफ़ देखा। हरीश चंद्र बाहर आ रहे थे, बंसी कुछ कह रहा था, रघुवीर पीछे खड़ा था और रामदीन सबसे पीछे था। माँ ने मेरी आँखों में देखा।

"क्या लिखा है?" माँ ने पूछा।

मैंने लिफ़ाफ़ा जेब में रखा और छोटा काग़ज़ मुट्ठी में कसकर दबा दिया।

"कुछ नहीं," मैंने कहा। "घर चलिए।"

घर पहुँचे तो शाम हो चुकी थी। रीना दरवाज़े पर खड़ी थी। वो दौड़कर आई और मेरी बाँहों में आकर लिपट गई।

"भैया, तू ठीक है?"

"ठीक हूँ," मैंने कहा।

रीना ने मेरे चेहरे पर मरहम लगाया और फिर पीछे हटकर देखा। "तेरी आँखें ऐसी क्यों हैं?"

"कैसी?"

"जैसे तूने कुछ जान लिया हो," रीना ने कहा।

मैंने उसका हाथ पकड़ा और उसे बैठा दिया।

"रीना, उस रिश्ते में — रामावत जी के बेटे आकाश — वो तुझे अच्छा लगता है?"

रीना ने मुँह फेर लिया। "भैया—"

"सीधा जवाब दे।"

रीना ने गहरी साँस ली। "हाँ। वो ठीक है। पर उसका बाप…"

"उसका बाप अब भवानी का ग़ुलाम नहीं रहेगा," मैंने कहा। "मेरे पास वो काग़ज़ है जिससे उसका हिसाब साफ़ हो जाएगा। जाऊँ, उसे मिलकर आऊँ?"

रीना ने मेरी तरफ़ ऐसे देखा जैसे मुझे पहली बार देखा हो।

"जा," माँ ने कहा, जो दरवाज़े पर खड़ी थी। "जा, बेटा। इस घर में एक चीज़ ठीक होनी चाहिए।"

और उस वक़्त मेरी जेब में टोकन फिर गरम हुआ — धीरे से, बहुत धीरे, जैसे सिर्फ़ इतना कह रहा हो कि वो भी साथ है।

॥

टोकन अभी भी जेब में गुनगुना था कि मैंने पीछे मुड़कर देखा। माँ दरवाज़े के पास खड़ी थी, पर उसकी आँखों में वो बात नहीं थी जो रीना के रिश्ते वाली बात सुनकर होनी चाहिए थी। उसके हाथ में एक छोटी पोटली थी, कपड़े में बँधी।

"बैठ," माँ ने कहा। "तेरे पैर काँप रहे हैं।"

"माँ, मैं ठीक—"

"बैठ, मन्नू।"

मैं बैठ गया। चारपाई पर पहले माँ बैठी, फिर मैं।

"तेरे पास चौथे ताले की चाबी है," माँ ने कहा।

"हाँ। तूने ही तो दी थी।"

"मैं तुझे बताने आई थी," माँ ने पोटली मेरी तरफ़ सरकाई, "पर अदालत में सबके सामने नहीं कह सकी। वो चाबी सिर्फ़ उसके हाथ में रहनी चाहिए जिसने इसे दीवार में लौटाने का वादा निभाया हो।"

मेरे हाथ ठंडे हो गए।

"कौन सा वादा?"

"तेरे दादा सुखदेव ने ये चाबी उस रात दीवार में छिपाई थी और कहा था — जो इसे निकालेगा, वो इसे लौटाएगा। जिसने निकाला और नहीं लौटाया, उसके हाथ में ये नहीं रहनी चाहिए।"

"अब ये मेरे हाथ में है," मैंने कहा। "तो इसका मतलब—"

"इसका मतलब ये है कि तेरे पास लौटाने का हक़ है," माँ ने कहा। "पर लौटाने से पहले तुझे पता होना चाहिए कि तू क्या लौटा रहा है।"

दरवाज़े पर खटपट हुई।

रामदीन अंदर आया। उसके पीछे कुँवर और बंसी। रामदीन की आँखें लाल थीं, जैसे वो अदालत के बाद से कहीं बैठकर रोया हो।

"माँ ठीक कह रही है," रामदीन ने कहा। "वो चाबी मैंने छिपाई थी।"

"तूने?" मैंने पूछा।

"अदालत में मैंने जज को दूसरी चाबी दी थी — संदूक के ऊपर वाले ताले की। ये चौथे ताले की है, और ये मैंने माँ से छिपाई क्योंकि—"

रामदीन रुका। उसने मेरी तरफ़ देखा, फिर ज़मीन की तरफ़।

"क्योंकि वो ताला पूरे हिसाब का ताला है। जो एक बार खुला, तो एक नाम सामने आएगा — ऐसा नाम जो भवानी को भी नहीं पता।"

कमरे में सन्नाटा।

"कौन सा नाम?" बंसी ने पूछा। वो दरवाज़े के पास खड़ा था, हाथ बाँधे।

रामदीन ने कुर्सी खींची और बैठ गया। उसके हाथ काँप रहे थे।

"तीसरे हिस्से का। मंदिर के तहखाने में एक काग़ज़ पड़ा है — उस पर लिखा है कि हवेली की कुल कमाई का एक हिस्सा किसका है। भवानी ने उसे 'पूजा का सामान' कहकर रख छोड़ा था। पर वो हिसाब है, मन्नू। हिसाब। और उसी हिसाब में लिखा है—"

रामदीन रुका। उसने मेरी तरफ़ देखा।

"लिखा है क्या?" मेरी आवाज़ फट गई।

"कि तेरे पापा उस तीसरे के बेटे नहीं थे। वो ख़ुद तीसरे थे।"

मेरे हाथ से पोटली छूट गई। फर्श पर गिरी, खुली — उसमें से एक पुरानी चाँदी की अँगूठी और दो पीले काग़ज़ निकले।

"ये क्या कह रहा है तू?" मैं उठ खड़ा हुआ। "पापा तीसरे थे? तो हवेली का चौथा हिस्सा किसका? कुँवर का बाप कौन?"

कुँवर ने खुद को दीवार से टिकाया। "रामदीन," उसने धीरे कहा, "अब तू जो जानता है, पूरा बता। आधी बात मुझे नहीं चाहिए।"

रामदीन ने गहरी साँस ली।

"तेरे पिता राघव थे," उसने कुँवर की तरफ़ देखते हुए कहा। "ये सच है, मैंने अदालत में भी कहा। पर राघव तीसरे हिस्से का मालिक नहीं था। तीसरा हिस्सा किशनचंद का था — मन्नू के पापा का। राघव उसका दोस्त था, उसका मुंशी था, उसका हिसाब रखता था।"

"तो फिर कुँवर के काग़ज़ों पर किशनचंद के दस्तख़त क्यों थे?" बंसी ने पूछा।

"क्योंकि राघव की मौत के बाद किशनचंद ने कुँवर के हिस्से के काग़ज़ अपने नाम कर लिए थे — कुँवर को बचाने के लिए। भवानी कुँवर को मार डालता। किशनचंद ने काग़ज़ पर अपना नाम डालकर कुँवर को काग़ज़ों की नज़र से ओझल कर दिया।"

रामदीन रुका और फिर बोला —

"पर उसने ये नहीं सोचा था कि भवानी को काग़ज़ों के ज़रिए पता चल जाएगा कि किशनचंद तीसरे हिस्से के पास बैठा है। और तब भवानी ने तेरे पापा को उठवा लिया।"

मैं दीवार से टिक गया। सिर के घाव पर पट्टी कसकर खींच रही थी।

"तो पापा ने कभी किसी का हिस्सा नहीं हड़पा?" मैंने पूछा।

"नहीं," रामदीन ने कहा। "उल्टा — उनके नाम पर जो काग़ज़ बने, वो कुँवर की ढाल बने। और आज अदालत में रामदीन ने—"

उसकी आवाज़ फँसी।

"आज तूने मेरा हिसाब—" मैंने कहा।