Spirit of a Fighter – Chapter 545

कमला ने हमें रोका। उसने अपनी साड़ी के कोने में से एक छोटी गठरी निकाली। उसे खोला तो अंदर एक पुराना, पीला, मुड़ा हुआ काग़ज़ था।

"ये रघुवीर की लिखाई है," उसने कहा। "उस रात उसने मुझे दिया था। कहा था — 'कमला, अगर मैं न रहूँ, तो ये मेरे बेटे को देना। पर तभी देना जब वो खुद सच तक पहुँच जाए।'"

मेरे हाथ काँपे। मैंने काग़ज़ खोला।

उस पर पापा की लिखाई थी — वही लिखाई जो माँ के काग़ज़ पर थी, वही अधूरे अक्षर, वही झुकी लकीरें।

"मैं रघुवीर, भैरव से पैसे लिए थे। बदले में मैंने वादा किया था कि जिस दिन वो कहेगा, मैं अखाड़े की मिट्टी उसे सौंप दूँगा। पर वो दिन कभी नहीं आया, क्योंकि मैंने उससे कह दिया था — मिट्टी किसी की जागीर नहीं है। और मैं उसे बेच नहीं सकता।"

मैंने आगे पढ़ा, और मेरी आँखें धुँधला गईं।

"उसने मुझे ज़हर दिया। धीरे-धीरे, साल-दर-साल, एक खुराक जितना। मेरे पैर इसलिए नहीं गए कि मैं थका था। मेरे पैर इसलिए गए क्योंकि मैंने उसकी बात नहीं मानी। और मैंने ये बात किसी को नहीं बताई, क्योंकि मेरे पास सबूत नहीं था। पर आज, इस काग़ज़ पर, मैं अपने बेटे से कहता हूँ — तेरा बाप चोर नहीं था। तेरा बाप बेचा नहीं गया था। तेरा बाप सिर्फ़ थका हुआ था, और उसने आख़िरी दम तक मिट्टी को अपना रखा।"

मैं दीवार से टिक गया।

टिंकू ने मेरा कंधा पकड़ा, और मीरा ने मेरा हाथ। कमला ने अपना सिर झुका लिया।

"पापा," मैंने धीरे से कहा। और फिर मैंने वो किया जो मैंने कभी नहीं किया — मैं ज़ोर से रोया। कमरे के बाहर, मंदिर की घंटी बजी, और मुझे लगा जैसे वो आवाज़ पापा की है।

फिर मैंने चेहरा पोंछा।

"चलो," मैंने कहा। "पुलिस स्टेशन।"

हम नहर के रास्ते लौटे। सुबह की पहली किरण नहर के पानी पर पड़ रही थी, और पानी ऐसे चमक रहा था जैसे किसी ने उसमें पीतल घोल दिया हो।

रास्ते में मीरा ने मेरा हाथ नहीं छोड़ा। वो कुछ नहीं बोली — बस चलती रही। यही उसकी आदत थी। जब शब्द कम पड़ते, तो वो हाथ पकड़ लेती।

पुलिस स्टेशन पहुँचे तो इंस्पेक्टर दयाराम बरामदे में चाय पी रहे थे। उन्होंने हमें देखा और चाय नीचे रख दी।

"आ गए," उन्होंने कहा। "मैं जानता था आज तुम आओगे।"

"सर," मैंने कहा, "भैरव की ज़मानत की अर्ज़ी आज है ना?"

"हाँ। वकील राघव की तरफ़ से दीक्षित ने अर्ज़ी डाली है। कह रहे हैं भैरव को कोई बीमारी है, अदालत में खड़ा नहीं रह सकता।"

"सर, हमारे पास नए सबूत हैं।" मैंने कमला का काग़ज़ और रजिस्टर की कॉपी उनकी मेज़ पर रखी। "ये रघुवीर की लिखाई है, जिसमें उन्होंने खुद कबूल किया है कि भैरव ने उन्हें ज़हर दिया। और ये रजिस्टर है जिसमें भैरव के हर ज़हर का हिसाब है। और ये गवाह है — कमला, भैरव की माँ, जो अदालत में गवाही देगी।"

दयाराम ने काग़ज़ पढ़ा। पढ़ते-पढ़ते उनका चेहरा कड़ा होता गया। फिर उन्होंने हमारी तरफ़ देखा, और उनकी आँखों में वो बात थी जो पुलिस वाले के चेहरे पर कम आती है।

"बेटा," उन्होंने कहा, "ये काग़ज़ असली लग रहा है। पर आज सुनवाई है और वक़्त कम है। तुम अभी जाओ, वकील राघव को लेकर आओ। वो ही इसे अदालत में सही तरीके से रख सकता है।"

"राघव?" मीरा ने कहा। "पर राघव तो भैरव का वकील है।"

"अब नहीं," दयाराम ने कहा। "कल रात उसने खुद मुझे फ़ोन किया। कहा — 'मैं भैरव का केस नहीं लड़ूँगा। मैं अपनी बहन की तरफ़ लड़ूँगा।' और उसने तुम्हारी माँ का नाम लिया।"

मेरी साँस रुक गई।

मीरा ने मेरी तरफ़ देखा, और उसके होंठों पर एक हल्की-सी मुस्कान आई — ऐसी मुस्कान जो दुख के ऊपर से फूटकर निकलती है।

"तो चलो," उसने कहा। "राघव के दफ़्तर।"

राघव का दफ़्तर बाज़ार के ऊपर वाली मंज़िल पर था। सीढ़ियाँ चढ़ते वक़्त मुझे दो बार रुकना पड़ा — साँस फूल रही थी, पर सच ये था कि मेरे पैर डर से काँप रहे थे। मैं उस आदमी के सामने जा रहा था जिसने बीस साल पहले मेरे पापा के खिलाफ़ झूठी गवाही दी थी — और आज वो मेरी तरफ़ लड़ने को तैयार था। ये बात मेरे दिमाग़ में बैठ नहीं रही थी।

दरवाज़ा खुला था। राघव मेज़ पर झुका हुआ काग़ज़ लिख रहा था। उसने सिर उठाया, और हमें देखकर उसकी कलम रुक गई।

"आ गए," उसने कहा। उसकी आवाज़ थकी थी, और आँखों के नीचे काले घेरे थे।

"मामा," मैंने कहा — और मुझे खुद हैरानी हुई कि ये शब्द मेरे मुँह से कैसे निकल गया। "हमें आपकी ज़रूरत है।"

राघव ने मेरी तरफ़ देखा, और उसकी आँखें भर आईं। उसने कुछ नहीं कहा — बस उठा, अपना बैग उठाया, और बोला, "चलो। रास्ते में बताओ क्या-क्या है।"

रास्ते में मैंने उसे सब बताया — रजिस्टर, कमला, पापा का काग़ज़, वैद्य रघुनाथ। वो सब सुनता रहा, और फिर एक जगह रुककर बोला, "तुम्हारे पापा ने मुझे माफ़ कर दिया था, जानते हो?"

"क्या?"

"आठ साल पहले। मैं एक रात उनके पास गया था, ये कबूल करने कि मैंने झूठी गवाही दी। मैं रोया। और उन्होंने मेरा सिर उठाया और कहा — 'राघव, तू मेरा साढ़ू है, भाई नहीं, पर साढ़ू भी खून है। मैंने तुझे माफ़ कर दिया।' और फिर उन्होंने कहा — 'अब तू मेरे बेटे का साथ देना, जिस दिन वो सच तक पहुँचे।'"

मेरी आँखें फिर भर आईं। मैंने सिर नीचे कर लिया ताकि कोई देख न ले।

अदालत पहुँचे तो सुनवाई शुरू हो चुकी थी। दीक्षित वकील मंच पर खड़ा भैरव की बीमारी की दुहाई दे रहा था — "माई लॉर्ड, मेरे मुवक्किल को दिल की बीमारी है, वो हिरासत में रह नहीं सकता।"

राघव ने दरवाज़े से ही आवाज़ दी, "माई लॉर्ड, मैं इस केस का नया वकील हूँ, और मेरी अर्ज़ी है कि ये ज़मानत दी ही न जाए।"

सब पलटकर देखने लगे। दीक्षित का चेहरा सफ़ेद पड़ गया।

जज ने चश्मे के ऊपर से देखा, "वकील साहब, आप किसकी तरफ़ से हैं?"

"मैं रघुवीर के बेटे की तरफ़ से हूँ, माई लॉर्ड। और मेरे पास ऐसे सबूत हैं जो बीस साल का सच खोलते हैं।"

फिर जो हुआ, वो मैं कभी नहीं भूलूँगा। राघव ने एक-एक करके सब कुछ रखा — रजिस्टर, काग़ज़, कमला की गवाही, वैद्य रघुनाथ का बयान। जज ने कमला से सवाल पूछे, और वो बिना काँपे बोली। जब उससे पूछा गया, "तुम भैरव की माँ हो, फिर भी उसके खिलाफ़ गवाही क्यों दे रही हो?" — तो कमला ने कहा, "माई लॉर्ड, मैं बीस साल से उसकी माँ हूँ, पर आज पहली बार मैं किसी और की माँ बनना चाहती हूँ — उन माओं की, जिनके बेटे अखाड़े से लौटे ही नहीं।"

अदालत में सन्नाटा छा गया। एक बूढ़ी औरत, जो कोर्ट के बाहर खड़ी थी, रो पड़ी — मुझे बाद में पता चला कि वो बसंता की माँ थी।

जज ने फ़ैसला सुनाया — ज़मानत की अर्ज़ी ख़ारिज। भैरव को अदालत में ही हिरासत में लिया गया। जब पुलिस उसे ले जा रही थी, तो उसने एक बार मेरी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में गुस्सा नहीं था। थकान थी। और कुछ ऐसा था जो मैं समझ नहीं पाया।

बाहर आकर मैंने मीरा को देखा। वो मुस्कुरा रही थी, और उसकी आँखों में पानी था। मैंने पहली बार बिना सोचे उसका हाथ पकड़ा, और उसने नहीं छुड़ाया।

"तुम्हारे पापा का नाम साफ़ हो गया," उसने कहा।

"हमारे," मैंने कहा। "अब से हमारे।"

वो हँसी, और उस हँसी में वो सब था जो हमने पिछले कुछ महीनों में सहा था।

शाम को हम घर लौटे। माँ दरवाज़े पर खड़ी थीं। उनके हाथ आटे से सफ़ेद थे, और उनकी आँखें सूखी थीं — पर जब मैंने कमला का काग़ज़ उन्हें दिया, तो वो उसे सीने से लगाकर बैठ गईं, और बोलीं, "मैं जानती थी। मैं हमेशा जानती थी कि तेरे पापा ने कुछ ग़लत नहीं किया।"